Pooja Rani aus Indien im Kampf gegen Ichrak Chaib aus Algerien. (REUTERS)
Pooja Rani zog am Mittwoch mit einem souveränen 5:0-Sieg gegen Ichrak Chaib ins 75kg-Viertelfinale ein. Pooja, zweimaliger Goldmedaillengewinner bei den Asienmeisterschaften, war dem 20-Jährigen aus Algerien einfach zu gut. Ein Sieg gegen den zweitgesetzten Chinesen LI Qian am Samstag sichert Pooja die Bronzemedaille.
Pooja, 30, war das Mittelgewicht mit Erfahrung und Plan. Der Ton wurde in der ersten Runde gesetzt, als der Inder den übereifrigen Chaib oft bei Kontern erwischte. Während sie sich in der zweiten Runde niederließ, konnte die orthodoxe Algerierin gegen den Rechtsausleger Pooja nie loslegen. Die gerade hereinkommenden Linken wurden kaum verteidigt. Und als Pooja ihre Range mit den richtigen Hooks und Crosses gefunden hatte, wurde Chaib – dessen bisher bestes Ergebnis ein vierter Platz bei den Olympischen Jugendspielen 2018 war – als Zielübung offen gelassen.
Pooja Rani aus Indien und Ichrak Chaib aus Algerien in Aktion während ihres Kampfes. (REUTERS)
Pooja gewann alle drei Runden auf den fünf Scorecards, wobei ein Richter die zweite Runde für die indischen 10-8 entschied, eine Punktzahl, die einem “eindeutigen Gewinner” vorbehalten ist. Kein schlechtes Debüt für einen Boxer, der letztes Jahr nur eine Niederlage von seinem Rücktritt entfernt war.
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Nach dem Sieg, der ihr im März letzten Jahres den Olympia-Platz in Jordanien sicherte, hatte Pooja davon gesprochen, „sehr nervös und unter Druck“ zu sein. "Mir wurde klar, dass es dieser eine Kampf zwischen mir und den Olympischen Spielen war. Agar ab bhi nahi hua, toh mujhe stop kar dena chahiye. Ich sollte nicht boxen,” sie hatte es dieser Zeitung erzählt.
Wenn es am Mittwoch irgendwelche Nerven gab, tat sie gut daran, sie zu verbergen. Es war der erste olympische Kampf für den Bhiwani-Boxer, der de facto auch der Fackelträger des zweimaligen Goldmedaillengewinners der Asienspiele Hawa Singhs Erbe ist.
Indiens Pooja Rani, links, gegen den Algerier Ichrak Chaib während ihres 75-kg-Boxkampfs im Mittelgewicht der Frauen. (AP-Foto)
Sie erlernte den Sport an der Hawa Singh Boxing Academy in Bhiwani unter dem Sohn des verstorbenen Arjuna- und Dronacharya-Preisträgers Sanjay Kumar. Und als Pooja in den Auswahlverfahren für die Olympia-Qualifikation gegen Sanjays Tochter Nupur antreten musste, betete der Lehrer stattdessen für seine Schülerin. “Sie möchten immer, dass Ihr älteres Kind zuerst Erfolg hat. Nupurs Zeit wird kommen,” Sanjay hatte damals gesagt.
“Ich habe den ganzen Tag nichts gegessen oder getrunken,” Sanjay lacht, Minuten nach Poojas Sieg am Mittwoch. “Ich bekomme gerade etwas Saft. Das passiert, wenn Ihr Kind in einer großen Phase ist. Ich hatte volles Vertrauen, dass Pooja heute gewinnen würde, aber ich war trotzdem nervös.”
Pooja ist mit einer anständigen Form im Rücken nach Tokio gekommen. Sie gewann im Mai Gold bei den Asienmeisterschaften (sie musste nur einmal kämpfen) und besiegte die ehemalige Weltmeisterin Athenya Bylon aus Panama beim Spanien-Einladungsturnier im März.
“Wir haben alles über jeden Gegner besprochen , jeder Spielplan. Wir sprechen ständig über Videoanrufe. Auch heute, vor dem Kampf, rief sie mich per Video an,” sagte Sanjay. “‘Accha, main ja rahi hun bout ke liye. Apna aashirwaad do (Okay, ich gehe zum Kampf. Gib mir deinen Segen.'”
“Ich bin sehr zufrieden mit ihrer Leistung. Auch die gerade Rechten, die für sie kein starker Schlag ist, war auf dem Punkt. Dies ist die Art von Sieg, die Sie brauchen, um sich auf härtere Runden vorzubereiten,” Sanjay fügt hinzu.
Am nächsten Samstag steht Li Qian, Rio-Bronzemedaillengewinner und Weltmeister von 2018. Pooja verlor im Halbfinale der Asienspiele 2014 und der Asien-Qualifikation des letzten Jahres gegen die Chinesen.
“Pooja war heute extrem konzentriert und kämpfte intelligent,” sagt Frauen-Hochleistungsregisseur Raffaele Bergamasco. “Li Qian ist sehr mobil und schwer anzugreifen. Wir werden an einigen Gegenangriffsstrategien für sie arbeiten.”
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