Abduweli Ayub che crede che sua nipote, Mihriay Erkin, nella foto sul suo computer, sia morta sotto la custodia dello stato nello Xinjiang a causa del suo attivismo, a Oslo, Norvegia, il 19 luglio 2021.( Andrea Gjestvang/The New York Times)
Scritto da Austin Ramzy
Era una scienziata agraria di talento, istruita in prestigiose università di Shanghai e Tokyo. Ha detto che voleva aiutare gli agricoltori nelle aree povere, come la sua città natale nello Xinjiang, nella Cina occidentale. Ma a causa dell'attivismo di suo zio per gli uiguri musulmani oppressi della Cina, hanno detto la sua famiglia e i suoi amici, lo stato cinese l'ha resa un obiettivo per la sicurezza.
In un primo momento hanno portato via suo padre. Poi l'hanno spinta a tornare a casa dal Giappone. L'anno scorso, all'età di 30 anni, Mihriay Erkin, lo scienziato, è morto nello Xinjiang, in circostanze misteriose.
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Il governo ha confermato la morte di Erkin ma l'attribuì a una malattia. Suo zio, Abduweli Ayup, l'attivista, crede che sia morta sotto la custodia dello stato.
Ayup dice che sua nipote è stata solo l'ultima nella sua famiglia a subire pressioni da parte delle autorità. I suoi due fratelli erano già stati arrestati e imprigionati. Tutti e tre sono stati presi di mira in rappresaglia per i suoi sforzi per esporre la difficile situazione degli uiguri, ha detto.
“La gente non solo soffre lì, non viene solo indottrinata lì, non solo torturata, è in realtà sta morendo”, ha detto Ayup, che ora vive in Norvegia. “E il governo cinese sta usando questa morte, usando queste minacce per farci tacere, per farci perdere la speranza”.
Poiché Pechino ha intensificato la sua repressione nello Xinjiang negli ultimi anni, più uiguri che vivono all'estero si sono sentiti in dovere di parlare dei campi di internamento di massa e di altri abusi contro le loro famiglie a casa. Le loro testimonianze si sono aggiunte a un numero crescente di prove della repressione della Cina, che alcuni hanno definito un genocidio, spingendo i governi stranieri a imporre sanzioni.
Ora le autorità cinesi stanno respingendo gli uiguri all'estero prendendo di mira i loro parenti.
Il Partito Comunista ha a lungo trattato i parenti dei dissidenti come colpevoli per associazione e li ha usati per fare pressioni e punire i membri della famiglia apertamente. Con i tribunali sotto il controllo delle autorità, c'è poco ricorso per impugnare tali procedimenti. Liu Xia, la moglie dell'attivista cinese Liu Xiaobo, ha trascorso quasi otto anni agli arresti domiciliari dopo aver ricevuto il premio Nobel per la pace nel 2010. Suo fratello minore, Liu Hui, ha scontato due anni di carcere per una condanna per frode che lei chiamava ritorsione.< /p>
Ma con gli uiguri, le autorità sembrano applicare questa tattica con insolita e crescente severità, mettendo in prigione alcuni parenti di attivisti uiguri per decenni, o più.
Dolkun Isa, il presidente con sede in Germania del Il World Uyghur Congress, un gruppo per i diritti degli uiguri, ha affermato di ritenere che suo fratello maggiore sia in detenzione. Ha appreso alla fine di maggio che suo fratello minore, Hushtar, era stato condannato all'ergastolo. “Era collegato al mio attivismo, sicuramente”, ha detto Isa.
Radio Free Asia, un'emittente finanziata dagli Stati Uniti, afferma che più di 50 parenti di giornalisti del personale sono stati detenuti nello Xinjiang, alcuni detenuti in campi di detenzione e altri condannati al carcere. I giornalisti lavorano tutti per il servizio di lingua uigura dell'emittente, che negli ultimi anni si è distinto per i suoi servizi sulla repressione, denunciando l'esistenza di campi e pubblicando i primi resoconti di morti e sterilizzazioni forzate.
La sorella di Rushan Abbas, attivista americano uiguro, è stata condannata a dicembre a 20 anni di carcere per terrorismo. La sorella, Gulshan Abbas, e sua zia erano state arrestate nel 2018, giorni dopo che Rushan Abbas aveva parlato a un evento a Washington denunciando la repressione e la diffusa detenzione nello Xinjiang.
Rushan Abbas, un'attivista americana uigura, a una manifestazione per incoraggiare le sanzioni contro i funzionari cinesi a Washington, 3 maggio 2019. Sua sorella, Gulshan Abbas, è stata condannata a 20 anni di carcere per terrorismo nel dicembre 2020. (Gabriella Demczuk/The New York Times)
“Come ritorsione contro di me perché ho fatto quel discorso pubblico, come strumento per farmi tacere, hanno rapito mia sorella”, ha detto Abbas. “Hanno mia sorella come ostaggio in questo momento.”
Su richiesta di Pechino, alcuni paesi hanno anche inviato più di 300 uiguri in Cina dal 2010, secondo uno studio della Oxus Society for Central Asian Affairs e dell'Uyghur Human Rights Project, organizzazioni non profit con sede a Washington, DC Un uiguro ora combatte l'estradizione è Idris Hasan, che secondo gli attivisti è stato detenuto in Marocco.
Nel caso di Mihriay Erkin, la scienziata, suo zio ha inizialmente attirato l'attenzione delle autorità dello Xinjiang per aver tentato di espandere l'uso della lingua uigura. Il governo considerava una minaccia anche l'espressione più moderata dell'identità etnica e Ayup è stata arrestata nel 2013 e ha trascorso 15 mesi in prigione. Dopo essere stato rilasciato, è fuggito all'estero, ma la sua esperienza lo ha incoraggiato a continuare la campagna.
Tornato a casa, il fratello di Ayup, Erkin Ayup, un funzionario locale del Partito Comunista, sapeva che la sua situazione era precaria. Nel 2016, ha detto a sua figlia che si stava svolgendo una repressione e temeva di poter essere coinvolto, secondo Asami Nuru, un'amica di Mihriay Erkin a Tokyo.
Il padre e la figlia hanno ideato un semplice sistema per far sapere a Erkin che era al sicuro: le avrebbe inviato un adesivo con la faccina sorridente su WeChat ogni mattina.
“Un giorno, non ha inviato l'adesivo”, Nuru disse. “Ha chiamato sua madre e ha saputo che suo padre era in un campo. Era molto turbata e da allora piangeva ogni giorno”.
Ayup crede che le autorità abbiano arrestato suo fratello a metà del 2017.
Negli anni che seguirono, l'ansia di Erkin per la situazione di suo padre si abbatté su di lei e perse persino peso, ha detto Nuru. Ha iniziato a ricevere messaggi irremovibili da sua madre, probabilmente per volere delle autorità, che le dicevano di fermare l'attivismo di suo zio o di tornare a casa.
La sua famiglia e i suoi amici dicono che la sua decisione di tornare in Cina nel giugno 2019 è stato improvviso. Ha lasciato le sue valigie nella casa in cui viveva.
Erkin ha chiamato Nuru dall'aeroporto e le ha detto che voleva cercare di trovare suo padre, anche se sapeva che era ancora in detenzione. Nuru ha detto che ha cercato di convincerla contro l'idea.
“Mi ha detto: 'Voglio cercare di trovare mio padre, anche se ciò significa che potrei morire'”, ha detto Nuru.
Ayup ha detto che crede che le autorità abbiano arrestato Erkin nel febbraio 2020 per punirlo dopo ha aiutato i notiziari internazionali a riferire su un documento governativo trapelato che descrive come gli uiguri sono stati rintracciati e scelti per la detenzione.
Le circostanze della morte di Erkin rimangono poco chiare.
La sua morte è stata segnalata per la prima volta da Radio Free Asia, che ha citato un ufficiale della sicurezza nazionale della città natale di Erkin dicendo che era morta mentre si trovava in un centro di detenzione nella città meridionale di Kashgar. Ayup ha detto che credeva fosse lo stesso posto dove lui stesso era stato picchiato e abusato sessualmente sei anni prima.
Alla famiglia di Erkin è stato dato il corpo, ha detto Ayup, ma gli è stato detto dai funzionari della sicurezza di non avere ospiti a il suo funerale e per dire agli altri che è morta a casa.
In una dichiarazione al New York Times, il governo dello Xinjiang ha affermato che Erkin era tornato dall'estero nel giugno 2019 per ricevere cure mediche. Secondo la dichiarazione, il 19 dicembre è morta in un ospedale di Kashgar per insufficienza d'organo causata da una grave anemia.
Dal momento in cui è andata in ospedale fino alla sua morte, era sempre stata accudita dallo zio e dal fratello minore, ha scritto il governo.
Prima di tornare in Cina, Erkin sembrava essere consapevole che il suo ritorno potrebbe concludersi tragicamente.
“Partiamo tutti da soli, le uniche cose che possono accompagnarci sono l'Amore di Allah e il nostro sorriso”, ha scritto nei messaggi di testo ad Ayup quando ha cercato di dissuaderla dal tornare a casa.
“Ho molta paura”, ha ammesso. “Spero di essere ucciso con un solo proiettile.”
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