Il PV Sindhu indiano gioca contro Ngan Yi Cheung nella partita di badminton del singolare femminile, alle Olimpiadi. (PTI)
D'ora in poi potrebbe diventare difficile per PV Sindhu, dopo la sua vittoria per 21-9, 21-16 su Cheung Ngan Yi di Hong Kong, contenere il colpo di frusta delle aspettative che inizierà a bombardarla in quello che sta diventando un'Olimpiade da incubo per il contingente indiano a Tokyo.
È un po' come andare in vantaggio per 21-9, cambiare lato del campo per il set che dovresti finire e trovare la deriva del campo che ti lascia incerto su lanci alti che scendono dalla linea di fondocampo.
L'imbarazzo dell'11-10 secondo set per Sindhu contro Cheung nell'ultima partita del girone, è il bivio da cui il favorito della medaglia indiana dovrà uscire d'assalto, come un purosangue sfrenato. E procedi da qui alla fine degli affari delle sue Olimpiadi senza indecisioni sulle linee – che ha dato una breve occhiata all'avversario di Hong Kong – e senza i venti di pressione, impantanandola.
Mercoledì cercando di prenotare il suo posto a eliminazione diretta, Sindhu, una medaglia d'argento di Rio ha fatto bene ad aumentare l'aggressività e colpire la sfida di Cheung.
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Nel Games Village dove l'attenzione si è concentrata sui tiratori dopo il primo affabile argento di Mirabai Chanu, Sindhu, il campione del mondo, potrebbe benissimo iniziare a sentire la perforazione degli occhi in attesa di un contingente irrequieto sulla sua schiena.
È quando l'allenatore Park Tae Sung e i suoi genitori da Hyderabad e gli amici dovranno imprimere su di lei, la necessità di afferrare quella pressione per il colletto e annunciare la sua intenzione di strozzarla di nuovo nella scatola da dove è 8217; minaccia di fuggire. Dovrà camminare come una campionessa del mondo, prendendo di mira la torre più alta di Tokyo.
Olimpiadi di Tokyo 2020. PV Sindhu dell'India in azione durante la partita contro Ksenia Polikarpova di Israele. (REUTERS)
Un Sindhu esitante, difensivo e dubbioso non ha mai decifrato del tutto il codice. Entrare nella fase a eliminazione diretta è un buon momento per possedere il cartellino e interiorizzare la sensazione di essere un campione in attesa. A cominciare da Mia Blichfeldt, una danese rumorosa e molto forte nel suo gioco.
Nella sua seconda partita di biliardo, Sindhu ha iniziato a correre forte per un vantaggio di 21-9 in un quarto d'ora. È stato nella prima metà del secondo set che Cheung ha lanciato alcune pepite di fastidio a Sindhu. Non proprio un errore tattico, ma il suo giudizio su due punti dalla linea di fondo e gli sguardi di preoccupazione fugaci verso l'allenatore Park hanno tradito una trappola che Sindhu avrebbe meglio evitare – di non soffocare il volano colpendo e fissando l'avversario nella sua zona di difesa.
Mentre Sindhu stava mescolando bene le sue cadute di crosscourt con quelle lungo le linee, l'indiano della sesta testa di serie ha impiegato un po' di tempo per contrastare, usando i lanci alti e veloci d'attacco per spingere Cheung indietro dalla rete dove stava pianificando un inizio di una ribellione.
“Ho trovato il mio ritmo dalla seconda partita in poi e l'ho finito. È stata una partita veloce e ho commesso un paio di errori non forzati. Ho cambiato tattica e ho avuto le cose sotto controllo. Questo tipo di gioco è importante prima di un big match,” ha detto dopo la partita.
Proprio quando si rinforzava con le skin aggressive, Sindhu riprendeva il controllo e apriva un vantaggio dal 14 in poi. I cross sono stati rassicurati e ha mandato Cheung a correre in zona di difesa mentre finiva lei stessa a rete. Ma un rivale combattivo attende.
“Non sarà una partita facile. Devo recuperare bene e tornare più forte. L'ho giocata un paio di volte, ogni punto sarà importante. Lei è una giocatrice aggressiva, quindi lo sarò anch'io,” ha detto.
È evidente che un mucchio di nuovi colpi le hanno dato un Piano B, dal momento che gli avversari, dopo aver letto il suo grande gioco ovvio, tendono a contrastare il powerplay con velocità. Ad esempio, con i cambiamenti più impercettibili al polso, Sindhu può prepararsi per un grande successo, ma sfumarlo inviando un drop, molto vicino alla rete.
Il suo gioco esploderà quando il passo verso la rete si acuirà e lei inizierà a incombere lì come una bestia famelica — più adatto per sedare Akane Yamaguchi. Ma anche dalla zona di difesa, Sindhu ha raccolto arsenale nell'allenamento di blocco, per aggiungere una dimensione seria al suo attacco di contenimento. Per cambiare marcia per passare alla modalità di ricarica, sarà sufficiente premere l'interruttore.
Tuttavia, dovrà misurare correttamente la brezza cadenzata. “Non posso lamentarmi perché è lo stesso per tutti. Ma devi imparare a controllare la navetta,” ha sottolineato. Impara velocemente anche tu.
Mentre l'indiano ha trascorso gli ultimi cinque anni rispettosamente permettendo agli avversari di ottenere una parola in – o un paragrafo – è la modalità Campionato del mondo che dovrà attivare. Come ha dimostrato Cheung in mezzo set fino a 11-10, la vista di un tentativo di Sindhu incoraggia gli avversari ad accendere piccoli fuochi. Il favorito indiano di Tokyo dovrà raccogliere tutta la pressione dell'edificio, in un lungo respiro, e far esplodere tutti gli infiammabili che gli avversari lanciano.
Se gli altri tiratori, arcieri e lottatori dovessero lanciare una medaglia, Sindhu avrà un po' di respiro. A Rio, la medaglia di Sakshi aveva alleggerito un po' le cose. Ma la lunga serie di battute d'arresto dell'India non è il più brillante dei pensieri da masticare quando pensa a cosa ci si aspetta da lei: accettare la pressione, non schivarla. C'è un tempo per essere umili – le Olimpiadi non sono proprio così.
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