Une capture d'écran d'une vidéo montrant le chaos à l'aéroport de Kaboul lundi matin.
Écrit par Helene Cooper, Eric Schmitt et Lara Jakes
Il y a eu des coups de feu à l'aéroport et un terrible avertissement du département d'État de s'abriter sur place alors que les États-Unis commençaient les évacuations effrénées des Américains et des Afghans alliés de la capitale afghane, Kaboul, après sa chute aux mains des talibans au cours d'un week-end déchirant.
En fin de compte, même l'évacuation de ce qu'un responsable du ministère de la Défense a estimé pourrait être 20 000 Américains et un nombre incalculable d'Afghans réussit d'une manière ou d'une autre à refléter l'histoire de toute la guerre de 20 ans : une déconnexion entre les diplomates américains et la réalité sur le terrain.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png Crise en Afghanistan |
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Cette déconnexion a été évidente alors qu'une série d'administrations ont présenté une succession de pronostics optimistes : les talibans reculaient, l'armée afghane était sur le point de prendre le contrôle du pays et le gouvernement de Kaboul était sur le point de pouvoir assurer la sécurité sur tout le territoire. Au cours des quatre derniers mois, alors que les troupes américaines faisaient leurs bagages et quittaient le pays sur ordre du président Joe Biden, des responsables de l'administration ont déclaré que le personnel de l'ambassade américaine à Kaboul et du siège du département d'État à Washington s'accrochait en espérant que leur présence dans le pays pourrait insuffler une certaine épine dorsale au gouvernement afghan.
Cela ne s'est pas produit. Dimanche, des avions de transport américains C-17 transportant des Marines – environ 200 par chargement – ont atterri à l'aéroport international Hamid Karzai, puis se sont rapidement remplis de membres du personnel de l'ambassade et sont retournés dans le ciel. Des SMS et des courriels urgents d'Américains bloqués à Kaboul ont inondé les boîtes de réception à Washington.
« Nous sommes certainement conscients de la peur et de l'incertitude que les gens doivent ressentir », a déclaré John F. Kirby, le porte-parole en chef du Pentagone. “L'une des plus grandes capacités de l'armée est d'établir l'ordre là où il n'y en a pas, et c'est ce que nous essayons de faire.”
Tard dimanche, un porte-parole du département d'État a confirmé que tout le personnel de l'ambassade avait été évacué de l'enceinte.
« Tout le personnel de l'ambassade se trouve dans les locaux de l'aéroport international Hamid Karzai, dont le périmètre est sécurisé par l'armée américaine, “, a déclaré le porte-parole, Ned Price.
Pendant des semaines, le Pentagone et les responsables militaires ont averti la Maison Blanche et le Département d'État que plus l'administration Biden attendrait pour ordonner le retrait ou l'évacuation complète du personnel américain d'Afghanistan, plus l'opération serait difficile.
Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré dimanche à CNN qu'assurer l'évacuation en toute sécurité des Américains était “la tâche n ° 1” et a déclaré que l'administration Biden “doublerait” ses efforts pour aider les Afghans qui avaient travaillé pour le gouvernement américain. Il s'est hérissé lorsqu'on lui a demandé pourquoi les États-Unis n'étaient pas mieux préparés aux évacuations, en particulier pour les Afghans qui font face aux menaces des talibans pour s'être alliés aux États-Unis.
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« Nous avons travaillé cela depuis le premier jour. Nous avons dû mettre en place tout un système pour faire face à cela », a déclaré Blinken. “Malheureusement, aucun de ces travaux n'a été fait lorsque nous sommes arrivés, et nous avons dû le mettre en place.”
Les responsables de l'administration ont cherché à équilibrer les exigences logistiques de l'armée contre l'impact que tout retrait précipité ou dramatique de Le personnel de l'ambassade américaine aurait sur les efforts de l'armée afghane pour émousser l'offensive croissante des talibans.
Ordonner une évacuation trop tôt pourrait porter un coup psychologique qui accélérerait l'effondrement des forces afghanes et du gouvernement à Kaboul. Mais attendez trop longtemps, ont averti les responsables militaires, et l'administration a dû faire face à une ruée frénétique pour évacuer des milliers de civils dans ce qui allait devenir un goulot d'étranglement à l'aéroport, la principale bouée de sauvetage vers le monde extérieur.
« Le début d'une évacuation contribue à la spirale descendante, car il n'y a rien de plus symbolique de la perte de confiance des États-Unis dans le gouvernement afghan que de fermer son ambassade », a déclaré Laurel E. Miller, une ancienne haut responsable du département d'État qui a travaillé sur la diplomatie afghane et pakistanaise. pendant les administrations Obama et Trump. “Une fois que vous avez brisé la vitre et déclenché l'alarme incendie, il n'y a plus de retour en arrière.”
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Karl W. Eikenberry, ancien commandant en chef des forces américaines en Afghanistan et ancien ambassadeur américain à Kaboul, l'a exprimé ainsi dans un courriel dimanche : « L'évacuation d'une ambassade peut être interprétée localement et internationalement comme un abandon, semblable à une unité militaire. fuyant sa position sous la pression ennemie », a-t-il déclaré. «Mais en même temps, il existe une obligation primordiale de protéger le personnel et les citoyens de l'ambassade des États-Unis contre tout préjudice. L'avancée des talibans a été si incroyablement rapide que je pense qu'il était difficile d'équilibrer ces demandes concurrentes. »
Pendant ce temps, au Pentagone, des responsables de la Défense ont déclaré que 3 000 Marines et soldats étaient sur le terrain à Kaboul dimanche soir pour aider à l'évacuation, et 3 000 autres étaient en route.
La tension s'était installée entre les L'ambassade de Kaboul et le Pentagone, ont déclaré les responsables, les responsables du Pentagone préconisant une empreinte plus petite et le département d'État cherchant à maintenir une présence solide, ont déclaré des responsables. Au cours des réunions et des visioconférences, les responsables du Pentagone ont rappelé à leurs homologues diplomatiques que les troupes américaines partaient.
Il y a trois semaines, alors que les villes afghanes commençaient à tomber aux mains des talibans, le secrétaire à la Défense Lloyd J. Austin III a prolongé le déploiement du navire de guerre d'assaut amphibie USS Iwo Jima dans le golfe d'Oman afin qu'il soit proche de la région. Une semaine plus tard, il a ordonné à l'unité expéditionnaire des Marines du navire – quelque 2 000 Marines – de débarquer et d'attendre au Koweït afin de pouvoir se déployer plus facilement en Afghanistan.
Dimanche, l'armée a évacué 500 personnes. , ont déclaré des responsables, ajoutant qu'ils s'attendaient à ce que ce nombre passe à 5 000 par jour au cours de la semaine à venir.
Toutes les ambassades américaines à l'étranger ont des plans d'évacuation d'urgence, mais Kaboul a posé d'importants obstacles. D'abord, avec quelque 4 000 employés, l'ambassade est l'une des plus grandes au monde. L'arrêter et détruire tous les documents et autres matériels sensibles prend du temps. Deuxièmement, étant donné que les talibans contrôlent les postes frontaliers à l'extérieur du pays, l'évacuation doit se faire entièrement par voie aérienne, ont déclaré des responsables.
Des milliers d'autres, y compris la double nationalité et des entrepreneurs américains, se trouvent également dans le pays.
Les responsables de l'ambassade ont exhorté les citoyens américains qui sont toujours en Afghanistan à s'abriter sur place et à soumettre à nouveau des documents pour demander de l'aide pour partir au lieu de se présenter à l'aéroport, compte tenu des informations faisant état de coups de feu.
Les premiers éléments des troupes affectées à la région devaient atterrir en urgence à Kaboul avec un préavis de 72 heures pour aider à accélérer et sécuriser l'évacuation. Mais l'administration Biden a résisté, les responsables estimant qu'ils avaient plus de temps pour agir.
«Je soupçonne que ceux sur le terrain craignaient que notre départ d'urgence ne soit un énorme coup psychologique pour nos partenaires afghans et semble être le genre de moment de Saigon qui serait également dommageable au niveau national. Alors ils ont résisté », a déclaré dimanche David H. Petraeus, le général à la retraite qui a commandé les forces internationales en Afghanistan de 2010 jusqu'à ce qu'il soit nommé directeur de la CIA l'année suivante.
“Mais les Afghans chancelaient déjà face à de nombreuses actions simultanées dans tout le pays sans la puissance aérienne américaine pour les aider”, a-t-il déclaré. « Et une fois que différents dirigeants ont vu d'autres capituler, ils ont fait ce que font les survivants : ils ont cherché à conclure un accord. »
Miller a repoussé les critiques selon lesquelles l'évacuation du personnel de l'ambassade américaine avait été mal gérée.
< p>“Le faire rapidement ne signifie pas nécessairement que c'est mal exécuté”, a-t-elle déclaré. « Vous ne pouvez pas vraiment le faire lentement. S'ils l'avaient fait il y a des semaines, les États-Unis auraient été complices de l'accélération de l'effondrement d'un gouvernement afghan qu'ils tentaient de soutenir, avant que l'effondrement ne soit certain. »
Pas encore le 24 juillet, Austin a exprimé un optimisme prudent. qu'une stratégie afghane naissante pour reconsolider les positions défensives autour des villes importantes encore sous le contrôle du gouvernement, ainsi que des frappes aériennes américaines limitées, pourraient permettre aux forces afghanes de tenir la ligne.
“La première chose à faire est de s'assurer qu'ils peuvent ralentir l'élan, puis – et ensuite être en mesure de se mettre dans une position où ils peuvent reprendre une partie du terrain qu'ils ont perdu”, a déclaré Austin aux journalistes voyageant avec lui. “Nous verrons ce qui se passe.”
Une semaine plus tard, un haut responsable américain a reconnu que la Maison Blanche avait mal évalué les implications du retrait des troupes américaines – en grande partie achevé vers le week-end du 4 juillet – sur le moral des Afghans, les conditions de sécurité et la capacité du gouvernement américain à évacuer les interprètes afghans qui avait aidé l'armée américaine et les membres de leur famille. Environ 2.000 Afghans ont débarqué aux Etats-Unis au cours des deux dernières semaines, ont annoncé dimanche soir les départements d'Etat et de la Défense. Beaucoup d'entre eux ont été emmenés à Fort Lee en Virginie pour terminer le traitement de leur visa avant d'être réinstallés définitivement ailleurs dans le pays. Des milliers d'autres sont coincés dans un bourbier bureaucratique après avoir demandé des visas spéciaux.
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