L'indiano Neeraj Chopra gareggia nell'evento di qualificazione del lancio del giavellotto maschile alle Olimpiadi estive del 2020, a Tokyo, mercoledì 4 agosto 2021. (PTI Photo /Gurinder Osan)
Nelle viscere del gigantesco Stadio Olimpico, Neeraj Chopra rivela uno dei suoi più grandi ‘sacrifici’ in vista delle Olimpiadi — tagliando la sua lunga e fluente criniera.
Poi, si ferma per un secondo e fissa lo schermo televisivo come il suo rivale numero uno, e un amico fuori dalla competizione, Johannes Vetter, si trova in cima alla sua rincorsa.< /p>
Pochi minuti prima, Chopra aveva lanciato il guanto di sfida al suo primo tentativo; un enorme lancio di 86,65m per vincere il turno di qualificazione per la finale di sabato. Vetter, il favorito per vincere l'oro del giavellotto per un miglio campestre e che supera i 90 metri per divertimento, non era nemmeno riuscito a lanciare 84 nei suoi primi due tentativi. Gli occhi di Chopra sono incollati allo schermo.
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Poco prima dell'inizio del turno di qualificazione, i due lanciatori avevano raggiunto la pista, scherzando sul clima afoso di Tokyo. “Mi ha detto che dovrei essere abituato a questo tipo di caldo, venendo dall'India,” dice Chopra, madido di sudore. “Ma sono stato anche in Europa negli ultimi mesi, quindi questo tempo è stato un po' uno shock anche per me.”
.@Neeraj_chopra1 ha reso così facile partecipare a una finale olimpica!
Il PRIMO tentativo di Neeraj di 86,65 m nella sua PRIMA #Olimpiadi in assoluto è stato registrato come il più alto nel Gruppo A maschile, battendo gli 85,64 m di @jojo_javelin 👏#StrongerTogether | #UnitedByEmotion | #Tokyo2020 | #BestOfTokyo pic.twitter.com/U4eYHBVrjG
— #Tokyo2020 per l'India (@Tokyo2020hi) 4 agosto 2021
L'indiano è 16esimo nella lista dei partenti per il girone di qualificazione. Vide Vetter ‘lottare’ nel suo primo tentativo, che ha seminato alcuni semi di dubbio anche nella sua mente. “E' un campione del mondo e un lanciatore di livello mondiale, ma ha avuto qualche difficoltà, quindi ho pensato, ‘le condizioni sembrano essere dure’,” Chopra dice.
Il 23enne non si aspettava niente di diverso: ha dovuto adottare una routine molto diversa la mattina del suo debutto olimpico.
Chopra non è una persona mattiniera, quindi svegliarsi alle 5:15 per l'evento che doveva iniziare alle 9 era la prima sfida della giornata per lui. “È la prima volta che gareggiamo a quest'ora. Quindi quella era un'altra modifica che dovevamo fare.”
Ha eseguito alcuni tratti di base, ha mangiato una colazione leggera e ha raggiunto lo stadio due ore prima del suo evento e poi ha dovuto aspettare un'altra ora nelle squallide sale di chiamata — uno fuori dallo stadio principale e un altro nel seminterrato prima di essere infine condotto nel mezzo. “C'erano i nervi. Avevo provato a immaginare come sarebbe stato partecipare a un'Olimpiade, ma ero ancora un po' nervoso,” dice Chopra. “Ma nel momento in cui sono entrato in pista, tutto il mio nervosismo era sparito.”
L'indiano Neeraj Chopra gareggia nell'evento di qualificazione del lancio del giavellotto maschile alle Olimpiadi estive del 2020, a Tokyo, mercoledì 4 agosto 2021. (PTI Photo/Gurinder Osan)
Dopo il primo warm- tiro in alto, che è sceso al di sotto delle sue aspettative, c'erano alcuni nervosismi. Chopra ha corso forte e ha rilasciato la lancia con tutta la potenza che poteva generare per preparare il suo corpo per l'evento principale. Il giavellotto è decollato, è arrivato fino al terzo livello dello stadio, improvvisamente si è abbassato ed è caduto molto corto.
“Mi sono rivolto al mio allenatore,” dice Chopra. “Mi ha detto di completare il mio follow-up perché ero un po' rigido in questo.”
Poi, c'è stato un altro piccolo problema tecnico. Lo Stadio Olimpico è un'arena chiusa e la mattina, soprattutto quando fa caldo come il mercoledì, non c'è quasi vento vicino al livello del suolo.
“Così ho deciso di lanciare un un po' più piatto, il che significherebbe che non ci sarebbe molta turbolenza e il giavellotto viaggerà più a lungo,” dice Chopra.
Con queste due rapide note dei suoi lanci di riscaldamento, Chopra si trovava in cima alla rincorsa con un solo obiettivo: cancellare il segno di qualificazione di 83,50 m. Un solo lanciatore, il finlandese Lassi Etelatalo, ce l'ha fatta finora con un enorme tentativo di 84,50 m.
Neeraj Chopra gareggia nell'evento di qualificazione del lancio del giavellotto maschile alle Olimpiadi estive del 2020, a Tokyo, mercoledì 4 agosto 2021. (PTI Photo/Gurinder Osan)
C'era un luccichio in Chopra’s occhi nel momento in cui ha rilasciato il giavellotto e mentre è decollato, è scoppiato in un enorme sorriso. Quando è atterrato, era chiaro che aveva lanciato più lontano dell'intero campo. “Era il mio piano, assicurarmi la qualificazione con il primo lancio. Sono contento che abbia funzionato perfettamente,” dice.
Chopra sembrava rilassato ed è di umore chiacchierone. Si apre sulla vita, o sulla mancanza di essa, nel Villaggio Olimpico, dopo la corsa alle medaglie di Sindhu e le squadre di hockey’ vittorie storiche su cellulare e il suo nuovo look.
“Mi piaceva tenere i capelli lunghi, ma quando ero in Svizzera. Non ho gareggiato perché non mi sentivo completamente in forma. Quindi mi sono tagliato i capelli lì. Poi in Svezia ho tagliato i capelli più corti supponendo che farà molto caldo a Tokyo e poi dovrei passare più tempo a pettinarmi i capelli” lui ride. “Baal toh baad mein badh jaenge, par medal toh teen saal baad hi (i capelli cresceranno, ma la medaglia arriverà solo negli anni)”
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Proprio in quel momento, Vetter si mise in fila per il suo ultimo tentativo. Il gigante tedesco era alle prese con quelli che ha chiamato ‘problemi tecnici’ ed è venuto giù per l'ultimo lancio per lui. Chopra si sporge leggermente per guardare Vetter che fa volare il giavellotto. Fa un giro, si abbassa e cade a una distanza di 85,64 m, 1,1 in meno di Chopra ma comodamente all'interno del punteggio di qualificazione.
Chopra sorride. “Chalo, acha hai.”
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