Le rapport indique que les glaciers fondent et reculent dans le monde entier, y compris dans l'Himalaya, et qu'il s'agit désormais d'un phénomène « enfermé » et irréversible. Fichier photo)
L'effet du changement climatique sur les glaciers et la couverture neigeuse dans les montagnes figure parmi les conclusions les plus alarmantes présentées dans le rapport du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) publié lundi. Le sixième rapport d'évaluation indique que les scientifiques ont établi que le réchauffement climatique aura un impact sérieux sur les chaînes de montagnes à travers le monde, y compris l'Himalaya.
Les conséquences sont sombres et mornes – la hauteur du niveau de congélation des montagnes est susceptible de les changements et les limites des neiges reculeront au cours des prochaines décennies.
Le rapport indique en outre que les glaciers fondent et reculent à travers le monde, y compris dans l'Himalaya, et qu'il s'agit désormais d'un phénomène « enfermé » et irréversible. Il ajoute que le niveau d'élévation de la température dans les montagnes et la fonte des glaciers est sans précédent depuis 2000 ans. Le recul des glaciers est désormais attribué à des facteurs anthropiques et à l'influence humaine, indique-t-il.
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Le retrait des lignes de neige et la fonte des glaciers sont une source d'inquiétude car cela peut entraîner un changement dans le cycle de l'eau, les modèles de précipitations, une augmentation des inondations ainsi qu'une pénurie d'eau accrue à l'avenir dans les États de l'Himalaya.
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Le rapport prédit également la probabilité accrue d'incidents tels que le glissement de terrain causé par la rupture glaciaire sur Nanda Devi à Chamoli dans l'Uttarakhand plus tôt cette année qui a provoqué des inondations dans la région. « Les précipitations extrêmes devraient augmenter dans les principales régions montagneuses avec des conséquences potentielles en cascade d'inondations, de glissements de terrain et de débordements de lacs dans tous les scénarios », indique le rapport.
Le Dr Friederike Otto, directrice associée de l'Environment Change Institute de l'Université d'Oxford et l'un des auteurs du rapport, a déclaré : « L'influence humaine a été responsable du recul des glaciers de montagne au 20e siècle. Les glaciers sont l'une des parties du système climatique qui réagissent le plus lentement. Le recul des glaciers que l'on observe maintenant est le résultat des actions du passé et non un effet immédiat. Ainsi, même si nous arrêtions les émissions dès maintenant, nous devrions nous attendre à voir le recul des glaciers se poursuivre au cours de la prochaine décennie. Bien sûr, si le statu quo et les émissions ne sont pas réduits, ce recul sera encore plus rapide. Ce recul des glaciers dans l'Himalaya est un sujet de grande préoccupation car il affectera la disponibilité d'eau douce dans la région. »
L'évaluation du GIEC a révélé que la hauteur du niveau de congélation dans les zones de montagne devrait augmenter et cela modifiera les conditions de neige et de glace.
Une augmentation de la température a été enregistrée dans l'Himalaya, les Alpes suisses et les Andes centrales, et cela a augmenté avec l'altitude. Un tel réchauffement dépendant de l'altitude pourrait entraîner des changements plus rapides de la limite des neiges, de l'altitude de la ligne d'équilibre du glacier et de la hauteur de transition neige/pluie.
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À quelques exceptions près, les glaciers de montagne ont reculé depuis la seconde moitié du XIXe siècle. Ce recul s'est produit à un rythme accru depuis les années 1990, l'influence humaine étant très probablement le principal moteur. En outre, le rapport indique que les glaciers continueront à perdre de la masse au moins pendant plusieurs décennies, même si la température mondiale se stabilise.
Le réchauffement climatique a induit le début plus précoce de la fonte des neiges printanière, la fonte accrue des glaciers ayant déjà contribué aux changements saisonniers du débit des cours d'eau dans les bassins versants des montagnes de basse altitude. Les glaciers de montagne continueront de rétrécir et le pergélisol de fondre dans toutes les régions où ils sont présents, indique le rapport. De plus, les glaciers de montagne devraient perdre plus de masse dans un scénario d'émissions de gaz à effet de serre plus élevées au cours du 21e siècle.
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Il est également pratiquement certain que la couverture neigeuse diminuera sur la plupart des régions terrestres au cours du 21e siècle, en termes d'équivalent en eau, d'étendue et de durée annuelle, ajoute le rapport.
Selon les prévisions, le ruissellement projeté est généralement diminué par les contributions des petits glaciers en raison de la perte de masse des glaciers, tandis que le ruissellement des plus grands glaciers augmentera généralement avec l'augmentation des niveaux de réchauffement planétaire jusqu'à ce que leur masse s'épuise. Tous ces changements poseront des défis importants pour l'approvisionnement en eau, la production d'énergie, l'intégrité des écosystèmes, la production agricole et forestière, la préparation aux catastrophes et l'écotourisme.
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