Wähler warten in der Schlange vor einem Wahllokal in Hongkong, 24. November 2019. (Lam Yik Fei/The New York Times)
Geschrieben von Austin Ramzy und Tiffany Mai
Als Hongkongs prodemokratische Politiker bei den Kommunalwahlen 2019 einen überwältigenden Sieg errangen, weckten sie Hoffnungen auf einen demokratischen Wandel. Nun hat die Angst vor einer Verhaftung die meisten von ihnen dazu getrieben, aufzuhören und den dramatischen Zusammenbruch dieses Traums offenzulegen.
Die Opposition hatte fast 90% der 452 Sitze in den Bezirksräten Hongkongs erobert, basierend auf einer weit verbreiteten regierungsfeindlichen Stimmung, die sich in monatelange Proteste verwandelt hatte. Obwohl die Umfragen für die unterste Stufe der gewählten Ämter galten, wurden sie als informelles Referendum angesehen, das die Unterstützung der Öffentlichkeit für das prodemokratische Lager zeigte. Der Sieg brachte Peking eine schmerzliche Niederlage und ließ die Opposition erwarten, dass noch größere Wahlerfolge in Reichweite wären.
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Aber in weniger als Zwei Jahre lang hat Peking zurückgeschlagen und diese Errungenschaften als Teil einer umfassenderen Sicherheitsmaßnahme zunichte gemacht, die das Risiko politischer Meinungsverschiedenheiten drastisch erhöht hat.
Mehr als die Hälfte der Ratsmitglieder aus dem prodemokratischen Lager, mehr als 250, sind in den letzten Wochen ausgetreten, um nicht in Pekings Wahlkampf verstrickt zu werden. Diejenigen, die bleiben, haben Angst, verhaftet zu werden.
Menschen essen draußen in Sham Shui Po, Hongkong, 8. Juni 2021. (Lam Yik Fei/The New York Times) < p>„Vorher hatten wir viel Hoffnung und Vorfreude. Jetzt fühlt es sich an, als wären uns Hände und Füße gefesselt“, sagte Zoe Chow, eine gewählte Bezirksfunktionärin, die seit 2015 das Arbeiterviertel Sham Shui Po vertrat, bevor sie im Juli zurücktrat. „Wir müssen uns sehr genau überlegen, was wir als nächstes tun sollen, weil es sich anfühlt, als ob alles, was wir tun, als falsch angesehen wird.“
Durch gezielte Angriffe auf Oppositionelle in Gemeinderäten begraben die Behörden effektiv den letzten Rest der Demokratie in Hongkong. Dutzende Politiker sitzen im Gefängnis und drohen wegen Anklagen der nationalen Sicherheit lebenslänglich. Apple Daily, eine große pro-demokratische Zeitung, musste nach der Verhaftung ihres Gründers und ihrer Top-Redakteure schließen. Hongkongs größte Lehrergewerkschaft und die Civil Human Rights Front, die große Protestmärsche organisierte, kündigten in den letzten Tagen ihre Auflösung an. Peking hat die Regeln für zukünftige Wahlen umgeschrieben, um Kandidaten auszuschließen, die es für illoyal hält.
Die Bezirksräte sagten, sie seien alarmiert über die Pläne der Regierung, ihnen einen neuen Treueeid aufzuerlegen, und Berichte, dass sie bei wahrgenommenen Verstößen inhaftiert werden könnten , von der Politik ausgeschlossen oder bankrott.
Landräte stehen in der Regel nicht im politischen Rampenlicht. Sie erledigen glanzlose Aufgaben wie den Umgang mit Schädlingsbefall, überquellendem Müll und illegalem Parken. Sie helfen den Bewohnern bei alltäglichen Problemen wie der Begleichung von Rechnungen oder der Wirtschaftshilfe.
Aber im Jahr 2019, als die Stadt von Protesten gegen die Regierung überwältigt wurde, gewannen die Räte eine übergroße politische Bedeutung. Viele Erstkandidaten machten eine Kampagne zu den von den Demonstranten aufgeworfenen Themen, obwohl die Räte wenig Einfluss auf Fragen der polizeilichen Rechenschaftspflicht oder des allgemeinen Wahlrechts haben.
Nachdem die Opposition den Großteil der Sitze erobert hatte, ordnete Peking an, als Teil eines umfassenden nationalen Sicherheitsgesetzes, dass jeder, der ein öffentliches Amt angetreten hat, der Regierung von Hongkong und ihren Gesetzen die Treue schwören muss. Die neue Bedingung wurde weithin als Wegbereiter für die Disqualifikation der Kritiker der Regierung angesehen.
„Erst als so viele Radikale bei den Wahlen 2019 in die Bezirksräte eingezogen sind, traten die Probleme auf“, so Lau Siu-kai, eine hochrangige Beraterin in Peking für Hongkong-Angelegenheiten.
Beijing hat sagte, nur Patrioten dürfen die Stadt regieren. Es hat vage Definitionen verwendet, was es bedeutet, einen Loyalitätseid gegenüber der Regierung zu brechen. Im vergangenen Jahr ordnete sie die Absetzung von vier Oppositionsführern in Hongkong aus dem Gesetzgeber der Stadt an, weil sie ihre Unterstützung für US-Sanktionen gegen Hongkongs Beamte zum Ausdruck gebracht hatten. Der Rest des prodemokratischen Lagers in der Legislative trat daraufhin aus Protest zurück.
Die Regierung hat den Bezirksräten nicht mitgeteilt, welche Konsequenzen ihnen drohen, wenn sie den Eid brechen oder wann sie ihn leisten sollen. Aber die pro-Peking-Nachrichtenagenturen der Stadt brachten Berichte mit der Warnung, dass Bezirksräte, die einen Verstoß gegen den Eid festgestellt hatten, gezwungen werden könnten, zwei Jahre Gehalt und Ausgaben zurückzuzahlen. Sie zitierten auch Beamte als Warnung, dass Bezirksräte, die in ihren Büros Protestslogans angebracht hatten, ins Visier genommen werden könnten.
Michael Mo, ein Bezirksrat in der Satellitenstadt Tuen Mun, sagte, er habe gekündigt, um den Eid und das Risiko zu vermeiden, der Illoyalität beschuldigt zu werden. Er sagte, er glaube, dass eine solche Anschuldigung später zum Anlass für eine Untersuchung der nationalen Sicherheit werden könnte; im Juli floh er nach London.
„Es ist beängstigend“, sagte er. „Es ist, als wollten sie dir eine Falle stellen.“
Der Exodus folgt auch auf monatelange Spannungen mit Stadtbeamten und pro-Peking-Politikern. Viele Demokraten wollten ihre Plattformen als Bezirksräte nutzen, um Druck auf die Regierung in politischen Fragen auszuüben. Wenn sie sich beispielsweise über das Verhalten der Polizei beschwerten, sagten örtliche Beamte manchmal Versammlungen ab oder gingen hinaus.
Einige regierungsfreundliche Bezirksräte kritisierten die Vorgehensweise der Oppositionsvertreter als unproduktiv.
< p>Lam Kong-kwan, einer von zwei Vertretern des Establishments im Bezirksrat von Sha Tin, wies auf eine Erklärung hin, die sich gegen das Gesetz zur nationalen Sicherheit wandte, das letztes Jahr von den 17 Bezirksräten des prodemokratischen Lagers genehmigt wurde, und nannte es eine Ablenkung.< /p>
„Sie sagen immer, dass sie den Willen des Volkes widerspiegeln. Aber was bedeutet der Wille des Volkes überhaupt?“ Lam hinzugefügt. „Die Leute sagen Ihnen nicht, dass Sie sich der Regierung oder den zentralen Behörden widersetzen sollen.“
Aber viele prodemokratische Bezirksräte sagen, die Regierung sei nicht bereit, mit Oppositionspolitikern zusammenzuarbeiten, selbst bei Projekten zur Verbesserung des öffentlichen Dienstes.
Paul Zimmerman, ein prodemokratischer Vertreter, der nicht zurückgetreten ist, sagte, das Innenministerium habe ihm nicht erlaubt, Tagesordnungen für Ausschusssitzungen des südlichen Bezirksrats zu genehmigen, obwohl er nach einer Rücktrittswelle jetzt der ranghöchste Amtsträger ist.
Das wird Pläne für Projekte wie eine Fußgängerbrücke über eine Bucht im Bezirk aufhalten, sagte er. Er nannte es Teil einer Kampagne, „um die Bezirksräte zu entmachten“.
Die Regierung hat zugegeben, dass die Rücktritte einige Distrikträte lahmgelegt haben, sagte jedoch, sie plane nicht, vor dem nächsten Juli Wahlen abzuhalten, um die leeren Sitze zu besetzen.
In Sham Shui Po, einem Distrikt in der nordwestlichen Ecke der Auf der Halbinsel Kowloon, die für ihre begehbaren Mietshäuser, Straßenverkäufer und alten Tempel bekannt ist, verlassen sich ältere Bewohner seit langem auf Ratsmitglieder, um die komplexen Anträge auf staatliche Leistungen und Dienstleistungen zu bewältigen.
Yeung Yuk, ein prodemokratischer Politiker, trat im Juli als einer seiner Bezirksräte zurück, sagte jedoch, er werde sich weiterhin freiwillig melden, um den Bewohnern bis Ende dieses Monats zu helfen. Sein Name ist immer noch auf einem Schild vor seinem Büro im Erdgeschoss eines Hochhauses im Sozialwohnungskomplex von Hoi Lai zu sehen, aber für seinen früheren Titel „Ratgeber“ wurde ein Blatt Papier über die chinesischen Schriftzeichen geklebt.
Als er an einem Wochentag von seinem Schreibtisch aus arbeitete, kam ein stetiger Strom von Bewohnern im Büro vorbei. Einige wollten Kakerlakengift kaufen. Andere wollten fernsehen. Auf den Tischen lagen Schachteln mit Masken, Reistüten und Teeflaschen. Ein Poster an der Wand zeigte die 25 Ratsmitglieder des Distrikts, wobei die Fotos von 20 durchgestrichen waren.
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„Ich möchte sie nicht verlassen, und sie wollen nicht, dass ich gehe“, sagte Yeung und fügte hinzu, dass er einen Teilzeitjob in der Sozialarbeit finden würde, um seine Familie zu ernähren. Yeung, 36, bezahlte die Miete der Büroräume aus eigener Tasche und mit Spenden der Bewohner. Er plante, das Büro Ende August zu schließen.
Ngan Siu, eine 71-jährige Rentnerin, sagte, sie habe Yeung oft um Hilfe gebeten, wenn sie Regierungsmitteilungen erhielt, die sie nicht verstand. Er hatte ihr geholfen, sich für ihren COVID-19-Impfstofftermin zu registrieren und einen Einkaufsgutschein über 640 US-Dollar zu erhalten.
“Die Regierung fordert uns immer wieder auf, online zu gehen, aber wie?” fragte Siu. „Wenn er mir nicht geholfen hätte, wohin sollte ich sonst gehen?“
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