Indiens Rani Rampal nach der 1:2-Niederlage gegen Argentinien im Halbfinale des Feldhockeys der Frauen bei den Olympischen Sommerspielen 2020. (PTI Photo)
Am Ende rollten wieder Tränen über ihre Wangen. Diesmal aus Qual.
Nur wenige Zentimeter trennten Indien von einem weiteren historischen Sieg. Achtzehn Sekunden blieben im Spiel, als eine Flanke von links eingedrillt wurde, die die gesamte argentinische Abwehr in Panik versetzte. Der Ball sauste über die Oberfläche, vorbei an der Mauer der Verteidiger, die über dem Halbkreis schwebten, schlich sich unter mehrere Stöcke im „D“, bis Navneet Kaur, verletzt und verbunden, ihren Arm ausstreckte und die leisesten Verbindungen herstellte. Unglücklicherweise für sie und Indien wurde der Ball direkt zu Torhüter Belen Succi abgefälscht, der immer noch wachsam sein musste, um ihn abzuwehren.
Die dramatische Sequenz spielte sich in Ultra-Slow-Mo ab, während das gesamte Stadion, zumindest eine halbvolle Tribüne, den Atem anhielt. Wer weiß, was passiert wäre, wenn die Auslenkung nur einen Zentimeter nach links oder rechts von Succi wäre? So knapp stand Indien einem Olympia-Finale bevor. Stattdessen verloren sie ihr Halbfinale mit 2:1 gegen die südamerikanischen Giganten, aber nicht bevor sie daran erinnerten, wie weit sie seit dem Albtraum gekommen sind, dass die Olympischen Spiele in Rio für sie waren.
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Indien wird eine weitere Chance auf eine Medaille haben, eine Bronze, wenn es am Freitag im Playoff-Spiel gegen Großbritannien antritt. Es war die 1:4-Niederlage gegen den Meister von 2016, die Indiens Wende in Tokio auslöste. Am Freitag haben sie die Chance, den Kreis zu schließen, aber vorher müssen sie die Enttäuschung über die Halbfinalniederlage am Mittwoch abschütteln. “Wir wissen, wie man mit Verlusten umgeht”, sagte Trainer Sjoerd Marijne. „Wir haben viel verloren.“
Vielleicht war es das Siegesgefühl, das sich anders anfühlte als die Spieler, die am Mittwoch ins Halbfinale kamen. Die Euphorie nach dem Sieg über Australien am Vortag, dem mit Abstand größten Sieg in der Geschichte des Frauen-Eishockeys, war noch nicht ganz verflogen, als sie für ein weiteres, möglicherweise größeres Spiel das Feld betreten mussten , ein olympisches Halbfinale. „Sie haben diese Dinge schon immer im Fernsehen gesehen“, sagte Marijne.
Plötzlich waren sie ein Teil davon; alles zu viel, um sie aufzusaugen. Die Nerven zeigten sich nicht sofort. Indien war zwischen den beiden Mannschaften schneller von den Blöcken, begann mit einem hohen Tempo, bewegte den Ball in schwindelerregender Geschwindigkeit über den Teppich und holte sich in der zweiten Minute selbst eine Strafecke. Und als Gurjit Kaur den Ball an Succi vorbeischleuderte, fühlte es sich an, als wäre Indien nach dem Sieg Australiens noch nie vom Feld weg gewesen.
Das Tor so früh zu erzielen, bedeutete, den Zorn der verwundeten Argentinier auszulösen. So wie es ist, spielen die Südamerikaner, obwohl sie sehr scharf am Ball sind, ein sehr körperliches Spiel. Nachdem sie mit einem Tor zu Boden gegangen waren, versuchten die ehemaligen Weltmeister und Silbermedaillengewinner der Olympischen Spiele 2012, Indien mit ihrer Doppelkombination aus schnellem Passspiel und hartem Zweikampf zu pulverisieren.
Der frühere Avatar dieses indischen Teams wäre angesichts dieses Drucks schneller zusammengebrochen als ein Kartenspiel. Aber Marijnes Team hat etwas an sich. Sie passten zu Argentinien Tackling-for-Tackle, Schulter-Push-for-Shoulder-Push. Nichts davon war schmutziges Anpacken; nur eine Karte im gesamten Spiel zeigt, wie sauber beide Teams bei ihren Versuchen waren, sich gegenseitig zu enteignen.
Aber beide Spielergruppen waren nicht bereit, sich einer 50-50-Herausforderung zu entziehen, selbst wenn dies eine Verletzungsgefahr bedeutete, wie Navneet mit 30 verbleibenden Sekunden im ersten Viertel erlebte. Navneet und Agustina Gorzelany spielten einen losen Ball im argentinischen 'D', beide mit dem großen Wunsch, zuerst an den Ball zu kommen, endeten mit einer bösen Kollision mit dem indischen Stürmer, der einen leichten Schnitt an der Augenbraue erlitt, der abgeklebt werden musste .
Es braucht nicht viel für Carlos ‘Chapa’ Retegui, um seine großen Augen herauszuknallen. Aber das blieb am Mittwoch sein ständiger Blick – sei es jedes Mal, wenn Indien nach vorne drängte, sich sein Team eine Chance erspielte oder er die Entscheidung eines Schiedsrichters anfechtete.
Trotz all ihrer Bemühungen war Indien jedoch nicht so perfekt wie gegen Australien. Und Argentinien würde ihnen nicht den Raum geben, den die Hockeyroos bieten würden, der es Indien ermöglichte, sein Spiel zu spielen. Gegen Los Leonas konnte Indien seinen bevorzugten Eishockey-Stil, bei dem der Ball im Lauf weiterpasst, nicht ausführen, und seine langen Bälle, eine Strategie, um das argentinische Mittelfeld zu umgehen, wurden leicht abgefangen.
Argentinien genoss also mehr Ballbesitz und im Laufe der Minuten stieg auch die Nervosität bei den indischen Spielern – es dämmerte ihnen, dass sie nur noch wenige Minuten von einem olympischen Finale entfernt waren.
Fehler schlichen sich ein und Argentinien nutzte dies aus und erzielte zwei Tore aus Strafecken, um sein Comeback zu vervollständigen. Indien versuchte im vierten Viertel, alles zu geben, wobei Neha Goyal in den offensiven Bereichen des Spielfelds eine unglaubliche Verschiebung hinlegte.
Argentinien jedoch saugte den Druck in den letzten Momenten des Spiels auf, einschließlich der Ablenkung in letzter Minute, die Navneet versuchte.
Als das Hupen ertönte, verließen indische Spieler erneut das Feld mit Tränen in den Augen. Diesmal war es der Schmerz zu verlieren.
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