Utilizzando vecchi e nuovi dati del telescopio spaziale Hubble, i ricercatori della NASA hanno trovato la prima prova di vapore acqueo sulla luna più grande di Giove, chiamata Ganimede. Questo vapore acqueo si forma probabilmente attraverso un processo chiamato sublimazione, in cui il ghiaccio si trasforma direttamente in gas senza prima entrare in forma liquida.
La ricerca esistente ha portato alcuni scienziati a credere che Ganimede contenga più acqua di tutti gli oceani della Terra. Ma le temperature della luna congelerebbero l'acqua sulla superficie e qualsiasi oceano su Ganimede dovrebbe risiedere in profondità sotto la crosta lunare.
Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto qualcosa di strano quando hanno scattato le prime immagini UV di Ganimede nel 1998. È apparso un modello di bande aurorali e sembravano abbastanza simili agli ovali dell'aurora terrestre. I modelli UV osservati su Ganimede potrebbero indicare un campo magnetico permanente e la presenza di acqua gassosa, ma fino ad ora gli astronomi hanno attribuito il modello all'”ossigeno atomico”.
Nuovi dati da Hubble e l'orbiter Juno ha portato gli scienziati a rivalutare le loro scoperte. Si scopre che la temperatura superficiale di Ganimede varia notevolmente durante il giorno e che il suo equatore potrebbe diventare abbastanza caldo da sublimare l'acqua ghiacciata intorno a “mezzogiorno.
Dovremmo imparare maggiori informazioni nei prossimi anni. L'Agenzia spaziale europea prevede di lanciare una missione Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) nel 2022 e l'esploratore dovrebbe arrivare sul pianeta nel 2029. Se Ganimede ha davvero un campo magnetico e molta acqua, allora potrebbe essere abitabile, quindi il L'ESA vi presterà particolare attenzione durante la missione JUICE.
Fonte: NASA via Engadget