Mardi, le gouverneur – confronté à des scandales de harcèlement sexuel et à de multiples enquêtes, dont certaines liées à la rédaction de son livre – a déclaré qu'il démissionnait de ses fonctions.
Écrit par Alexandra Alter et Elizabeth A Harris
L'été dernier, les éditeurs voulaient vraiment acheter le livre du gouverneur Andrew Cuomo.
À l'époque, cela semblait être un best-seller garanti. Les ventes de livres politiques augmentaient et Cuomo était devenu un appareil d'information par câble avec un profil national croissant en tant qu'homme qui a dirigé New York à travers la première vague dévastatrice de la pandémie de coronavirus. Lorsque le manuscrit a commencé à circuler, plusieurs grandes maisons d'édition se sont affrontées pour le remporter dans une vente aux enchères frénétique, avec des offres atteignant les sept chiffres.
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Crown, une empreinte de Penguin Random House, a battu ses concurrents avec une offre de plus de 5 millions de dollars. C'était un pari sur un auteur dont les mémoires précédentes s'étaient vendues à moins de 4 000 exemplaires reliés. Et cela s'est retourné contre nous de façon spectaculaire.
Mardi, le gouverneur, confronté à des scandales de harcèlement sexuel et à de multiples enquêtes, dont certaines liées à la rédaction de son livre, a déclaré qu'il démissionnait de ses fonctions.
« C'est comme le pire cauchemar d'un éditeur », a déclaré Matt Latimer, dont l'agence littéraire, Javelin, représente de nombreux hommes politiques. « Il peut parfois être très risqué de travailler sur un livre qui répond à ce qu'il y a dans l'air du temps en ce moment. Mais je ne peux pas imaginer qu'un éditeur aurait pu prévoir une fin aussi catastrophique.”
Dans les mois qui ont suivi sa sortie en octobre, le livre de Cuomo, « American Crisis : Leadership Lessons From the COVID-19 Pandemic », est devenu une source de maux de tête financiers et éthiques pour Crown. Les ventes ont été étonnamment faibles pour un titre dans lequel Crown avait beaucoup investi, avec moins de 50 000 exemplaires à couverture rigide vendus, selon NPD BookScan. La promotion du livre est devenue un défi, car Cuomo était embourbé dans des enquêtes qui ont terni son image publique, y compris des allégations de harcèlement sexuel de la part de plusieurs femmes. En mars, Crown a tenté de prendre ses distances avec le gouverneur, affirmant qu'il avait annulé les plans pour une version de poche et ne ferait plus la promotion du livre.
Après l'annonce de la démission de Cuomo mardi, des questions subsistaient quant à savoir si Crown paierait le reste de son avance. Les dossiers fiscaux et autres informations financières du gouverneur, qui ont été publiés en mai, ont montré qu'il avait reçu la majeure partie de son avance, 3,12 millions de dollars, en 2020, et qu'il s'attendait à recevoir les 2 millions de dollars restants en versements au cours des deux prochaines années. Un porte-parole de Cuomo a déclaré à cette époque que le gouverneur avait récolté environ 1,5 million de dollars pour le livre après impôts et dépenses, et qu'il avait fait un don de 500 000 dollars à United Way of New York State pour son programme de lutte contre le COVID.
David Drake, le président de Crown, a refusé de commenter, affirmant que “nous ne commentons jamais les questions contractuelles ou les arrangements financiers avec aucun de nos auteurs”. Robert Barnett, l'avocat qui a représenté Cuomo dans son contrat de livre, a refusé de commenter.
Le bureau du procureur général de New York et le comité judiciaire de l'Assemblée de l'État de New York ont enquêté pour savoir si les règles d'éthique ont été violées lorsque des employés du gouvernement ont travaillé sur le livre de Cuomo. Les membres du personnel ont aidé à des tâches telles que la saisie de notes ou l'impression et la livraison de brouillons au manoir exécutif, où vit Cuomo. Sa principale collaboratrice, Melissa DeRosa, qui a annoncé sa démission dimanche, s'est jointe à des réunions vidéo avec des éditeurs et a aidé Cuomo à éditer les brouillons du livre.
Le gouverneur a obtenu l'autorisation d'écrire le livre par la Commission mixte d'éthique publique de l'État. La commission a interdit à Cuomo d'utiliser les ressources de l'État, y compris l'aide d'employés du gouvernement, pour y travailler. L'enquête de l'Assemblée fait partie de son enquête plus large sur la destitution, dont le sort reste incertain maintenant que Cuomo a démissionné.
“Comme je l'ai dit précédemment, tout fonctionnaire de l'État qui s'est porté volontaire pour aider à ce projet l'a fait sur son propre temps et sans utiliser les ressources de l'État”, a déclaré Richard Azzopardi, conseiller principal de Cuomo, dans un e-mail. « Dans la mesure où un document était imprimé, c'était accessoire. »
Beaucoup dans l'industrie de l'édition ont été stupéfaits par l'ampleur de l'avancée de Cuomo. Alors que les anciens présidents décrochent souvent des contrats de livres de plusieurs millions de dollars – Penguin Random House a payé plus de 60 millions de dollars pour les mémoires de Barack et Michelle Obama, et Bill Clinton a vendu son autobiographie à Knopf pour environ 15 millions de dollars – l'accord de Cuomo semblait être une somme démesurée pour un gouverneur .
Au moment où Crown a acheté le livre, les briefings sur le coronavirus de Cuomo étaient devenus des rendez-vous télévisés pour les personnes qui cherchaient désespérément une réponse sobre à la pandémie, contrairement à l'ancien président Donald Trump, qui a souvent minimisé la gravité de la maladie. Lorsque Crown a annoncé le livre, il l'a qualifié de récit intérieur de la façon dont Cuomo est entré sur la scène nationale pendant un moment de crise.
“Avec ses briefings quotidiens sans fioritures – vus par des millions de personnes dans le monde – un engagement à dire la vérité et un plan scientifique pour aplatir la courbe, Andrew Cuomo a comblé ce vide”, a-t-il déclaré dans un communiqué de presse. “Le gouverneur de New York est rapidement devenu le gouverneur de la nation et un porte-drapeau de la réponse organisée dont nous avions désespérément besoin.”
Après une brève apparition sur la liste des best-sellers, les ventes du mémoire ont stagné. Au printemps, ses perspectives se sont encore atténuées à mesure que des rapports révélaient que certains des assistants de Cuomo avaient modifié un rapport du département de la santé de l'État sur les décès dans les maisons de soins infirmiers, ajustant le rapport pour rendre la situation moins dramatique au moment où Cuomo commençait à travailler sur son livre.
Il n'est pas clair si Crown ou sa société mère prendront d'autres mesures pour réduire leurs pertes ou récupérer la partie de l'avance déjà versée. De nombreux contrats d'auteur incluent des clauses de conduite qui donnent aux éditeurs une issue si des informations sont révélées qui nuisent à la réputation d'un auteur ou menacent les ventes de livres. Penguin Random House a déclaré qu'il exige des clauses de conduite dans tous ses contrats pour éviter de laisser entendre qu'il fait plus confiance à certains auteurs qu'à d'autres. Ces accords ne lui permettent généralement pas de récupérer les paiements des auteurs.
Pour la semaine se terminant le 31 juillet, les données les plus récentes disponibles, BookScan a déclaré que le livre de Cuomo s'était vendu à 71 exemplaires à couverture rigide.
< p>Cet article a été initialement publié dans le New York Times.
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