Mima Ito aus Japan und Jun Mizutani aus Japan feiern den Sieg gegen Xu Xin aus China und Liu Shiwen aus China REUTERS/Luisa Gonzalez
Die ikonischen, aufgeblasenen Klapper, die Lärm machen, ein Grundnahrungsmittel asiatischer Sportarenen, fehlen ohne die Massen. Aber Asiens schärfste Rivalität – zwischen Gastgeber Japan und China – ist so lebendig wie eh und je. Getreu ihrer Kultur brauchen sportliche Wettkämpfe zwischen den beiden Kraftpaketen im Racketsport, Badminton und Tischtennis, keine ausgelassenen vollen Häuser. Die Aussicht, in der Musashino Forest Arena und im Metropolitan, den Austragungsorten der beiden Sportarten, den reinen Sportgeist zu vereinen, ist berauschend genug.
Überraschenderweise ging die erste Runde dieses Racket-Tangos nach Japan.
Am Montag waren die Chinesen ihr gewohntes dominantes Selbst, als ihre ehemaligen Weltranglistenersten Xu Xin und Liu Shiwen – derzeit die Weltranglisten-Nr. 2 der Männer bzw Doppelfinale gegen Japans 31-jährige Jun Mizutani und die 20-jährige Mima Ito, die aktuelle Nummer 2 der Weltrangliste. Die Schultern der Heimmannschaft begannen zu sinken, bis etwas Klick machte und sie ein unwiderstehliches Comeback starteten. Nach einem 0:2 Rückstand stürmten sie zurück, um mit 3:2 in Führung zu gehen. Die Chinesen glichen erneut aus, aber im entscheidenden Spiel lagen die Japaner mit 8:0 in Führung.
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Als die Kamera auf Itos Gesicht zoomte, war ihr Grinsen nicht zu verkennen, selbst als sie kurz vor dem Aufschlag stand. Schließlich gewannen sie das Spiel mit 4:3, 11:6 im letzten Spiel. Es war das erste Mal seit Athen 2004, dass China bei allen angebotenen Goldmedaillen im Tischtennis nicht sauber gewischt wurde.
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Japan hoffte, dass dies die erste von vielen Umkehrungen war, die sie in Chinas dominierendem „Würgegold“ bewirken könnten – ein fast Monopol auf dem Podium. Darunter sind 13 der 16 Herren-Events. Und 28 von 32 umkämpften Medaillen im Tischtennis.
Japan ist seit Jahren das Land mit den bestplatzierten Spielern im weltweiten Tischtennis außerhalb Chinas. Dies ist einer der Gründe, warum talentierte japanische Spieler wie Mizutani nie die Nummer 1 der Weltrangliste erreicht haben.
Japanischer TT-Cheftrainer Kurashima Yosuke, (olympics.com )
Der japanische TT-Cheftrainer Kurashima Yosuke sagte Olympics.comwie sie „die Qualität jedes Schlags verbessern müssen, wenn wir China eines Tages schlagen müssen“. Während Rio den ersten Durchbruch für Japan erlebte – ein Herrenteam-Silber und Mizutanis Bronze im Herren-Einzel, hatte Japan seine Absicht angekündigt, mit allen Mitteln um jedes TT-Gold zu kämpfen, zu dem China normalerweise schlendert. Während der Debüt-Mixed-Titel in den kommenden Tagen wie ein Vorbote weiterer Umkehrungen erscheinen mag, besteht kein Zweifel daran, dass die beiden asiatischen Supermächte dafür sorgen werden, dass die olympische Begeisterung über die Leichtathletik hinausgeht. Feld, Schwimmen und Gymnastik und mitten in die Racketsportkultur, die beiden Nationen innewohnt und emotional ist.
Japan hat seine beiden ehemaligen Jugend-Olympiasieger im Tischtennis, Harimoto Tomokazu (von 2018) und Niwa Koki (2010), an die Spitze gestellt, um die Arbeit zu erledigen. Doch Trainer Kurashima verließ sich auf das Verhältnis der gemischten Paarung, da sowohl Mima als auch Mizutani aus der Präfektur Shizouka stammen. Chinas olympische Auswahl kann ziemlich extrem sein: 2012 wurde ihre Legende Ma Long aus dem Herreneinzel fallen gelassen und zahlte den Preis dafür, dass sie bei einem früheren asiatischen Qualifikationsspiel im Halbfinale gegen Koki verloren hatte.
Diese Rücksichtslosigkeit ist nicht auf China beschränkt. Oder Tischtennis. Badminton sieht seine eigene Sense.
Chinas Comeback, Japans Aufstieg
Akane Yamaguchi, die Einzelspielerin der Frauen, hat eine Tirade überstanden Kritik, als sie im Sudirman-Cup-Finale in drei Sätzen gegen den Chinesen Chen Yufei unterlag. Ihr Zusammenbruch von einem Setdown zu einem erschütternden Verlust hat sie seit diesem Finale 2019 als Spielerin mit verdächtigen Nerven definiert.
Es ist die Art von Konfrontationen, die dazu führen, dass in beiden Lagern Groll gepflegt und Spiele und mentale Rahmenbedingungen überarbeitet werden. Dasselbe Skript durchläuft alle fünf Kategorien, aber es ist das erste Mal, dass Japan das Personal hat, um einen sauberen Sweep durchzusetzen — etwas, das chinesisches Badminton routinemäßig anstrebte, selbst wenn Rio eine Katastrophe war.
Mima Ito aus Japan und Jun Mizutani aus Japan feiert den Sieg gegen Xu Xin aus China und Liu Shiwen aus China REUTERS/Thomas Peter
Während China in Rio nur zwei Goldmedaillen (bei den Männern) holte und insgesamt 41 Medaillen hat, hat Japan nur 3 von den letzten beiden Spielen. In Tokio hofft Japan jedoch, mit Kento Momota und ihren dominierenden Doppelpaaren, Anspruch auf jedes Gold zu erheben, das es gibt. Was diese Verlockung so verlockend macht, ist, dass China, das von den Fehlschlägen in Rio schmerzt, alle Waffen feuert und sich mit Simulationen auf die Pandemie vorbereitet hat, einschließlich der Berechnung der Zeit, die mit dem Bus vom Spieledorf zum Veranstaltungsort benötigt wird.
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Da beide Länder hart um die Top-Preise kämpfen, wird Badminton tragen eine Cut-Throat-Kante zu diesen Face-Offs. Racketsport wird sich in Tokio wie zu Hause fühlen, wo Asiens erbittertste Rivalität ausgetragen wird.
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