Depuis tout le temps que les scientifiques ont observé des planètes dans d'autres systèmes solaires, ils n'ont jamais trouvé de lune. Maintenant, pour la première fois, ils ont trouvé la meilleure chose suivante : un nuage de poussière près d'une planète qui pourrait un jour former une lune. Ou trois, en fin de compte.
Les scientifiques ont découvert le nuage de poussière près d'une exoplanète (relativement) jeune dans un système stellaire appelé PDS 70 situé à 370 années-lumière de la Terre. C'est une découverte qui se prépare depuis des années. L'équipe a découvert pour la première fois une protoplanète géante gazeuse (PDS 70b) en 2018 à l'aide du très grand télescope de l'Observatoire européen austral (oui, c'est le nom réel du télescope) au Chili. Il a suivi cette découverte initiale avec une autre jeune géante gazeuse (PDS 70c) dans le même système utilisant le même télescope.
Les scientifiques pensent que les deux géantes gazeuses sont 10 fois plus grosses que Jupiter et que le système a environ 10 millions d'années. Les planètes elles-mêmes sont jeunes, dont une n'est même pas complètement formée. Nous voyons des images qui datent d'il y a 370 ans (à donner ou à prendre), bien sûr, mais c'est un battement de cœur dans le schéma cosmique des choses.
Étant donné que cela semblait déjà intéressant système, les scientifiques ont jeté un “regard” avec tous les autres instruments possibles, y compris l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Ce réseau comprend 66 antennes paraboliques à ondes courtes et a permis de voir le nuage potentiel de formation de la lune. Ce nuage est proche de PDS 70c (la jeune géante gazeuse) et le courant s'étend sur une distance légèrement plus large que l'espace entre la Terre et le Soleil.
Au total, le nuage de poussière a une masse suffisante pour former jusqu'à trois lunes comparables à la Lune de la Terre. Il est possible que des lunes se soient déjà formées dans la région, mais l'ALMA n'est pas assez sensible pour voir. Mais, lorsque Extremely Large Telescope (encore une fois, oui, c'est en fait le nom) est construit, il pourrait avoir le pouvoir de confirmer la présence de lunes. Ou, vous savez, une station spatiale.
via Reuters