PR Sreejesh poserar för bilder när han firar att han vann bronsmatchen. (REUTERS/Bernadett Szabo)
När PR Sreejesh gick i grundskolan, i en by 30 kilometer öster om Kochi, var hans idrottslärare övertygad om att han hade upptäckt nästa sportiga känsla. Sreejesh var duktig på allt – han kunde kasta diskus och spjut en bra bit, han kunde hoppa, krossa och pigga, han var i både volleyboll- och basketlag, kunde utföra både längdhopp och höjdhopp. Ibland kunde han springa också, även om han själv föraktade att springa.
Han njöt av alla sporter, förvänta dig hockey.
LÄS | Indiens långa medalj väntar i hockey slutar efter pulserande seger i brons slutspel
Så mångsidig var Sreejesh att han hänvisades till GV Raja Sports School, den statligt drivna primära idrottsskolan i delstatens huvudstad Thiruvananthapuram, där han kunde finslipa vilken sportkunnighet han ville.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Det var svårt att övertyga sina skeptiska föräldrar, som var bönder, innan hans lärare dinglade till den tidens gyllene morot. “Idrottskvot, statligt jobb.” Sreejesh var också gung-ho, förutom när avgångstiden kom, tyngde en ineffektiv tyngd hans sinne. ”Jag hade aldrig hållit mig borta från dem, och den dagen jag skulle gå ombord på tåget bröt jag ihop. Jag ville inte lämna. Jag är vanligtvis en självsäker pojke, men den dagen kände jag mig orolig ”, hade han en gång minns för den här reportern.
PR Sreejesh med tränaren Graham Reid och skepparen Manpreet Singh efter den historiska vinsten mot Tyskland.
Thiruvananthapuram, bara 200 km bort, verkade som eoner bort. En okänd kultur, matvanor och omgivningar, ett avlägset universum från hans familj, vänner och gårdar. Men när tåget kramade längs de vackra bakvattnen och nitar på den natursköna rutten, ändrade Sreejesh sin moral. I slutet av den tre timmar långa resan, när han satte foten i Thiruvananthapuram, kände han sig plötsligt vuxen och självsäker och redo att möta världen. “Jag kände en plötslig våg av självförtroende, som om mitt liv skulle förändras, att detta var början på min riktiga resa”, sa han.
En ny början < /p>
Livet skulle förändras bortom Sreejeshs vildaste fantasi. På skolan gick han förbi en grupp tonåringar som spelade hockey. Han hade liten aning om att detta skulle bli hans öde. Dagen efter gick han in i kastarenan. Han lämnades chockad över fysiken hos andra praktikanter. “Jag kände mig som en mask.” Han stannade till vid basket- och volleybollplanerna. “Jag verkade som en dvärg.” Han funderade på fotboll. ”Nej, det innebar mycket löpning”. Cricket? “Nej, jag fick inte sparkarna.” Slutligen fick han vänner med ett par hockeykillar som var i hans ålder och av liknande fysik. Han brukade hänga med dem och använde ibland pinnen, men utan större framgång.
Låt mig le nu 🙏 pic.twitter.com/8tYTZEyakU
– sreejesh pr (@16Sreejesh) 5 augusti 2021
Det var då en av hockeytränarna, Jayakumar, upptäckte honom. ”Han var en försvarare eller en mitthalvdel, som var en lat löpare. Men hade utmärkta reflexer som alltid räddade honom. Då tänkte jag varför inte göra honom till målvakt. Barnen tycker inte om att vara ”djurhållare”, men det är en viktig roll ”, förklarar han.
År senare skulle dessa split-second reflexer göra honom till en av Indiens finaste målvakter. Hans räddningar under matcherna bidrog till att orkestra Indiens bronsmedalj i Tokyo och avslutade en 41-årig torka. Räddningarna mot Tyskland var spektakulära, särskilt den han drog av i matchens döende skeden, låst till 5-4. Straffhörnan såg målbunden ut innan hans reflexer ingrep. Det var inte bara reflexer som gick bakom räddningen, utan hans obegränsade passion, hans unbudging-vilja.
PR Sreejesh i sin hemstad. (Express Photo)
Efter matchen sa Indiens tränare Graham Reid, “ Att ha någon i mål som är lika tillförlitlig som Sreejesh hjälper. Han är en stalwart inom indisk hockey. Han har gjort mycket arbete i bakgrunden för att komma dit han är idag. ”
För att vara den stalwart behövde det timmar på fältet.
”Han tog sig tid att vänja sig vid redskapet, men allt annat lärde han sig snabbt. Han hade den spelkänslan och förväntan, och för sin ålder hade han närvaron, säger Jayakumar. Sedan när Sreejesh slog tonåren började han växa sig högre och muskulös och misstog sig faktiskt som en kula- eller spjutkastare. “Många trodde att han var en av dem”, säger han.
Även om Jayakumar var säker på sin församlings potential, visste han att det skulle gå till spillo i Kerala, en hockeytillbakvatten, som anser att det är ett spel där Indien en gång var härligt men nu slingrade, där sporten ses knappt ens under OS.
Inga hockeyspelare
Att staten byggde sin första astrotorv 2015 spikar spelets anonymitet i den här skogen. Bara sju har representerat landet från staten, och förutom Sreejesh alla under tiden före astro. Han hade bara en trasig målvaktsutrustning, och värre, det var inte ens tillgängligt i hans stad. Av en slump var dock statens två mest ansedda hockeyspelare målvakter – Helen Mary (Commonwealth Games 2002 -guldmedaljör) och Manuel Frederick (bronsmedaljör i München 1972).
Precis som baseballklubben i hindi -filmer var hockeypinnen den där träklumpen som skurkar i filmer. Så Jayakumar ringde till en av hans vänner, dåvarande nationella juniortränaren Harendra Singh för att kolla in ungen. Den senare hade av en slump kommit för att se en U-14-turnering i Thiruvananthapuram. Imponerad bjöd han in Jayakumar och Sreejesh till juniorlägret i Delhi 2003. Den sistnämnda nådde Delhi med bara en väska utan märke och inte ens en “keeper-kit eftersom hans föräldrar inte hade råd med en (det brukade kosta cirka 15 000 Rs) . ”I mellanstatliga turneringar brukade de göra narr av min utrustning. Det störde mig inte. Jag hade min kropp och mitt största vapen var mitt sinne, ”hade han sagt.
PR Sreejesh på hans bostad i Kochi. (Expressbilder)
Förvånad över ungdomens förmågor tog Harendra honom till juniorlägret för Asia Cup 2004. Han gjorde inte den sista truppen, men tog sig till Junior Asia Cup, varefter han aldrig släpptes från juniorlaget. “Livet förändrades”, sa Sreejesh. Och det fortsatte att förändras; han blev flera gånger olympisk, World-Cupper, Asian Games guldmedaljör och nu OS-bronsmedaljör.
En vackert leende Sreejesh kollar från den märkligaste reklamskatten, ett hårvävande företags billboard på en av de mest trafikerade vägarna i Kochi, av en lokal madrass, ett skomärke som specialiserat sig på sandaler och tofflor, och som krönikör för OS i Tokyo för en folklig tidning.
Kerala blev inte kär i honom vid första ögonkastet, det var mer ett arrangerat äktenskap, där de så småningom blev kär i honom. Hockey som sådan har gles följd, låt vara uppskattning – Chak De! Indien såg knappt två veckor. Att han upprepade gånger visade sig för Tamil Nadu, eftersom han var en indisk utomeuropeisk anställd i Chennai, väckte inte heller mycket kärlek.
Top Sports News Now
Klicka här för mer
Sreejesh kunde förstå detta vid den tiden. – Det är svårt att älska en målvakt. Han är osynlig och är bara i rampljuset när han gör en misstag. När jag var ung visste jag inte vem Indiens målvakt var då. Dessutom är jag inte någon som går bakom uppmärksamhet, aldrig gått bakom superstar-dom ”, sa han.
Vanlig människa blir ikon
Inte för länge dock. Den sportgalna staten behövde desperat en sporthjälte/hjältinna. Ingen fotbollsspelare av IM Vijayan -klassen hade dykt upp sedan hans farväl; ingen av Anju Bobby George mettle heller; ingen efter Jimmy George och Tom Joseph i volleyboll; Sreesanth var väl i en virvel av röra; Sanju Samson var den fleråriga, doftande knoppen som aldrig blomstrade. Den indiska superligan hade ännu inte sjunkit och den indiska Premier League hade inte längre ett lokalt lag.
Sedan kom den tunnbröstade Sreejesh med sina blinkande reflexer och sitt skottsäkra hjärta. Guldmedaljen 2014 i Asian Games hjälpte verkligen till att bygga upp hans statur, men det var inte bara sportprestationer som gjorde honom till en ikon. Hans uppträdande spelade också en stor roll.
I bildbyggande behövde han inte PR-maskiner. Hans genuiness älskade, slog ett okränkbart ackord med massorna. Han var deras ideala sporthjälte – ett komplext koncept, eftersom de skulle älska Maradona, men inte skulle vilja att en egen skulle vara en Maradona utanför planen. Sreejesh snurrade aldrig en skandal, var ytterst gamely, förblev jordad, slängde aldrig kändisar, rippade aldrig i lyxbilar eller skrynkade monströsa hus (den allestädes närvarande malayaliska fetischen), störtade aldrig i missrådiga affärsföretag. Han talade, pratade och gick som en man som man ser på gatan.
Sreejesh sitter överst i målstången när han firar att han vann bronsmatchen. (REUTERS/Hamad I Mohammed)
En tatuering på hans högra bicep är kanske hans enda tecken på oberthet. Han förkroppsligade jordens son som varje malayali i hemlighet prissätter nära sitt hjärta. Inget har förändrats hos honom. Sreejesh själv hade sagt att ett mer bekvämt hem än sin nätbur är verandan i hans hus, där han kunde sprawla efter en tung lunch och glida in i en eftermiddagssiesta.
Förra året sågs han rensa den oförskämda körfältet framför sitt hus i en skjorta och lungi med en handdukshandduk lindad runt pannan; videon blev viral. Till nyfikna åskådare svarade han försiktigt: ”Vem skulle annars tvätta smutsen som har samlats framför mitt hus?”
I tv -program säger han knappt ett ord i ilska, hans slang är ofärgad av påverkan, som fortfarande genomsyrar landsbygdens oskuld. Precis som Vijayan är han lättsam och lättillgänglig, jordnära och lockar inte det dolda tall-vallmo-syndromet.
”Han förblir väldigt ödmjuk för dagen, drogs inte in i ett lyxigt liv. Han är en förebild för unga idrottsmän ”, säger Jayakumar. Och han har fastnat för ett helt tillstånd för de okända rimmen och rytmerna i ett spel som de aldrig har omfamnat eller välkomnat.
Det är kanske det största arvet från Sreejesh-han fick fotbollsälskande, volleybollspelande, cricket-tittande malayalier att titta på hockey, följa spelet som inte är deras första kärlek (eller andra eller tredje). En resa som började från en sömnig Kochi -förort har valsat in i det kollektiva malaysiska sportmedvetandet.
-
- Indian Express-webbplatsen har betygsatt GRÖN för sin trovärdighet och trovärdighet av Newsguard, en global tjänst som rankar nyhetskällor för sina journalistiska standarder.
-
