Harmanpreet Singh esulta dopo aver segnato contro l'Argentina. (Reuters)
Il cameraman non avrebbe lasciato solo Graham Reid.
L'allenatore della squadra di hockey maschile indiana si è appoggiato alla credenza e ha visto i suoi giocatori sprecare una possibilità dopo l'altra contro i campioni olimpici dell'Argentina. Dopo ogni miss, Reid agitava il braccio e giocherellava con il berretto. Ma, con il cameraman inginocchiato a un paio di metri di distanza e puntato direttamente su di lui, Reid è stato costretto a trattenersi.
Dopo quasi 10 minuti di questa sequenza, Reid ha parlato educatamente con l'emittente. E dopo una breve conversazione, quest'ultimo ha ceduto, ma ha continuato a filmare Reid da una prospettiva diversa.
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Si potrebbe capire perché il cameraman non ha smesso di indicare Reid. L'India, fino ad allora, era stata così dominante che a metà del terzo quarto è arrivato un punto quando il portiere PR Sreejesh si è accucciato sul bordo della “D” indiana e ha guardato la partita senza alcuna preoccupazione.
India erano così solidi che fino a quel momento Sreejesh non aveva nemmeno dovuto fare una parata e l'Argentina riusciva a malapena a uscire dalla propria metà campo. Ma nonostante tutta la pressione, l'India era uno spreco e si sforzava troppo di segnare, il che è diventato fonte di frustrazione per Reid.
Varun Kumar è atterrato sul referto con un potente colpo di trascinamento per dare a #IND il vantaggio nella vittoria per 3-1 sui campioni in carica, #ARG#Tokyo2020 | #SstrongerTogether | #UnitedByEmotion | #Hockey | @varunhockey pic.twitter.com/r9gjnGI5aD
— #Tokyo2020 per l'India (@Tokyo2020hi) 29 luglio 2021
Alla fine, l'India ha vinto 3-1. Ma non prima di aver reso le cose difficili per se stessi. Dopo che Varun Kumar ha sbloccato il risultato verso la fine del terzo quarto, durante un periodo in cui l'India ha vinto sette calci d'angolo nel giro di cinque minuti, ha permesso agli avversari di rientrare in partita proprio all'inizio del quarto, portando ad alcuni ansiosi pochi istanti prima di un finale sfacciato su un rimbalzo di Vivek Sagar Prasad e un potente drag-flick di Harmanpreet Singh hanno assicurato all'India i tre punti della partita.
La vittoria ha anche assicurato che l'India – dopo una battuta d'arresto contro l'Australia, quando ha ceduto alla loro più pesante sconfitta alle Olimpiadi, 7-1 – si sia qualificata per i quarti di finale. La squadra di Reid è seconda nel girone A dietro l'Australia e le prime quattro passano alle semifinali.
Per come stanno le cose, è probabile che domenica l'India incontrerà la Gran Bretagna nei quarti di finale. Ma questo potrebbe cambiare venerdì, quando si concluderà la fase a gironi. E se giovedì fosse qualcosa da fare, ci saranno molti colpi di scena prima che la formazione dei quarti di finale sia confermata.
L'altra piscina
La splendida 4 del Sudafrica -3 la vittoria sulla Germania, finora la più grande sorpresa dell'hockey in questi Giochi, ha aperto il Girone B. Ma dimentica per un attimo gli scenari di qualificazione: ecco una squadra finanziata dalla folla, a cui in passato è stata negata la possibilità di competere alle Olimpiadi perché non erano abbastanza bravi, battendo una royalty europea e un vicecampione europeo.
Mentre il Sudafrica non ha avuto possibilità di progredire ulteriormente, l'India conoscerà i suoi avversari dei quarti di finale dopo le partite tra Gran Bretagna e Belgio e Germania e Olanda. Belgio – che ha segnato 18 gol nelle ultime due partite, 9 a testa contro Sudafrica e Canada – sono confermati i primi classificati nel girone B, mentre l'India è destinata a finire al secondo posto nel proprio girone. Significa che la squadra di Reid dovrà battere Gran Bretagna, Germania o Olanda per arrivare alla prima semifinale dal 1980.
Nel quadro più ampio, la vittoria dell'India sull'Argentina non avrà molta importanza. Alla fine, si tratterà di una sola partita: i quarti di finale. Ma Reid e i suoi giocatori saranno rincuorati dal fatto che dopo averne subiti sette contro l'Australia, hanno risposto con la porta inviolata contro la Spagna, e hanno subito un solo gol contro l'Argentina.
Harmanpreet e il suo compagno di difesa Rupinderpal Singh hanno detto che la squadra ha subito un incontro dopo la sconfitta in Australia per assicurarsi che gli effetti non si protraggano. “Abbiamo sistemato piccole cose come, spostandoci da un lato all'altro in modo sincronizzato. Quindi, se vedi, quando ci muoviamo sui fianchi mentre difendiamo, l'intera squadra si muove in una direzione, il che lascia pochissimo spazio da sfruttare per i nostri avversari”, ha detto Rupinderpal.
In anticipo, l'India ha soffiato caldo e freddo. Giovedì, Reid ha fatto riposare l'attaccante Lalit Upadhyay e senza di lui l'attacco non ha avuto un punto focale. Mandeep Singh forse ci stava provando troppo, il che lo ha portato a perdere di più mentre Prasad, fino al momento in cui ha segnato il gol, e Sumit ha avuto delle uscite difficili.
Rupinderpal ha detto che era un buon segno che la loro peggior partita di il torneo si è concluso in anticipo. “Quindi in questo senso, qualunque cosa sia successa contro l'Australia, è successa per sempre”, ha detto. “Era l'inizio del torneo e abbiamo imparato la lezione. Thodi sar pe padti hai tab akal aati hai (spesso una battuta d'arresto fa rinsavire).”
La sfida europea incombe
L'India dovrà battere Germania, Olanda e Gran Bretagna per accedere alle semifinali
Battendo le medaglie d'oro in carica dell'Argentina, l'India si è assicurata il secondo posto in Girone A.
Le prime quattro squadre di ogni girone entrano nella fase a eliminazione diretta. L'India affronterà una squadra europea d'élite nei quarti.
Le prime quattro posizioni del girone B sono occupate, al momento, da Belgio, Olanda, Gran Bretagna e Germania (nell'ordine).
L'India affronterà la terza classificata del girone opposto. L'identità di quella squadra sarà nota dopo l'ultimo turno delle partite del girone B di venerdì.
La Germania affronterà l'Olanda mentre la Gran Bretagna se la vedrà con i campioni del mondo del Belgio. Se vincono olandesi e belgi, l'India affronterà la Gran Bretagna. Se prevalgono tedeschi e britannici, sarà la Germania per l'India.
Se vincono olandesi e britannici, si ridurrà alla differenza reti tra le due squadre con la squadra con la differenza reti inferiore che affronta l'India. Lo stesso è il caso se Belgio e Germania vincono venerdì.
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