Ibland, när du är på fel ställe vid rätt tidpunkt kan det hända något magiskt. Det var åtminstone det som hände när European Space Agency's Solar Orbiter av misstag passerade genom en komets svans och knäppte det käftfallande fotot ovan.
Solar Orbiter tänkte helt enkelt på sitt eget företag i sitt uppdrag att kretsa runt solen. Under tiden bröt kometen C/2019 Y4 (ATLAS) sönder strax innan den skulle passera nära jorden (och vara synlig på natthimlen). En bit av svansen fortsatte genom vårt solsystem och saker och ting stämde perfekt, där Solar Orbiter vågade sig bakom komets svans.
Även om Solar Orbiter inte var avsedd för detta ändamål, beslutade forskargruppen att slå på dess instrument och se vad de kunde upptäcka när de två korsade vägarna. Kometen sönderdelades innan de kunde mötas, men laget justerade helt enkelt eftersom den redan hade slagit på Orbiterns instrument och förberett sig för mötet. Och förutom att fånga det fantastiska skottet (som du kan se en kort video av på NASA: s webbplats) kunde de också upptäcka något fascinerande.
“ Vi har identifierat en magnetfältstruktur observerad i början av den 4 juni 2020, associerad med en fullständig magnetfältomvändning, en lokal retardation av flödet och stor plasmatäthet och förbättrat damm och energiska joner, ” ; skrev laget, ledd av Lorenzo Matteini från University College London.
“ Vi tolkar denna struktur som magnetfält som draperar runt ett lågfält- och högdensitetsobjekt, som förväntat för en kometmagnetototail. Inuti och runt den här storskaliga strukturen detekteras flera jonskaliga fluktuationer som överensstämmer med småskaliga vågor och strukturer som genereras av kometära pick-up-joninstabiliteter. ”
Enkelt uttryckt Orbiters instrument upptäckte ett magnetfält i kometens svans, som var inbäddat i det omgivande interplanetära magnetfältet. Sondens resultat överensstämmer med data från andra liknande möten, och forskarna var glada över att få möjlighet att studera den unika händelsen och lära av den.
via Science Alert