Ariarne Titmus d'Australie célèbre après avoir remporté la finale du 400 mètres nage libre féminin aux Jeux olympiques d'été de 2020 (AP Photo/Matthias Schrader)
Dans sa minute de délire, Dean Boxall a bafoué toutes les règles du livre de jeu olympique soigneusement conçu. Il a enlevé son masque, a crié, s'est serré dans ses bras, a donné des high-fives et a couru sans souci. Et c'était hilarant. À moins, bien sûr, que vous soyez le volontaire paniqué qui n'arrêtait pas de répéter « puh-lees-uh, puh-lees-uh… »
Boxall, en état de transe, n'y prêta aucune attention. Et il ne pouvait pas être blâmé. Après avoir assisté à l'une des plus grandes courses de l'histoire olympique, il était difficile de simplement s'asseoir tranquillement et d'applaudir, comme le règlement l'exige.
Dans une finale pour les âges, la sensation de natation de 20 ans Ariarne Titmus a poursuivi a battu la légende américaine apparemment imbattable Katie Ledecky dans le dernier tour du 400 m nage libre pour remporter la médaille d'or au Centre aquatique de Tokyo.
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Alors qu'elle touchait le mur pour la dernière fois de la course, l'entraîneur de Titmus, Boxall, s'est lancé dans une célébration folle qui deviendra certainement un mème, tandis que la gagnante elle-même était tellement submergée par l'émotion qu'elle a à peine compris que Ledecky, dans un montre de respect remarquable après une perte déchirante, a embrassé et félicité l'Australien.
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— Drip Studwell (@DRripSTUD) 26 juillet 2021
« Je ne peux pas le croire. Je suis sur la lune », a déclaré Titmus.
C'était la confrontation de natation la plus attendue aux Jeux olympiques de Tokyo. Et d'une manière ou d'une autre, le battage médiatique transpacifique autour de l'affrontement Titmus vs Ledecky a été à la hauteur de la facturation.
Idole surclassée
Ledecky était une prodige de 15 ans lorsqu'elle a remporté l'or en le 800 m aux Jeux olympiques de Londres en 2012. À 19 ans, elle était au sommet de ses capacités et a conquis Rio, laissant la ville comme l'athlète féminine la plus décorée avec quatre médailles d'or, une d'argent et deux records du monde.
< p>Elle est l'étalon-or en natation féminine. Jamais contesté. Jusqu'à lundi.
Titmus a été ouvert sur le rôle indirect que Ledecky a joué dans sa carrière – plus l'Américaine réussissait, plus l'Australienne aspirait à être comme elle. Le premier signe de la domination de Ledecky sous pression est survenu en 2019 lorsque Titmus, sous la direction d'un Boxall exigeant, l'a battue au 400 m nage libre.
C'était la première fois que Ledecky trouvait son match dans la piscine et cela les a préparés pour un affrontement alléchant aux Jeux olympiques. Dans une interview à Olympic Channel, le père de Titmus, Steve, avait prédit qu'”Arnie pourrait être dans la plus grande course que ce sport ait jamais vue”.
Ses mots semblent prophétiques, du moins en partie. C'était l'une des plus grandes courses, sinon la plus grande.
Une course pour les âges
Ledecky a été la plus rapide en sortie de bloc, faisant des choses qu'elle seule peut faire – boucler des tours à une vitesse époustouflante, noyer ses adversaires dans la fatigue et donner l'impression qu'elle était, une fois de plus, en compétition contre la montre. À mi-parcours de la course, elle devançait Titmus de près d'une longueur de corps et de 0,66 seconde.
Mais alors quelque chose d'étrange est arrivé. Ledecky a obtenu Ledecky-ed. Titmus s'est accroché là même pendant que les autres se desséchaient. Même elle a admis qu'à mi-chemin, ses « bras ne la propulsaient pas sur la voie mais creusaient plutôt un trou », se référant au schéma de ses coups.
Ledecky est utilisé d'être seul pour les 100 derniers mètres. Cette fois, elle avait de la compagnie. Titmus a commencé à se frayer un chemin dans la course près de la barre des 300 m. “Je me sentais assez doux et fort en sortant et j'ai levé les yeux vers le 300m et je me suis dit:” Oh, elle est juste là “”, a déclaré Ledecky.
Les 50 derniers mètres ont été les plus tendus que nous ayons vus en piscine à ces Jeux. Ledecky lançait l'évier de la cuisine sur Titmus et a touché le mur en 29,12 secondes, soit seulement 0,20 seconde de moins que son dernier temps de 50 m aux Jeux olympiques de Rio.
Mais l'Australienne n'a pas cédé. Elle a résisté à la pression du plus grand freestyler et a tout donné pour enregistrer les 50 derniers mètres intermédiaires en un temps à peine croyable de 28,67 secondes. Ledecky a donné une dernière poussée désespérée dans les 25 derniers mètres, mais Titmus a survécu pour remporter la médaille d'or en 3 minutes et 56,69 secondes.
C'est le deuxième temps le plus rapide de l'histoire du 400 m nage libre féminin, et la première fois que Ledecky (3:57.36) a été battu dans une finale olympique individuelle. Le Chinois Li Bingjie a décroché la médaille de bronze avec un chrono de 4:01.08, à quatre bonnes secondes du médaillé d'or.
Ce n'était que le premier des trois affrontements potentiels entre les deux à Tokyo. Ils s'affronteront à nouveau sur les 200m et 800m nage libre. Cette fois – et pour la première fois – Ledecky n'aura pas l'aura d'invincibilité autour d'elle pour se lancer dans une course.
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