Damernas hockeylag gör den största upprördheten genom tiderna, bedövar Australien för att ta sig till semifinal

0
162

Indiska spelare firar sin seger mot Australien under kvartsfinalmatchen i damer vid OS i sommar. (PTI Photo/Gurinder Osan)

Rani Rampal lutade sig på staketet, blundade och när de första dropparna regnade på hennes ansikte, fick hon ett stort flin.

Indränkt i den nyligen präglade känslan av att vara en olympisk semifinalist var Indiens kapten besviken. Hon gick från planen mot omklädningsrummet genom en smal, avspärrad stig, stannade en sekund, pumpade armarna och skrek: ”Yaaay!’ Sedan hoppade hon upp på en vagn och omfamnade sin tränare Sjoerd Marijne. “Är det här på riktigt?” frågade de varandra.

Det kändes inte riktigt. Inte till Rani. Inte till Marijne. Inte för de få hundra människorna inne på Oi Hockey Stadium eller miljarder hemma. Men när Tricolor gick upp på graffitiväggen inne på stadion, nedanför Argentinas Albiceleste, kunde det inte ha varit mer verkligt.

Det indiska hockeylaget för kvinnor hade besegrat värld nr 3 och tidigare guldmedaljörer Australien med 1-0 i en av de största upprörelserna genom tiderna för att slå in i semifinalen i OS — för första gången någonsin.

https://images.indianexpress.com 2020/08/1×1.png

Laget som slutade 12: e av 12 lag vid OS i Rio för fem år sedan, spelade senast en tävlingsmatch i oktober 2019, såg ett halvt dussin spelare smittas med Covid i den andra vågen och landade i Tokyo under förberedda för att få stryk i sina tre första matcher, hade på något sätt vänt bordet.

Det var nästan ett avgörande ögonblick för indisk hockey, som har varit en kontoko för resten av världen men själv har underpresterat i årtionden tillsammans. Efter 41 år av ingenting har kvinnor och herrindiska hockeylag placerat sig inom räckhåll från en OS-medalj med otroliga vinster på back-to-back dagar, inom 24 timmar efter varandra.

Men samtidigt herrarna, som tar sig an världsmästare och guldfavoriter Belgien på tisdagen (7 am IST), var redo att nå detta skede efter år av investeringar och exponering, kvinnorna har länge varit en eftertanke för många.

Det finns faktiskt underdog -historier, och sedan finns historien om detta damhockeylag. Varje spelare har övervunnit till synes oöverstigliga odds för att nå så långt: fördomar, fattigdom och patriarkat. Varje spelare har drivits av inget annat än passion. ”Detta är den riktiga ‘ Chak De! ’ ögonblick, säger Marijne, nederländaren med ansvar för laget.

När det gäller tränaren, som har visat stark vilja och en rättsmedicinsk förmåga att arbeta de minsta detaljerna, tar laget så här långt är en beundransvärd prestation efter att ha blandats runt i systemet.

LÄS OCKSÅ | Savita Punia: Från dragkit på Haryana -vägbanor till olympisk ära

Marijne fördes till Indien som kvinnlig tränare i början av 2017 och överfördes sedan till herrlaget innan han fördes tillbaka till sin ursprungliga tjänst. För det första har han förändrat lagets fitnessnivåer tillsammans med den sydafrikanska sjukgymnasten Wayne Lombard. Under lockdownen kombinerade han sedan med USA: s tidigare tränare Janneke Schopman, vars lag Indien hade besegrat för att kvalificera sig för OS, för att finjustera taktik och teknik.

Alla de små stegen, många som togs över fyra och ett halvt år, kom äntligen till stånd på en kvav morgon som sugit varje uns energi. Indiens kvinnor sprang ut, tänkte och spelade Australien — en bedrift som var otänkbar även timmar efter den sista sekunden av spelet.

LÄS OCKSÅ | På tamilskt språk

Tro var dock det som förde laget igenom. “Vi vet att Australien inte gillar att spela mot oss”, sa målvakten Savita Punia, som tog avgörande räddningar. ”De gav oss utrymme att spela vårt spel och vi genomförde vår plan perfekt. Jag är så, så stolt över det här laget. ”

Det här var en lika bra lagprestation som de kommer. Indien fick matchvinnaren i den 22: e minuten från ett straffhörna som drag-flimmer Gurjit Kaur konverterade. De försvarade sedan bra men var aldrig defensiva i förhållningssätt.

Närhelst de höll innehavet dartade indianerna framåt i jäkla fart med sömlös, telegraferad passning som en gång var Australiens kännetecken. Och varje gång de pressades djupt i sin egen halvlek visade de okarakteristisk lugn och hög teknisk skicklighet för att hålla australierna i schack även när de gick alla ut i slutskedet.

På ett sätt , Indien hade Australien utanför Australien. Detta erkändes av ett litet gäng australier på läktaren, vars frustration över deras lags misslyckande blev till beundran för Rani och hennes lagkamrater när minuterna gick.

När hooten lät såg de indiska spelarna, överväldigade av känslor, förvirrade på varandra och kunde inte förstå situationens omfattning. De kramade i mitten av planen, poserade för en selfie, slog i luften och hoppade av glädje. Det fanns inte ett torrt öga — även himlen, molnfri och ljus tills dess, öppnade sig.

Slutligen, när de lämnade planen efter nästan 30 minuters improviserade fester, Salima Tete och Lalremsiami, de två unga stjärnorna som bländade australiensiska försvarare med sin takt, kramade varandra hårt, slog tillbaka tårar och bröt in i ett högt fniss. “Kan du tro det!” Skrek Siami. Få kunde.

📣 Indian Express finns nu på Telegram. Klicka här för att gå med i vår kanal (@indianexpress) och hålla dig uppdaterad med de senaste rubrikerna

För alla de senaste OS -nyheterna, ladda ner Indian Express -appen.

  • Indian Express-webbplatsen har betygsatt GRÖN för sin trovärdighet och trovärdighet av Newsguard, en global tjänst som rankar nyhetskällor för sina journalistiska standarder.

© The Indian Express (P ) Ltd.