Jessie Owens bei seinem Sieg im Weitsprung bei den Olympischen Spielen in Berlin. (Wikimedia Commons)
Als Jesse Owens rannte, war alles andere von Bedeutung. Fließend, träge und locker, alles um ihn herum war ein Kinderspiel, als sein Körper wie ein Katapult auf die Landebahn blickte. Sogar als kalter, nieselnder Regen fiel, bewegte Owens seine Glieder in schwungvollen, lyrischen Bewegungen, die der Zeit trotzten.
Es war der Sommer 1936 in Berlin. Aus jedem Schaufenster wehten rote, weiße und schwarze Nazi-Hakenkreuzfahnen. Während der Olympischen Spiele hatte der deutsche Bundeskanzler Adolf Hitler sein Bestes gegeben, um die größte Show der Welt zu bieten und seine verzerrte politische Utopie zu präsentieren, in der jeder Athlet oder auch jeder Mensch nichtarischer Abstammung sehr viel wenig Platz.
Aber es war der Sommer, in dem Jesse Owens – gegen seine Gegner, gegen die Zeit und gegen die große Nazi-Erzählung – zu leichtfüßig rannte, um festen Boden zu berühren. Und als er im 100-Meter-Finale in 10,3 Sekunden das Band brach und damit seinen eigenen olympischen Rekord aufstellte, wurde seine übliche Verbeugung vor Hitler von der Siegertribüne nur mit einem steifen Salut quittiert. Als ein Adjutant den deutschen Bundeskanzler bat, Owens in seine Sichtbox einzuladen, hieß es in mehreren Berichten, Hitler habe brutal geantwortet: „Glaubst du wirklich, dass ich mich fotografieren lassen werde, wie ich einem Neger die Hand schütteln?“
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Es war der Sommer, als Jesse Owens rannte – gegen seine Gegner, gegen die Zeit und gegen die große Nazi-Erzählung – zu leicht- mit Füßen, um festen Boden zu berühren. (Wikimedia Commons)
Aber Owens war das egal. Den ganzen Sommer über war er ein Kinderspiel, sprang, katapultierte, drehte, drehte und rannte in den Ruhm, schrieb die Geschichte mit vier Goldmedaillen. Dies sollte Hitlers Moment in der Sonne sein – der Sommer, in dem der Führer durch die großartigsten Spektakel auf den größten Bühnen gehofft hatte, mehr politisches Kapital für sein Projekt der arischen Vorherrschaft zu gewinnen. Aber es war der Sommer, als Jesse Owens rannte.
Nazi-Propaganda und Goebbels' großer Traum
Als erste Gespräche über Deutschland als Gastgeber der Olympischen Spiele in 1936 hatte Hitler kein Interesse an der Sache. Er tat die Spiele sogar als „Erfindung von Juden und Freimaurern“ ab und nannte sie eine Form idealistischen Theaters, „die in einem von Nationalsozialisten regierten Reich unmöglich aufführbar ist“.
Es war jedoch sein Propagandaminister Joseph Goebbels, der ihn davon überzeugte, dass die Olympischen Spiele eine großartige Plattform für die Projektion der Nazi-Ideologie sein können, schreibt Christopher Hilton in Hitlers Olympia: Die Olympischen Spiele 1936 in Berlin. Goebbels war immer daran interessiert, neue Wege zur Verbreitung von Propaganda zu erkunden, und er fühlte, dass die Möglichkeiten, dies durch die Olympischen Spiele zu tun, wirklich grenzenlos waren. Zusammen mit Hitler begann er daran zu arbeiten, die Bühne zur größten Werbung für ihre arische Vorherrschaft und ihren deutschen Nationalismus zu machen.
Goebbels hat 1933 einmal gesagt, die einzige Aufgabe des Sports im Land sei es, „den Charakter des deutschen Volkes zu stärken.” (Wikimedia Commons)
Goebbels sagte einmal 1933, die einzige Aufgabe des Sports im Land sei es, „den Charakter des deutschen Volkes zu stärken, ihm den Kampfgeist und die standhafte Kameradschaft zu verleihen, die im Kampf um seine Existenz notwendig sind“. Jetzt setzt er die Räder in Gang, um seine Pläne mit Blick auf die Olympischen Spiele in Berlin umzusetzen.
Außerhalb des Sports wurden Gewerkschaften verboten, kommunistisches Eigentum beschlagnahmt und als „undeutsch“ geltende Bücher verbrannt. Die Nazi-Eugenik mit ihrem festen Glauben an die Überlegenheit der Arier war eine Wut, Juden wurden ihrer Rechte beraubt und in Konzentrationslager gesteckt. Alle Ehen zwischen Ariern und Juden waren verboten und ein Rassenrat eingerichtet worden, um Mischehen zu stoppen. Die geheime Staatspolizei der Nazis, die Gestapo, hielt Gefangene fest und folterte sie im Columbia-Haus.
Im Januar 1934 richtete Goebbels ein Gremium ein, das sich um die gesamte Öffentlichkeitsarbeit während der Berliner Spiele kümmert – während das Organisationskomitee alle olympischen Nachrichten bearbeitet, gibt es Unterausschüsse für Presse, Rundfunk, Film und Kunst. Während eines anderen Treffens wurden Pläne von epischen Ausmaßen geschmiedet, um Berlin für die Veranstaltung zu dekorieren, wobei Künstler angeworben wurden, um Poster und Medaillen zu entwerfen. Während dieses Treffens kam erstmals die Idee auf, einen Fackellauf von Griechenland nach Berlin abzuhalten.
Die arische Vorherrschafts-Ideologie hatte bis dahin den Sport in Deutschland überfallen, wie Anton Rippon in Hitlers Olympia: Die Geschichte der Nazi-Spiele von 1936.
Am 26. Februar 1933 wurde Erich Seelig, damals 22-jähriger Deutscher Meister im Mittel- und Halbschwergewicht und ebenfalls Jude, am Vorabend seiner geplanten Titelverteidigung in Berlin gewarnt, dass er getötet werden, wenn er den Ring betritt. Er wurde schließlich von den Nazis seiner deutschen Titel entzogen, woraufhin er nach Frankreich und dann in die USA floh. Er kämpfte sowohl für die Europa- als auch für die Weltmeisterschaft im Mittelgewicht und wurde schließlich in die New Jersey Boxing Hall of Fame gewählt.
Traurig ist immer noch die Geschichte eines anderen deutschen Boxmeisters, Johann 'Rukelie' Trollman, ein Mitglied des Sinti-Zigeunerstamms, der 1933 einen Kampf gegen den Kieler Boxer Adolf Witt gewonnen hatte, aber die Entscheidung wurde eine Woche später mit der Begründung ” schlechtes Benehmen“ und „schlechtes Boxen“. Als er im folgenden Monat gegen den deutschen Weltmeister im Weltergewicht Gustav Eder antrat, wurde Trollman befohlen, seinen üblichen Boxstil aufzugeben oder den Verlust seiner Lizenz zu riskieren. Er erlitt eine schwere Niederlage und verlor seinen Lebensweg – später wurde er von der Gestapo festgenommen und starb im Konzentrationslager.
Am 25. April 1933 führte das Reichssportamt einen „Arier-only“-Modus ein. Politik in allen deutschen Sportorganisationen und im darauffolgenden Monat erließ der Deutsche Turnverein, dass die arische Abstammung für die Mitgliedschaft in den Turnvereinen zwingend erforderlich ist. Bald schloss der gesamtdeutsche Schachbund Juden von seiner Mitgliedschaft aus und Nichtariern wurde verboten, Jockeys, Amateure oder Profis zu sein.
Mit den nicht weit entfernten Berliner Spielen hatten diese Entscheidungen jedoch internationale Auswirkungen. Was in Deutschland geschah, erregte die Aufmerksamkeit des Internationalen Olympischen Komitees (IOC), und die amerikanische Delegation sagte dem IOC in einer Sitzung, dass die Spiele nicht in Berlin stattfinden sollten, wenn die Position der Nazis unverändert bliebe.
< p>Spekulationen, dass die Spiele nicht in Berlin stattfinden werden, nahmen an Fahrt auf, als die New York Times im April 1933 die Schlagzeile „Olympische Spiele 1936 möglicherweise abgesagt“ titelte. 1935 hatte das IOC eine Vereinbarung getroffen, die die Teilnahme jüdischer Sportler an den Berliner Spielen obligatorisch machte. Hitler sagte jedoch, dass die Regel nur für Gastmannschaften gelten sollte; ansonsten würde er eine eigene Version von „Deutsche Olympiade“ inszenieren. Inmitten der weit verbreiteten Spekulationen, dass die Olympischen Spiele in Berlin von vielen abgesagt oder zumindest boykottiert werden würden, begannen mehrere Länder aus Protest, ihre eigenen „Gegenolympiade“ zu planen. Zum Beispiel war für Barcelona eine Olimpiada Popular (Olympische Volksspiele) geplant, wobei die Idee von der linken Koalition, der Volksfront, unterstützt wurde.
Es blieben die Hoffnungen, dass die Nazis im Vorfeld der Berlin Games aber es sollte nicht sein. Unter den Hunderten von Diskriminierungsgeschichten in Deutschland im Vorfeld der Olympischen Spiele war die von Gretel Bergmann, einer jüdischen Leichtathletin, die wahrscheinlich eine Goldmedaille im Hochsprung war.
Wie Bergmann später schrieb, als sie den Brief öffnete, in dem sie über die Entscheidung informiert wurde, sie nicht in das deutsche Team aufzunehmen: „Ich habe ihn geöffnet und mir den Kopf abgerissen. Ich benutzte jedes Wort, das ich je gelernt hatte, und das war viel, weil ich das einzige Mädchen in meiner Klasse war … ich war absolut fassungslos.“
Die großartigste Brille
Kurz nach seiner Machtübernahme sagte Hitler: „Wenn Deutschland die ganze Welt aufnehmen soll, müssen seine Vorbereitungen vollständig und großartig sein.“ Um der Welt sein Land und seine vorherrschende Ideologie zu präsentieren, wollte er nun das großartigste Spektakel veranstalten.
Die deutsche Bundeskanzlerin setzte 2.600 Mann ein, um ein Stadion aus Stein zu bauen, das Platz für 1 . bietet .00.000 Zuschauer – ein Projekt, das 42 Millionen Reichsmark kostete. Außerdem entstand ein olympisches Dorf mit Schwimmstadion, Hockeyarena und Schlafsälen für die Sportler.
Die Spiele wurden stark beworben, als der Zeppelin Hindenburg, das größte Luftschiff der Welt, eine olympische Flagge über den Berliner Himmel zog. Tausende Menschen probten monatelang mit Blaskapellen, um an der Eröffnungsfeier teilzunehmen. Und mehr als 3.000 Läufer waren aufgerufen, die olympische Fackel von Athen nach Berlin zu tragen. Die Bühne war bereitet für seine Fantasie – alle deutschen Mannschaften waren fast von nichtarischen Athleten befreit worden, und alle jüdischen oder nichtarischen Athleten in Oppositionsmannschaften mussten geschlagen werden, um seine Ideologie der rassischen Überlegenheit zu rechtfertigen.
Deutschen Journalisten wurde befohlen, die Olympischen Spiele zu nutzen, um Hitlers Propaganda zu fördern, und warnten davor, nichts zu veröffentlichen, bevor sie den offiziellen Pressebericht über die Ereignisse erhalten. Auch das Propagandaministerium warnte Journalisten ausdrücklich, die Berichterstattung über Rassenschande (Sex zwischen Ariern und Juden) auf ein Minimum zu reduzieren.
Bevor die Spiele begannen, kündigten Lautsprecher an, die Hitlers großen Einzug ins Stadion ankündigten. Die französische und die österreichische Mannschaft erhielten Standing Ovations für die Ausweitung der Arme zum Nazi-Gruß. Später kam es zu erheblicher Verwirrung, als die Franzosen behaupteten, sie wollten den olympischen Gruß aussprechen, aber die Deutschen kannten den Unterschied nicht.
Während der Spiele dominierte die Person Hitlers das Geschehen – er war bei so vielen Veranstaltungen wie möglich anwesend, und seine Ankunft war immer durch das Hissen seiner Standarte an einem Ende und der olympischen Flagge am anderen Ende gekennzeichnet. Wie die australische Hochspringerin Doris Carter später sagen würde, war schon beim Anblick der Berliner Spiele sehr offensichtlich, dass Hitler sich auf den Krieg vorbereitete.
Das Olympische Feuer in Berlin. (Wikimedia Commons)
Hilton schrieb in Hitlers Olympia, dass der 13. Tag der Spiele von einer Militärparade im Olympiastadion geprägt war. „Vier Scheinwerfer spielten über dem Hakenkreuz am Ostende, die olympische Flamme über dem Marathontor, die olympischen und Führerstandarten an Hitlers Loge. Der Vorbeimarsch kam in einer großen, geschmolzenen, kontrollierten Welle aus dem Tunnel unter dem Marathontor, Soldaten im Stechschritt und mit Fackeln … Die Soldaten marschierten unter ekstatischem Applaus an Hitler vorbei. Das Olympiastadion während der Olympischen Spiele für eine Militärparade zu nutzen, war ein Akt, der alle seine eigenen Aussagen machte.“
Eine bekannte Anekdote aus den Berliner Spielen ist, als Dhyan Chand Hitler traf, nachdem Indien Deutschland besiegt hatte Mit 8:1 im Finale des Herren-Feldhockeys sagte ihm der Bundeskanzler: „Wenn Sie Deutscher wären, hätte ich Sie zumindest zum Generalmajor gemacht.“
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Am Ende des Tages triumphierten deutsche Athleten bei den Olympischen Spielen in Berlin und gewannen 89 Medaillen (mehr als jedes andere Land), davon waren 33 Goldstücke.
Aber wenn die Berliner Spiele mit all ihrem Pomp und ihrer Politik – dies war die erste Olympiade, die im Fernsehen übertragen wurde, mit Videoüberwachungsgeräten, die Ereignisse auf 28 große Bildschirme in den Straßen Berlins übertragen – als Hitlers Projekt in Erinnerung bleibt, seine vorherrschende Ideologie zu zeigen, ist es auch bis heute als der Sommer in Erinnerung, als Jessie Owens sich der Erzählung widersetzte und als unwahrscheinliche Heldin auftrat.
Als Jessie Owens rannte…
Vielleicht der Grund, warum Owens Hitlers Projekt bei an Die Veranstaltung, die eine triumphale Demonstration deutscher Leistungsfähigkeit sein sollte, war einfacher, als man sich vorstellen konnte – der afroamerikanische Student der Ohio State University war zu den Olympischen Spielen gekommen, und nichts anderes war ihm wichtig.
Der Sekretär der National Association for the Advancement of Coloured People, Walter Francis White, hatte versucht, an Owens zu schreiben, um ihn von der Teilnahme an den Berliner Spielen abzubringen, da dies “ein rassistisches Regime fördern” würde, aber er schickte den Brief nie.
Aber bei den Olympischen Spielen setzten einige Amerikaner große Hoffnungen auf Owens. Noch vor einem Jahr, bei den Big Ten Championships in Ann Arbor, Michigan, am 25. Mai 1935, hatte Owens innerhalb von 45 Minuten vier neue Weltrekorde aufgestellt.
Der Junge aus Alabama hatte bis dahin erschütternde Armut erlebt – er schrieb in seiner Biografie, dass seine Mutter ihn zu Hause behelfsmäßig operierte, da seine Familie nicht das Geld hatte, um die medizinischen Kosten zu bezahlen, und ihm die Furunkel mit einem roten – heißes Küchenmesser. Owens, der gegen alle Widrigkeiten gekämpft hatte, war entschlossen, sich bei den Berliner Spielen einen Namen zu machen.
Vom 3. bis 5. August 1936 gewann Owens in drei Veranstaltungen Gold. Er gewann den 100-Meter-Lauf mit einer Zeit von 10,3 Sekunden, wurde Meister im Weitsprung mit einem Sprung von 8,06 Metern und gewann den 200-Meter-Sprint mit einer Zeit von 20,7 Sekunden.
Ralph Metcalfe, der in Los Angeles zwei olympische Medaillen gewonnen hatte, wurde Zweiter im 100-Meter-Lauf, während Owens im Weitsprung den Deutschen Lutz Long verdrängte.
Zu diesem Zeitpunkt wuchs die Legende von Owens. Selbst in der feindseligen Atmosphäre, die von Hitlers Ehrerbietung geprägt war, war seine Popularität bei der deutschen Bevölkerung in Berlin unverkennbar. Wie Tony Gentry in Jesse Owens: A Champion Athlete schreibt, bemerkte ein britischer Beobachter aus dem Publikum, der von Owens überwältigt war: „Kein Sprinter, den ich je gesehen habe, ist so mühelos gelaufen. Er war in einer Klasse über allen anderen Konkurrenten; seine Arme und Beine arbeiteten in perfektem Rhythmus, und er trug seinen Lauf durch das Band.“
Später wurde Owens in die US-400-Meter-Staffel aufgenommen und ersetzte die Sprinter Marty Glickman und Sam Stoller. Die Entscheidung war nicht unumstritten, ebnete aber den Weg für eine vierte Goldmedaille für Owens bei den Spielen in Berlin – eine beispiellose Leistung eines Leichtathleten.
Viele in der deutschen Menge waren bis dahin Konvertiten gewesen, und unter denen, die ihre Bewunderung für Owens nicht verbergen konnten, war Hitlers handverlesene Kamerafrau Leni Riefenstahl. Wie Gentry in seinem Buch über Owens schreibt: „Sie [Riefenstahl] filmte die gesamten Olympischen Spiele von 1936 in einem umfassenden, lyrischen Stil, der die Schönheit jedes Ereignisses hervorhob, während sie das ganze Getümmel über Gewinner und Verlierer herunterspielte. Jesse Owens war ihr sportliches Ideal. Bei ihren Dreharbeiten zum 100-Meter-Wettkampf zoomte ihr Kameramann auf Owens' Oberschenkel und vernachlässigte alle anderen Läufer, um seine perfekt durchtrainierten Muskeln in Aktion zu zeigen. In ähnlicher Weise konzentriert sich ihre Darstellung des Owens-Long-Duells im Weitsprung auf die schwebende Anmut ihrer Sprünge, nicht auf ihren Kampf um das Gold. Riefenstahls Film Olympiad wird manchmal im Fernsehen gezeigt, besonders während der olympischen Jahre, und es ist leicht für einen Zuschauer, sich von der Pracht der sportlichen Leistung und insbesondere von der scheinbar mühelosen Schönheit von Jesse Owens in vollem Flug in ihren Staunen versetzen zu lassen.“
Viele stellten später die Erzählung in Frage, dass Hitler Owens brüskiert hatte – spätere Berichte haben behauptet, dass sie sich nach dem 100-Meter-Finale tatsächlich die Hand geschüttelt haben. Owens selbst sagte später bei einer Kundgebung der Republikaner in Baltimore: „Manche Leute sagen, Hitler habe mich brüskiert. Aber ich sage Ihnen, Hitler hat mich nicht brüskiert.“
< img src="https://images.indianexpress.com/2021/07/Bundesarchiv_Bild_183-G00630_Sommerolympiade_Siegerehrung_Weitsprung.jpg" /> Owens begrüßt nach dem Weitsprung-Sieg die amerikanische Flagge. (Wikimedia Commons)
Was jedoch nicht bezweifelt werden kann, ist, dass Owens bis dahin sein eigenes Schicksal geschrieben und in unvorhergesehenes Rampenlicht und Ruhm geschossen hatte. Owens würde sagen, dass er erkannte, dass er „in eine andere seltene Art von Stratosphäre gesprungen war – eine, die nur eine Handvoll Menschen in jeder Generation das Glück haben, sie zu kennen“.
Der Erfolg von Owens erwies sich als großer Moment der Schadenfreude für alle, die Hitlers vorherrschende Ideologie kritisiert und in Frage gestellt hatten. Und es war für Hitler selbst ein besonderes Ärgernis. Als Emma Anspach et. al in ihrem Essay mit dem Titel „Hitler, Nazi Philosophy and Sport“ schrieb, erwähnte der Nazi-Minister Albert Speer später, dass Hitler „sehr verärgert war über die Triumphserie des wunderbaren farbigen amerikanischen Läufers Jesse Owens. Menschen, deren Vorfahren aus dem Dschungel stammten, seien primitiv, sagte Hitler achselzuckend; ihr Körperbau war stärker als der zivilisierter Weißer und sollte daher von zukünftigen Spielen ausgeschlossen werden.“
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Owens, dessen Erfolg im Laufe der Jahrhunderte eine Flotte schneller afroamerikanischer Sprinter einleitete, hatte bekanntermaßen gesagt, dass er in Berlin gut abgeschnitten habe, weil „ich lasse meine Füße bleiben so wenig Zeit wie möglich auf dem Boden.“
Dass Hitlers Ideologie ihren langen und undurchdringlichen Schatten auf die Berliner Olympiade 1936 geworfen hatte, war eine unverkennbare Tatsache. Aber es war auch der Sommer, in dem Jessie Owens lief.
Weitere Lektüre:
Anton Rippon, Hitler's Olympics: The Story of the 1936 Nazi Games (Barnsley: Pen and Sword Military, 2006)
Christopher Hilton, Hitler's Olympics: The 1936 Berlin Olympic Games (Gloucestershire: Sutton Publishing, 2006)< /p>
Tony Gentry, Jesse Owens: Champion Athlet (Philadelphia: Chelsea House Publishers, 2005)
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