Das Frauen-Eishockeyteam sorgt für die größte Überraschung aller Zeiten und betäubt Australien vor dem Einzug ins Halbfinale

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Indische Spieler feiern ihren Sieg gegen Australien während des Feldhockey-Viertelfinalspiels der Frauen bei den Olympischen Sommerspielen 2020. (PTI Photo/Gurinder Osan)

Rani Rampal lehnte am Zaun, schloss die Augen und erlaubte sich, als die ersten Regentropfen auf ihr Gesicht fielen, ein breites Grinsen.

In dem frisch geprägten Gefühl, ein olympischer Halbfinalist zu sein, war der Kapitän von Indien wie benommen. Sie ging vom Spielfeld durch einen schmalen, verbarrikadierten Weg in Richtung Umkleidekabine, blieb kurz stehen, pumpte die Arme und rief: „Yaaay!“ Dann hüpfte sie auf einen Karren und umarmte ihren Trainer Sjoerd Marijne. “Ist das echt?” sie haben sich gegenseitig gefragt.

Es fühlte sich nicht echt an. Nicht zu Rani. Nicht nach Marijne. Nicht für die paar hundert Menschen im Oi Hockey Stadium oder die Milliarde zu Hause. Aber als die Trikolore an der Graffitiwand im Stadion, unter der argentinischen Albiceleste, auftauchte, hätte sie nicht realer sein können.

Die indische Damen-Eishockeymannschaft hatte die Nummer 3 der Weltrangliste und die ehemalige Goldmedaillengewinnerin Australien mit 1:0 in einer der größten Überraschungen aller Zeiten besiegt und stürmte ins Halbfinale der Olympischen Spiele — zum ersten Mal überhaupt.

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Das Team, das bei den Olympischen Spielen in Rio vor fünf Jahren den 12. in den ersten drei Matches verprügelt zu werden, hatte irgendwie den Spieß umgedreht.

Es war fast ein wegweisender Moment für das indische Eishockey, das für den Rest der Welt eine Cash-Cow war, aber selbst jahrzehntelang zusammen unterboten hat. Nach 41 Jahren des Nichts haben sich die indischen Hockeyteams der Frauen und Männer mit unglaublichen Siegen an aufeinanderfolgenden Tagen innerhalb von 24 Stunden in greifbare Nähe einer olympischen Medaille gebracht.

Aber während Die Männer, die am Dienstag (07:00 Uhr IST) gegen Weltmeister und Goldfavoriten Belgien antreten, waren nach Jahren der Investitionen und Exposition darauf vorbereitet, diese Phase zu erreichen, die Frauen waren für viele lange Zeit ein Nebengedanke.

Tatsächlich gibt es Underdog-Geschichten und dann gibt es die Geschichte dieses Frauen-Eishockeyteams. Jeder Spieler hat scheinbar unüberwindbare Widrigkeiten überwunden, um so weit zu kommen: Vorurteile, Armut und Patriarchat. Jeder Spieler wurde von nichts anderem als von Leidenschaft angetrieben. „Das ist das wahre ‘Chak De!’ Moment“, sagte Marijne, der verantwortliche Niederländer der Mannschaft.

Was den Trainer angeht, der einen starken Willen und eine forensische Fähigkeit bewiesen hat, bis ins kleinste Detail zu arbeiten, ist es eine Herausforderung, die Mannschaft so weit zu bringen bewundernswerter Erfolg, nachdem er im System herumgeschubst wurde.

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Marijne wurde Anfang 2017 als Frauentrainerin nach Indien geholt und dann in die Männermannschaft versetzt, bevor sie auf seinen ursprünglichen Posten zurückgebracht wurde. Zum einen hat er zusammen mit dem südafrikanischen Physiotherapeuten Wayne Lombard das Fitnessniveau des Teams verändert. Dann, während des Lockdowns, schloss er sich mit dem ehemaligen US-Trainer Janneke Schopman zusammen, dessen Team Indien besiegt hatte, um sich für die Olympischen Spiele zu qualifizieren, um Taktik und Technik zu verfeinern.

All diese winzigen Schritte, von denen viele über viereinhalb Jahre hinweg gemacht wurden, kamen schließlich an einem schwülen Morgen zum Tragen, der jedes Gramm Energie saugte. Indiens Frauen überholten, überlegten und spielten Australien — eine Leistung, die sogar Stunden nach dieser letzten Sekunde des Spiels unglaublich war.

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Der Glaube war jedoch das, was das Team durchhielt. “Wir wissen, dass Australien nicht gerne gegen uns spielt”, sagte Torhüterin Savita Punia, die entscheidende Paraden zeigte. „Sie haben uns den Raum gegeben, unser Spiel zu spielen, und wir haben unseren Plan perfekt umgesetzt. Ich bin so, so stolz auf dieses Team.“

Das war eine so gute Mannschaftsleistung wie es nur geht. Indien holte den Matchwinner in der 22. Minute nach einer Elfmeterecke, die Drag-Flicker Gurjit Kaur verwandelte. Sie verteidigten dann gut, waren aber nie defensiv im Ansatz.

Wann immer sie in Ballbesitz waren, stürmten die Indianer mit halsbrecherischer Geschwindigkeit nach vorne, mit nahtlosem, telegrafischem Passieren, das einst Australiens Markenzeichen war. Und jedes Mal, wenn sie tief in die eigene Hälfte gedrängt wurden, zeigten sie eine ungewöhnliche Ruhe und ein hohes Maß an technischem Können, um die Australier auch dann in Schach zu halten, wenn sie in der Schlussphase alles gaben.

In gewisser Weise , Indien hatte Australien verdrängt. Dies wurde von einer kleinen Gruppe von Australiern auf der Tribüne anerkannt, deren Frustration über das Versagen ihres Teams sich im Laufe der Minuten in Bewunderung für Rani und ihre Teamkollegen verwandelte.

Als das Hupen ertönte, sahen sich die indischen Spieler, von Emotionen überwältigt, verwirrt an, unfähig, das Ausmaß der Situation zu erfassen. Sie kauerten sich in der Mitte des Spielfelds zusammen, posierten für ein Selfie, schlugen in die Luft und sprangen vor Freude. Es gab kein trockenes Auge — sogar der Himmel, der bis dahin wolkenlos und hell war, öffnete sich.

Als sie schließlich nach fast 30 Minuten improvisierten Feiern den Platz verließen, umarmten sich Salima Tete und Lalremsiami, die beiden jungen Stars, die die australischen Verteidiger mit ihrem Tempo beeindruckten, fest, kämpften mit den Tränen und brachen in ein lautes Kichern aus. “Können Sie das glauben!” rief Siami. Nur wenige könnten das.

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