L'Inde Rani Rampal après avoir perdu 1-2 contre l'Argentine lors du match de demi-finale de hockey sur gazon féminin, aux Jeux olympiques d'été de 2020. (Photo PTI)
À la fin de tout cela, des larmes coulèrent à nouveau sur leurs joues. Cette fois, par agonie.
Quelques centimètres seulement séparaient l'Inde d'une autre victoire historique. Il restait dix-huit secondes au match lorsqu'un centre percé du flanc gauche a fait paniquer toute la défense argentine. Le ballon a filé le long de la surface, passé le mur de défenseurs planant au-dessus du demi-cercle, s'est faufilé sous plusieurs bâtons à l'intérieur du «D» jusqu'à ce que Navneet Kaur, meurtrie et bandée, ait tendu le bras et établi la plus faible des connexions. Malheureusement pour elle et pour l'Inde, le ballon a été dévié directement vers le gardien Belen Succi, qui devait encore être vigilant pour le repousser.
La séquence dramatique s'est déroulée au ralenti alors que tout le stade, au moins une tribune à moitié pleine, retenait son souffle. Qui sait ce qui se serait passé si la déviation n'était qu'à un centimètre à gauche ou à droite de Succi ? C'est à quel point l'Inde était proche d'obtenir une place dans une finale olympique. Au lieu de cela, ils ont perdu leurs demi-finales contre les géants sud-américains 2-1, mais pas avant de rappeler à quel point ils ont parcouru depuis le cauchemar que les Jeux olympiques de Rio étaient pour eux.
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L'Inde aura encore une chance de remporter une médaille, une médaille de bronze, lorsqu'elle affrontera la Grande-Bretagne en match éliminatoire vendredi. C'est la défaite 4-1 contre les champions de 2016 qui a déclenché le revirement de l'Inde à Tokyo. Vendredi sera l'occasion pour eux de boucler la boucle, mais avant cela, ils devront ignorer la déception de la défaite en demi-finale subie mercredi. “Nous savons comment gérer les pertes”, a déclaré l'entraîneur Sjoerd Marijne. “Nous avons beaucoup perdu.”
C'était peut-être le sentiment de victoire qui était différent des joueurs qui entraient en demi-finale mercredi. L'euphorie qui a suivi la victoire contre l'Australie la veille, de loin la plus grande victoire de l'histoire du hockey féminin, ne s'était pas entièrement calmée lorsqu'elles ont dû sortir sur le terrain pour un autre match, potentiellement plus important. , une demi-finale olympique. “Ils ont toujours vu ces choses à la télévision”, a déclaré Marijne.
Soudain, ils en faisaient partie; trop pour eux de s'imprégner. Les nerfs ne se sont pas montrés immédiatement. L'Inde a été plus rapide hors des blocs entre les deux équipes, commençant par un rythme élevé, déplaçant le ballon le long du tapis à une vitesse vertigineuse et obtenant un corner de pénalité dès la deuxième minute elle-même. Et lorsque Gurjit Kaur a passé le ballon devant Succi, c'était comme si l'Inde n'avait jamais été loin du terrain après la victoire de l'Australie.
Marquer le but si tôt signifiait s'attirer la colère des Argentins blessés. En l'état, les Sud-Américains, bien que très pointus sur le ballon, jouent un jeu très physique. Une fois qu'ils ont perdu un but, les anciens champions du monde et médaillés d'argent des Jeux olympiques de 2012 ont tenté de pulvériser l'Inde avec leur combinaison un-deux de passes rapides et de tacles durs.
L'avatar antérieur de cette équipe indienne se serait effondré plus vite qu'un jeu de cartes face à une telle pression. Mais il y a quelque chose à propos de l'équipe de Marijne. Ils ont égalé l'Argentine tacle pour tacle, poussée d'épaule pour épaule. Rien de tout cela n'était un sale tacle ; une seule carte dans tout le match montre à quel point les deux équipes ont été propres dans leurs tentatives de se déposséder.
Mais les deux groupes de joueurs n'étaient pas prêts à se retirer des défis 50-50, même si cela impliquait de risquer une blessure, comme Navneet l'a expérimenté avec 30 secondes à jouer au premier quart. Navneet et Agustina Gorzelany sont allés chercher un ballon libre à l'intérieur du “D” argentin, tous deux avec un grand désir d'atteindre le ballon en premier, se sont retrouvés avec une méchante collision avec l'attaquant indien souffrant d'une légère coupure sur le sourcil qui a dû être scotché .
Il n'en faut pas beaucoup pour Carlos ‘Chapa’ Retegui pour sortir ses grands yeux. Mais mercredi, cela est resté son regard constant – que ce soit à chaque fois que l'Inde a avancé, son équipe a créé une chance ou s'il a contesté la décision d'un arbitre.
Malgré tous leurs efforts, l'Inde n'était pas aussi parfaite que contre l'Australie. Et l'Argentine n'allait pas leur donner le genre d'espace que les Hockeyroos offriraient, ce qui a permis à l'Inde de jouer son jeu. Contre Los Leonas, l'Inde n'a pas pu exécuter son style de hockey préféré, qui consiste à passer le ballon au pas de course, et ses longs ballons, une stratégie pour contourner le milieu de terrain argentin, ont été facilement interceptés.
Ainsi, l'Argentine a profité de plus de possession et au fil des minutes, la nervosité des joueurs indiens a également commencé à augmenter – ils ont commencé à comprendre qu'ils n'étaient qu'à quelques minutes d'une finale olympique.
Les erreurs ont commencé à s'infiltrer et l'Argentine en a profité, marquant deux fois sur penalty pour compléter son retour. L'Inde a essayé de tout donner au quatrième quart, Neha Goyal réalisant un incroyable changement dans les zones offensives du terrain.
L'Argentine, cependant, a absorbé la pression dans les derniers instants du match, y compris la déviation de dernière minute que Navneet a tentée.
Lorsque la sirène a retenti, les joueurs indiens ont de nouveau quitté le terrain les larmes aux yeux. Cette fois, c'était à cause de la douleur de perdre.
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