Un hélicoptère Chinook américain survole la ville de Kaboul, en Afghanistan, le dimanche 15 août 2021. Des hélicoptères atterrissent à l'ambassade des États-Unis à Kaboul alors que des véhicules diplomatiques quittent le complexe au milieu des talibans avancé sur la capitale afghane. (Photo AP)
Écrit par Andrew E Kramer
Le pont a un nom étrangement orwellien – le pont de l'amitié – et une histoire riche en guerres en Afghanistan.
Et encore la semaine dernière, le pont, qui enjambe la rivière Amou-Daria entre l'Afghanistan et l'Ouzbékistan, a servi de toile de fond à un moment décisif dans les combats. Dans une retraite chaotique de la ville de Mazar-e-Sharif, des soldats pro-gouvernementaux ont afflué sur le pont de l'amitié, cherchant la sécurité à travers la structure en treillis en acier vers l'autre rive.
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La scène de jeudi a fait écho à un moment emblématique il y a 32 ans à la fin de la guerre soviétique ratée en Afghanistan, lorsque le pont a fourni la dernière voie de sortie du pays à l'armée soviétique vaincue.< /p>
Puis, des drapeaux rouges fixés aux véhicules blindés ont flotté dans un vent d'hiver alors que les troupes soviétiques en partance traversaient le pont en voiture et marchaient sur le pont le 15 février 1989. Cela devait signaler une sortie organisée et digne pour l'armée de la superpuissance après une décennie d'occupation et de défaites.
Le commandant soviétique, le général Boris V. Gromov, marchait seul derrière la dernière colonne blindée alors qu'elle traversait et sortait du pays. Il a ensuite déclaré que la Russie en avait fini avec l'Afghanistan.
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« C'est tout, ” Gromov a déclaré à une équipe de télévision. “Pas un seul soldat ou officier soviétique n'est derrière mon dos.”
L'Armée rouge s'est retirée solennellement.
Les véhicules blindés roulaient lentement et avec précision sur la rivière agitée et alimentée par les glaciers, comme s'il s'agissait d'un défilé. Du côté ouzbek, les femmes ont rencontré les soldats avec la salutation traditionnelle du pain et du sel. Les soldats ont reçu des montres-bracelets pour leur service. Les caméras de télévision ont filmé.
L'administration Biden avait tenu à éviter une scène similaire de fermeture cérémonielle pour l'armée américaine en Afghanistan, difficilement imaginable en tout cas maintenant compte tenu de l'effondrement rapide et inattendu du gouvernement soutenu par les États-Unis. Dimanche.
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Le commandant américain, le général Austin Miller, a discrètement quitté le pays le 12 juillet. Et les États-Unis ont évacué leur siège à l'aérodrome de Bagram, un site initialement construit par les Soviétiques — sans transfert formel à l'armée afghane.
La pompe soviétique au départ n'a bien sûr rien fait pour empêcher une guerre civile acharnée à la suite du retrait, ou une introspection à la maison à propos de la guerre. Et compte tenu de ce qui a suivi, la marche de Gromov est devenue emblématique de la fin ignoble de la guerre soviétique.
Le leader que les Russes ont laissé derrière eux, Mohammad Najibullah, est resté trois ans après le défilé sur le pont de l'Amitié, une bonne affaire plus longtemps que le président Ashraf Ghani, qui a fui le pays avant même que tous ses soutiens américains ne soient sortis.
L'Union soviétique avait, à certains égards, enraciné plus profondément que les États-Unis malgré le fait que l'occupation américaine ait duré plus longtemps, a déclaré Yuri V. Krupnov, expert russe sur l'Afghanistan et directeur de l'Institut de démographie et de migration à Moscou.
L'Union soviétique a formé environ 200 000 ingénieurs, officiers militaires et administrateurs afghans, fournissant au gouvernement Najibullah une base de soutien.
“Vous pouvez critiquer l'Union soviétique autant que vous le souhaitez, mais le but était de construire un État contemporain et moderne” et de stabiliser les frontières sud de l'empire, a-t-il déclaré. L'Union soviétique a construit des barrages hydroélectriques, des tunnels, des routes et des ponts, dont le pont de l'Amitié.
Le gouvernement que les Soviétiques ont laissé derrière eux a également boité plus longtemps, a-t-il dit, parce que Moscou a confié à son armée cliente des armes plus lourdes comme des chars et de l'artillerie, contrairement aux armes principalement légères distribuées par les États-Unis. Les Soviétiques ont également brutalement réprimé le trafic de stupéfiants, empêchant l'émergence d'une classe corrompue de policiers et de fonctionnaires.
Il a néanmoins échoué. Le gouvernement de Najibullah s'est effondré en 1992 et en 1996, le leader installé par les Soviétiques a été capturé et exécuté par une nouvelle force émergente en Afghanistan, les talibans. Son corps a été pendu à un poteau électrique à Kaboul.
Après son départ, les Russes ont parlé d'avoir un syndrome afghan, comme le syndrome du Vietnam aux États-Unis. Ils ne voulaient rien avoir à faire avec le pays.
La retraite sur le pont de l'amitié des soldats fidèles au gouvernement afghan soutenu par les États-Unis, qui s'est effondré trois jours plus tard, était une scène plus chaotique que le départ soviétique des décennies plus tôt.
Les talibans ont saisi Mazar-e- Sharif rapidement après avoir percé les lignes de front de l'armée afghane. Les forces de sécurité gouvernementales et les milices de deux chefs de guerre – le maréchal Abdul Rashid Dostum et Atta Muhammad Noor – se sont enfuis vers le pont à environ 75 km au nord, cherchant la sécurité.
Le soir venu, le pont de l'Amitié est devenu un embouteillage bloqué de voitures et de camionnettes chargées de soldats, ont montré des publications sur les réseaux sociaux.
Il n'y avait pas de sortie digne.
Les autorités ouzbèkes ont autorisé une sortie. groupe de 84 soldats pro-gouvernementaux mais les a arrêtés pour franchissement illégal de la frontière, a indiqué le ministère des Affaires étrangères dans un communiqué. Ils ont empêché les autres de traverser.
Les responsables russes ont été ambivalents dans leurs déclarations publiques sur l'effondrement du gouvernement soutenu par les États-Unis en Afghanistan, trois décennies après leur propre retrait.
Ils n'ont pas été au-dessus de marquer des points de propagande en notant l'abandon des alliés et l'échec d'une politique étrangère américaine de longue date. Mais la Russie pourrait désormais aussi être contrainte de défendre les États clients d'Asie centrale contre l'extrémisme islamiste en Afghanistan. L'armée américaine faisait ce travail.
“Cela a été une surprise”, a déclaré lundi Zamir Kabulov, ancien ambassadeur de Russie en Afghanistan, dans une interview à la station de radio Echo de Moscou, parlant de l'effondrement rapide du gouvernement soutenu par les États-Unis. « Nous pensions que l'armée afghane, quel que soit son état, résisterait un certain temps. Mais apparemment, nous étions trop optimistes dans l'évaluation de la qualité de la formation des forces armées américaines et de l'OTAN. »
La Maison Blanche a déclaré que l'armée afghane était entraînée et équipée mais manquait de volonté de se battre.
« Ils ont ce dont ils ont besoin », a déclaré l'attachée de presse de la Maison Blanche Jen Psaki la semaine dernière.
Et des responsables afghans et américains ont déclaré qu'à partir de 2018, Moscou avait armé clandestinement un groupe taliban opérant autour de la ville de Kunduz, un centre commercial régional poussiéreux à l'est du pont de l'amitié. C'était, dans un sens, une revanche pour le soutien américain à l'insurrection anti-soviétique il y a des années.
Mais alors que les talibans balayaient le nord de l'Afghanistan cet été, prenant finalement Kunduz et d'autres grandes villes, l'armée russe déployé des chars pour un exercice militaire près de la frontière au Tadjikistan.
Le nom du pont a toujours eu une teinte sinistre, car l'Union soviétique a construit le pont de l'amitié en 1982 pour faciliter le réapprovisionnement de son armée combattant en Afghanistan. Le nom complet est le pont de l'amitié Ouzbékistan-Afghanistan.
Le pont routier et ferroviaire traverse les eaux limoneuses de la rivière Amou-Daria, qui est alimentée par la fonte des glaciers dans les montagnes de l'Hindu Kush et sujette aux inondations saisonnières. L'armée américaine, tout comme l'Armée rouge avant elle, a envoyé des camions-citernes d'hélicoptères et de carburéacteur sur la traversée pendant des années.
Cela avait également été au centre des plans américains visant à approfondir les liens commerciaux et d'infrastructure entre l'Afghanistan et l'ancienne Asie centrale soviétique, pour stimuler le développement économique et sevrer le gouvernement soutenu par les États-Unis à Kaboul de l'aide américaine.
Une décennie il y a quelques années, la Banque mondiale et le Fonds monétaire international ont financé des améliorations au chemin de fer.
L'Ouzbékistan avait prévu d'étendre le chemin de fer, qui n'atteint plus que Mazar-e-Sharif, à environ 45 milles au sud, jusqu'à Kaboul et jusqu'au Pakistan voisin. Les travaux devaient débuter en septembre. Il est maintenant suspendu pour une durée indéterminée.
Le pont, a déclaré Alexander Cooley, directeur de l'Institut Harriman de l'Université de Columbia et auteur de “Great Games, Local Rules”, sur la géopolitique de l'Asie centrale, est venu à « symbolise un engagement de grande puissance et un grand retrait de puissance. »
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