Johannes Vetter, tedesco, è in volo mentre gareggia nel turno di qualificazione del lancio del giavellotto maschile alle Olimpiadi del 2020. (AP Photo)
Johannes Vetter ha una sua definizione della ‘nuova normalità’.
Cerca di non mettersi in mostra, ma il gigante tedesco irrompe in un sorrisetto compiaciuto. “Per me, lanciare 90 metri è come andare in bicicletta”, dice. “Normale. Davvero facile.”
Non lo è, davvero.
Nei tre decenni da quando gli attuali modelli di giavellotto sono stati in uso, solo 20 uomini diversi hanno attraversato quel segno sacro. Vetter da solo ha fatto 17 volte a bocca aperta, sette di questi tentativi sono arrivati nei primi sette mesi di quest'anno. Il suo mostruoso tentativo di 97,76 m lo scorso settembre in Polonia è stato il lancio del giavellotto più lungo da oltre due decenni.
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Questa serie positiva ha catapultato Vetter in pole position per vincere la medaglia d'oro di sabato. Tanto che la discussione, almeno prima del turno di qualificazione, non era “se” avrebbe vinto l'oro. Piuttosto, era più incentrato su: uno, di quanta distanza avrebbe vinto, e due, se avesse puntato al record del mondo e forse al Graal più sacro: i 100 metri. Vetter non è ossessionato da queste idee. Ma è a suo agio a parlarne. “Mi piacerebbe”, ha detto a The Indian Express, giorni prima del round di qualificazione. “Ma dipende dalle condizioni di quel giorno.”
Lancio del giavellotto, dice, è come andare al casinò. “Le probabilità sono contro di te.”
Vetter l'ha sperimentato mercoledì. In uno stadio chiuso, sopportando condizioni pesanti e umide, i lanciatori, incluso Vetter, hanno faticato a mantenere il ritmo. Attraversare i novanta sembrava un sogno lontano quando il secondo miglior interprete della stagione Marcin Krukowski della Polonia e campione delle Olimpiadi 2012 e medaglia di bronzo ai Giochi di Rio Keshorn Walcott è caduto mentre Vetter stesso ce l'ha fatta con il suo ultimo tentativo.
Neeraj Chopra, che cercava di diventare la prima medaglia di atletica leggera in India, ha vinto il primo round. Non significherà molto sabato, quando inizieranno con una lavagna pulita.
Vetter, che è arrivato quinto alle Olimpiadi di Rio, ha seguito da vicino i progressi di Chopra. “Da un lato, nel 2016 stava lanciando molto lontano, con 86,48. Ora è in grado di lanciare 88, quindi il miglioramento non è grande. Ma è un ragazzo di talento, quindi se rimane in salute e si rilassa un po' in gara, allora può lanciare 90 metri”, afferma Vetter.
Il favorito tedesco è in soggezione per la sensazione indiana. “Neeraj sta facendo un sacco di atletica leggera. Non pensavo all'India come a un paese di atletica leggera, ma poi, alcuni anni fa, non pensavamo che ci sarebbe stato un campione del mondo dal Kenya (Julius Yego)”, dice Vetter. “In India ci sono molti ragazzi che giocano a cricket, quindi sai come lanciare velocemente. La tecnica è diversa, ma con i ragazzi giusti puoi anche lanciare il giavellotto lontano.”
Vetter e Chopra hanno iniziato a creare un legame al di fuori della concorrenza. “Abbiamo parlato molto in Finlandia delle nostre vite. Gli ho chiesto se ha una ragazza, una meta preferita per le vacanze, le diverse culture… Non mi piace parlare di giavellotto tutto il giorno.”
Quindi, la conversazione si sposta verso il suo altro grande interesse: la politica. Vetter è già attivo sul campo come membro del parlamento cittadino a Offenburg, dove vive. L'idea di una carriera in politica lo eccita. “Sto cercando di ottenere alcune connessioni e poi dare un'occhiata a dove sta andando la mia vita”, dice. “Ma in questo momento, voglio solo competere e continuare a lanciare.”
Con il suo approccio breve in sette fasi, Vetter ha trasformato il giavellotto in un'opera d'arte.
Fa jogging per entrare nel ritmo. Quindi, solleva la sua lancia con un angolo di 37 gradi – un po' più in alto della maggior parte degli altri, dice, ma lo aiuta quando c'è vento in poppa; nei giorni in cui c'è vento contrario, l'angolo è un po' più basso. Questo è seguito da una rincorsa laterale di sette passi, quando ottiene il suo braccio di lancio, petto e spalla in perfetto allineamento, quindi allunga la gamba sinistra a lungo prima di piantarla violentemente nel terreno appena prima di rilasciare il giavellotto per ottenere il corretto 'blocco' – quel trasferimento di peso avviene in un paio di centesimi di secondo.
Un blocco è per il giavellotto ciò che il carico aerodinamico è per un'auto di Formula Uno negli angoli. “Stai correndo veloce. Nel mio caso, la gamba sinistra atterra a terra e sto lanciando con la destra. Quindi, vuoi rompere la velocità. Il blocco lo fa. Meglio il blocco, più potenza si trasferisce al giavellotto, al petto e alla spalla.”
Un paio di anni fa, niente di tutto questo si stava realizzando per lui. “Ho avuto degli anni davvero difficili nel 2018 e nel 2019. Mia madre è morta nel novembre 2018 e ho avuto molti problemi alla caviglia sinistra perché c'era un pezzo di osso libero”, dice.
È andato sotto i ferri, è rimasto fuori dai giochi per mesi ma quando è tornato, Vetter dice che si è allenato senza sosta sotto i suoi coach Boris Obergfoll per affilare le sue ‘due armi’: petto e spalle.
Gli allenamenti di Vetter sono intensi: esercizi con palla pesante e leggera, lancio di giavellotti sull'erba, in superficie al chiuso, utilizzando simulatori… “È come sempre ripetere, ripetere, ripetere.”
Ecco come è passato da 79 metri nel 2014, quando si è unito a Obergfoll, a rendere i 90+ ridicolmente facili .
Nel 2020, dopo l'intervento chirurgico e la riabilitazione, è tornato come la bestia. La nuova normalità per lui in un mondo post-pandemia era lanciare il giavellotto a una distanza di oltre 90 metri per divertimento, raggiungendo il picco con il secondo lancio più lungo di tutti i tempi.
Vetter non ricorda molto di questo quel giorno diverso dalla sua sensazione quando ha rilasciato il giavellotto. “Ho sentito molta pressione in tutto il mio corpo perché avevo un muro sinistro davvero forte. A causa di ciò, c'era molto potere nel mio petto e nella mia spalla. Il ritmo nella mia rincorsa era davvero dinamico… questo è quello che ricordo.”
Sabato, Vetter sarà in cima alla sua rincorsa all'interno del maestoso Stadio Nazionale di Tokyo, sperando di avere una sensazione simile. Dopo la qualificazione di martedì, sembrava un po' perplesso. “C'è qualcosa nella mia tecnica, che non va a posto”, dice. “Sta succedendo da un paio di settimane, quindi spero di risolverlo prima della finale.”
Eppure, insiste che è nella migliore forma della sua vita. Ma le gloriose incertezze sulle Olimpiadi lo tengono sulle spine “A volte, alcuni nuovi arrivati stanno arrivando in competizioni così grandi. A volte, alcuni pezzi grossi stanno perdendo,” dice Vetter. “Il mio obiettivo è quello di lanciare oltre 90 e sono abbastanza sicuro che riuscirò a lanciare oltre 90. Davvero facile.”
Sarà?
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