Les policiers enquêtent sur le lieu de l'accident sur la route nationale de Lucknow Ayodhya. (Photo express de Vishal Srivastav)
À environ trois kilomètres du site d'un accident dans le quartier de Ram Sanehi Ghat, dans le district de Barabanki, où 18 travailleurs migrants ont été tués la nuit précédente, plusieurs bus se trouvaient mercredi garés dans une école publique, prêts à prendre survivants de retour chez eux au Bihar. Les gens et les responsables administratifs se sont précipités pour s'assurer que personne n'était laissé pour compte.
Parmi ceux qui attendaient de monter à bord d'un bus pour le district de Saharsa, il y avait Subhash Sada, 28 ans, sa femme Raviya, les deux jeunes enfants du couple et le frère de Subhash, Neeraj (18 ans). “Kal raat ka jo haal tha shayad main kabhi nahi bhool paunga [Je ne pourrai jamais oublier la scène d'hier soir]”, a marmonné Subhash.
Subhash, Raviya et Neeraj sont ouvriers sur un chantier de construction à Ambala dans l'Haryana. Ils se rendent à Haryana tous les trois mois en raison de salaires plus élevés et retournent au Bihar avec leurs gains. Rappelant l'horrible accident, la famille a déclaré qu'elle avait survécu “à cause de la chance alors que plusieurs autres ne l'ont pas fait”.
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Subhash a déclaré qu'ils étaient montés dans le bus depuis Ambala. “Le chauffeur a dit que cela coûterait Rs 1400 par adulte et nous avons accepté car le bus était climatisé et avait l'air bien. Après que le bus ait quitté Ambala, il y avait 80-90 personnes dans le bus. Mais ensuite, quelque part près de Karnal, le chauffeur a arrêté le bus et nous a demandé de descendre dans un restaurant et a dit que le bus devait être nettoyé. Tout le monde est descendu. Mais environ une demi-heure plus tard, le chauffeur a dit que d'autres personnes monteraient dans le bus, et certains d'entre nous ont protesté. Mais, à ce moment-là, nous avions déjà payé, nous avons donc dû voyager. Après l'embarquement du nouveau groupe de personnes, il est devenu très encombré. Sur une couchette, au moins six personnes étaient assises et il y avait beaucoup de monde. »
Alors que ses enfants s'accrochaient à elle, Raviya a rappelé que le bus était tombé en panne à Barabanki vers 20h30. « Le chauffeur a ensuite essayé de le réparer lui-même, mais il a lutté pendant une heure et rien ne s'est passé. Parce qu'il faisait si chaud, la plupart des gens sont descendus du bus et ont commencé à marcher sur l'autoroute. Puis plus tard, certains se sont assis tandis que d'autres se sont également allongés pour se reposer, ce qui s'est avéré fatal », a-t-elle déclaré.
Alors que Raviya se remémorait ce qui s'était passé, Seema, 24 ans, qui voyageait dans le véhicule avec son mari Sanjay (26 ans), est intervenue. « Ceux qui étaient assis ou couchés plus près du bus ont été grièvement blessés. J'étais assis à environ 30-40 mètres du bus et c'est pourquoi je suis ici. D'autres qui se sont assis plus près sont passés sous le bus. Le couple est originaire du district d'Araria au Bihar et travaille comme ouvriers du bâtiment à Panchkula dans l'Haryana.
Les responsables ont déclaré qu'il y avait près de 150 personnes dans le bus, bien au-delà de sa capacité. Vers 23h30, un camion a percuté le bus par derrière sur l'autoroute Ayodhya-Lucknow, l'envoyant à toute allure. Ceux qui étaient assis près du bus ont été écrasés.
Seema a déclaré : « J'ai vu que le bus a écrasé des gens qui étaient assis à 10 mètres de lui. La scène était effrayante. Il faisait sombre. Il y avait des corps et des blessés partout sur la route. Tout le monde avait du mal à retrouver ses proches et certains d'entre eux ont trouvé des cadavres. Je tremble encore en y pensant. »
Elle a ajouté : « Avant l'arrivée des policiers, nous essayions d'arrêter les voitures qui passaient et de demander de l'aide. Aucun ne s'est arrêté, puis nous avons dû aligner les corps sur l'autoroute pour attirer l'attention des passants. »
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Certains survivants ont dû réfléchir aux hypothèses. Anil Mandal, 22 ans, qui travaille comme ouvrier agricole à Chandigarh, a perdu ses oncles Balram (55 ans) et Rajnath (40 ans) dans l'accident. Assis dans un bus qui le ramènera chez lui dans le district de Supaul, il a déclaré à The Indian Express qu'il n'avait jamais voulu monter dans le véhicule infortuné. Mais il faisait partie d'un groupe de neuf parents et a été rejeté.
« Il y avait trop de monde et j'ai dit aux gens avec qui je voyageais de ne pas monter dans le bus. Mais quand on voyage avec un grand groupe, il faut écouter tout le monde, et surtout les anciens. Ils [les responsables du bus] nous ont fait asseoir comme des moutons dans le bus. Il était difficile de respirer après l'arrêt du bus car les fenêtres ne pouvaient pas être ouvertes à cause de la climatisation. Je ne voulais pas voyager après que le nouveau groupe de personnes ait été obligé de monter dans le bus à Karnal, mais ils ont dit que nous ne récupérerions pas notre argent. »
Anil a déclaré qu'il avait survécu parce qu'il était un peu plus loin du bus garé que ses oncles. Il a ajouté : « Le fils de Balram chacha est allé identifier les corps et les récupérer. J'arriverai plus tôt pour pouvoir gérer la situation à la maison. »
Le cousin d'Anil et le fils de Balram, Sanjay (25 ans), étaient assis sans expression sous un arbre à l'extérieur de la morgue de l'hôpital du district, à environ 35 km de l'école du district. Il devra désormais parcourir 700 km pour ramener chez lui les corps de son père et de son oncle.
« Après que le camion est arrivé et a heurté le bus garé, il y a eu un grand bruit. Après, c'était le chaos. Je ne me souviens pas de grand-chose », a déclaré Sanjay, qui travaille également dans une rizière à Chandigarh comme Anil.
Il a ajouté : « S'il y avait eu du travail au Bihar, nous serions restés là-bas et ne sommes pas partis. Mais le salaire journalier au Bihar est la moitié de ce que nous obtenons dans l'Haryana et le Pendjab – environ Rs 500-600 pour une journée de travail. Par conséquent, nous risquons tout et allons si loin. C'est pour de l'argent et des animaux de compagnie [l'estomac]. »
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