Kamalpreet Kaur, 25 ans, finaliste des Jeux de Tokyo, s'entraîne avec Rakhi Tyagi depuis plus de sept ans. (Andrew Amsan)
L'entraîneur du lanceur de disque Kamalpreet Kaur, Rakhi Tyagi, avait fait ses valises pour Tokyo. Elle faisait partie de la cérémonie officielle de départ et s'est même rendue à l'aéroport en espérant que le problème de son accréditation serait réglé à temps pour le vol.
« Il y a eu un problème avec mon accréditation. Mais jusqu'à la dernière minute, j'espérais qu'un miracle se produise. Cependant, ce n'est pas le cas », dit Rakhi. Cela signifiait que Kamalpreet, 25 ans, a dû participer à ses premiers Jeux Olympiques sans la présence de son “Didi” et de son entraîneur pendant sept ans.
Même si Rakhi était à Patiala, son cœur et son esprit étaient à Tokyo. Elle serait au téléphone avec l'entraîneur du lanceur de poids Tajinder Singh, Mohinder Singh Dhillon, qui a transmis ses conseils d'entraîneur à Kamalpreet depuis les tribunes. Après un meilleur lancer de 64m lors de la ronde de qualification, Kamalpreet a finalement terminé à une honorable sixième place en finale.
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« Cela aurait fait une grande différence si j'étais présent physiquement là-bas. Le niveau de motivation d'un athlète augmente lorsqu'il est observé et guidé par son entraîneur. Lors d'une rencontre nationale, elle avait fait quelques mauvais lancers et j'étais là pour la corriger. Elle a ensuite réussi un lancer décent », explique Rakhi.
Rakhi et Kamalpreet partagent un lien très fort qui va au-delà du terrain. Ils étaient colocataires pendant un certain temps lorsque l'employée des chemins de fer s'entraînait sous son entraîneur à Badal. “Elle n'avait pas de logement alors je lui ai demandé de rester avec moi”, se souvient Rakhi.
Kamalpreet, la première femme indienne à franchir la barre des 65 m et l'actuelle détentrice du record national, revient sur ces jours avec gratitude. « Mera kaam tha entraînant karna, khana aur sona. (S'entraîner, bien manger et se reposer étaient les seules tâches qui m'étaient assignées). Et parfois, lorsque l'aide domestique partait, je balayais et essuyais volontiers le sol », dit-elle.
Rakhi se souvient clairement de sa première rencontre avec Kamalpreet il y a plus de sept ans. « J'ai vu cette fille bien bâtie faire des lancers et quelqu'un m'a dit qu'elle était Kamalpreet. Après l'événement, elle s'est approchée de moi et m'a demandé si je pouvais l'entraîner. Rakhi dit qu'elle n'a jamais dit non à un enfant qui l'a approchée pour s'entraîner.
Ainsi, Kamalpreet était inscrit dans le groupe d'environ 15 de Rakhi qui avait des lanceurs de marteau, de disque et de lancer du poids. Elle s'est entraînée avec le groupe mais a reçu une « petite attention supplémentaire ».
Gérer la déception
Kamalpreet a rapidement progressé et a régulièrement remporté des médailles aux championnats nationaux, mais avait toujours nourri de plus grands rêves. Les Jeux asiatiques de 2018, pensait-elle, auraient été une étape idéale pour faire d'elle une athlète internationale reconnue. Mais elle n'a pas pu toucher la marque qualificative de 57 m qui lui aurait valu un billet pour Jakarta.
Kamalpreet était si déçue qu'elle a même envisagé d'arrêter l'athlétisme et de poursuivre une carrière dans le cricket. «Mein bowling bhi fast karti hun aur batting bhi. (Je joue vite et marque aussi des runs rapides). Je n'aime pas le jeu défensif », dit-elle avec passion.
« J'étais démotivé après avoir échoué à me qualifier pour Asiad. Je me sentais misérable mais mon entraîneur m'a fait confiance », ajoute Kamalpreet. “Didi (Rakhi) m'a convaincu de rester et d'essayer à nouveau.”
La défaite du cricket a été un gain pour l'athlétisme. À contrecœur, elle a accepté de continuer et a lancé 61 m lors de la toute prochaine compétition. « J'ai cherché sur Google les résultats des Jeux asiatiques de 2014 et j'ai réalisé que ce lancer m'aurait certainement valu une médaille », a déclaré Kamalpreet. Depuis lors, elle n'a jamais regardé en arrière.
Lors de la Coupe de la Fédération en mars de cette année, elle est devenue la première femme indienne à franchir 65 m avec un lancer de 65,06 m qui lui a valu sa qualification olympique. Kamalpreet a réécrit le record national en juin avec son meilleur lancer en carrière de 66,59 m.
« Je dois tout à Rakhi. Je ne serais jamais allé aussi loin sans elle. Je partage tout avec elle. Je suis parfois agitée et elle m'aide à garder mon calme », dit-elle.
L'entraîneur Rakhi a de grands espoirs pour sa paroisse. Ils visent un podium aux Championnats du monde prévus en juillet 2022. «Sa plus grande force est son agressivité. C'est ce qui la propulse. Elle s'entraîne dur. Une fois, elle s'entraînait au sprint et l'entraîneur national du quart de mile Galina (Bukharina) l'a vue et m'a dit de manière ludique de lui envoyer Kamalpreet pour un entraînement de sprint après le disque. »
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