Un volontario aiuta a preparare spuntini in un centro di refrigerazione creato per aiutare i residenti vulnerabili a superare la seconda pericolosa ondata di caldo che ha colpito il nord-ovest del Pacifico quest'estate, mercoledì 11 agosto 2021. ( AP Photo/Gillian Flaccus)
La gente si è diretta verso i centri di raffreddamento mercoledì mentre il nord-ovest del Pacifico ha iniziato a soffocare sotto un'altra grande ondata di caldo di più giorni poco più di un mese dopo che il caldo da record ha ucciso centinaia delle persone più vulnerabili della regione.
Temperature è salito a 97 gradi Fahrenheit (36,1 gradi Celsius) la sera a Portland, in Oregon. In uno “scenario peggiore,” la temperatura potrebbe raggiungere fino a 111 F (44 C) in alcune parti dell'Oregon occidentale questa settimana prima di un raffreddamento del fine settimana, ha detto il National Weather Service. È più probabile che le temperature saliranno a 100 F (38 C) o superiori per tre giorni consecutivi, con un picco di circa 105 F (40,5 C) giovedì.
Anche in altre parti del paese si prevedeva un clima caldo. Il servizio meteorologico ha affermato che gli avvisi e gli avvisi sul caldo sarebbero in vigore dal Midwest al nord-est e dal centro dell'Atlantico almeno fino a venerdì.
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Le alte temperature a Portland, parte di una regione solitamente temperata, supererebbero i record di tutti i tempi questa settimana se l'ondata di caldo di fine giugno non lo avesse già fatto, ha affermato il meteorologo Tyler Kranz. Seattle sarà più fresca di Portland, con temperature a metà degli anni '90, ma ha ancora la possibilità di battere i record e molte persone lì, come in Oregon, non hanno l'aria condizionata.
Le previsioni erano più calde che per Phoenix, una città deserta nota per le sue torride temperature estive.
“Sentiremo spesso persone dire: ‘Chi se ne frega se è 106 o 108? Fa sempre così caldo in Arizona.’ Bene, le persone in Arizona hanno l'aria condizionata, e qui nel nord-ovest del Pacifico, molte persone non ce l'hanno,” disse Kranz. “Non puoi davvero paragonarci al deserto del sud-ovest.”
La gente ha iniziato a entrare in un centro di raffreddamento aperto 24 ore su 24 nel nord di Portland prima che aprisse mercoledì. Volontari e dipendenti della contea hanno sistemato lettini e accatastato centinaia di bottiglie d'acqua nel centro climatizzato in un edificio vuoto.
Le prime persone erano senzatetto, una popolazione vulnerabile al caldo estremo. Tra questi c'era December Snedecor, che ha dormito due notti nello stesso centro a giugno, quando le temperature hanno raggiunto i 47 °C.
Ha detto che aveva intenzione di dormire di nuovo lì questa settimana perché il caldo nella sua tenda era insopportabile.
“Mi sono versato un sacco d'acqua addosso. Era negli anni dell'adolescenza, cento e qualcosa di caldo. Mi ha fatto venire le vertigini. Non andava bene,” Snedecor ha detto del caldo di giugno. “Devo solo restare calmo. Non voglio morire.”
Il governatore Kate Brown ha dichiarato lo stato di emergenza e attivato un centro operativo di emergenza, citando il potenziale di interruzioni della rete elettrica e dei trasporti. Oltre all'apertura di centri di raffreddamento, i governi delle città e delle contee stanno estendendo gli orari delle biblioteche pubbliche e rinunciando ai biglietti dell'autobus per coloro che si dirigono ai centri di raffreddamento. Una linea di assistenza statale 24 ore su 24 indirizzerà i chiamanti al rifugio di raffreddamento più vicino e offrirà suggerimenti sulla sicurezza.
I funzionari di emergenza hanno inviato avvisi ai telefoni, ha affermato Dan Douthit, portavoce del Portland Bureau of Emergency Management.
“Non sappiamo esattamente quanto caldo farà, ma stiamo pianificando lo scenario peggiore,” ha detto.
Le ondate di calore consecutive, insieme a un'estate che nel complesso è stata eccezionalmente calda e secca, stanno colpendo una regione in cui i massimi estivi di solito arrivano agli anni '70 o '80. Le intense ondate di calore e una siccità storica nell'ovest americano riflettono il cambiamento climatico che sta rendendo il clima più estremo.
Il caldo di giugno in Oregon, Washington e British Columbia ha ucciso centinaia di persone ed è servito da campanello d'allarme per ciò che accadrà in un mondo in via di riscaldamento. Era praticamente impossibile senza il cambiamento climatico causato dall'uomo, ha scoperto un'analisi scientifica dettagliata.
In Oregon, i funzionari hanno rilasciato i nomi di 96 persone morte per malattie legate al caldo, e il caldo è stato indagato come possibile causa di molti altri decessi. Lo stato di Washington ha riportato più di 100 decessi per calore e i funzionari della Columbia Britannica affermano che centinaia di “morti improvvise e inaspettate” probabilmente a causa delle alte temperature.
Il bilancio ha messo in luce enormi punti ciechi nella pianificazione di emergenza in una regione non abituata a gestire temperature così elevate, ha affermato Vivek Shandas, professore di adattamento climatico alla Portland State University.< /p>
La maggior parte di coloro che sono morti in Oregon erano anziani, costretti in casa e socialmente isolati, e molti non potevano o non volevano raggiungere i centri di raffreddamento.
Il call center progettato per fornire informazioni sui centri di raffreddamento è rimasto privo di personale durante parte del picco di calore e centinaia di chiamanti sono rimasti bloccati in un menu di posta vocale che non includeva una richiesta di assistenza relativa al calore. Anche il famoso treno della metropolitana leggera di Portland si è spento per ridurre la tensione sulla rete elettrica, eliminando un'opzione di trasporto per i residenti a basso reddito in cerca di aiuto.
Questa volta, i funzionari locali e statali hanno aggiunto altro centri di raffreddamento e incluso un prompt nella segreteria telefonica del call center.
“Lo sapevamo una settimana prima. Cosa accadrebbe se sapessimo che un terremoto ci colpirà con una settimana di anticipo?” disse Shanda. “Questo è il tipo di pensiero con cui dobbiamo essere allineati.”
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Eppure anche i residenti più giovani hanno lottato con il caldo a giugno e temevano le temperature torride di questa settimana.
Katherine Morgan, 27 anni, non ha l'aria condizionata nel suo appartamento al terzo piano e non può permettersi una finestra con i soldi che guadagna lavorando in una libreria e come hostess in un birrificio.
Dovrà andare al lavoro a piedi giovedì, il giorno in cui le temperature potrebbero salire di nuovo.
“Tutti i miei amici e io sapevamo che il cambiamento climatico era reale, ma sta diventando davvero spaventoso perché stava diventando gradualmente caldo _ e improvvisamente è diventato molto caldo, molto veloce,” ha detto Morgan.
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