Die Stadt Beaconsfield, England, nordwestlich von London, am 9. Juli 2021. Einige ehemalige konservative Wähler in Beaconsfield drücken eine Mischung aus Verachtung für den Premierminister aus prime und alarmiert über seine Führung. (The New York Times)
Hugh Patterson konnte den Sieg spüren, als er dieses Jahr bei den Kommunalwahlen kandidierte, obwohl diese Gegend mit hügeliger Landschaft, malerischen Pubs und teuren rustikalen Häusern eine Hochburg für seinen Gegner von der konservativen Partei von Premierminister Boris Johnson war.
Was Patterson nicht erwartet hatte, war ein Erdrutsch.
Im Laufe der Zählung wurde ein Sieg zu einer Niederlage, da so viele ehemalige konservative Unterstützer die Partei verließen, dass Patterson von den zentristischen Liberaldemokraten in diesem Teil von Kent, südöstlich von London, drei Viertel der Stimmen auf sich zog. In Bezug auf das Wahlergebnis: „Es war nicht ganz nordkoreanisch“, scherzte er bei einem Kaffee, „aber es würde bei Putin gut ankommen.“
Hugh Patterson in der Nähe seines Hauses in Tudeley, England, am 8. Juli 2021. (The New York Times)
Während die Konservativen in letzter Zeit in den Midlands und im Norden Englands – ehemalige Industriegebiete, die einst von der größten Oppositionspartei Labour Party dominiert wurden und als „rote Wand“ bekannt sind – große Gewinne erzielt haben – regt sich in Johnsons Hinterhof eine Rebellion.
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Großbritanniens polarisierendes Referendum über die Mitgliedschaft in der Europäischen Union im Jahr 2016 erschütterte die Politik des Landes und schmiedete Spaltungen, die alle Parteizugehörigkeiten durchkreuzten. In der Folge reagieren die Wähler unterschiedlich auf Johnsons harte Brexit-Botschaft und seinen frechen, fahnenschwingenden Stil.
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Im vergangenen Monat waren die Konservativen schockiert über den Verlust einer parlamentarischen Nachwahl im wohlhabenden Stadtteil Chesham und Amersham nordwestlich von London. Und das Risiko für die Tories, sagen Analysten, besteht darin, dass Johnsons Populismus, sein konsumfreudiger Instinkt und seine wirtschaftliche Neigung zum Norden Englands die Unterstützung der traditionellen Tories im Süden untergraben – und seine eigene „blaue Wand“ zerbrechen.
Als Johnson 2019 einen erdrutschartigen Sieg bei den Parlamentswahlen errang, behielt er die Unterstützung vieler Hochschulabsolventen in Südengland bei, die sich zur Mitte-Rechts neigen, aber den Brexit nicht unterstützten. Aber das lag oft daran, dass sie die Alternative fürchteten: den damaligen linken Führer der oppositionellen Labour Party, Jeremy Corbyn. Jetzt müssen sie diese Wahl nicht mehr treffen, einige traditionelle Tories fühlen sich politisch obdachlos.
Sogar einige Brexit-Wähler mögen den gelegentlich jokerischen Ton der Regierung nicht, machen sich Sorgen über die Höhe der Staatsausgaben oder hassen Pläne, mehr Häuser in ihren halbländlichen Enklaven zu bauen.
„Was war diese alte Linie von Ronald Reagans 'Ich habe die Demokratische Partei nicht verlassen, die Demokratische Partei hat mich verlassen'“, sagte Robert Ford, Professor für Politikwissenschaft an der Universität Manchester, und bezog sich auf die Migration des ehemaligen US-Präsidenten in die Republikanische Partei im Jahr 1962.
„Es gibt viele konservative Wähler in Surrey und Hampshire sowie Sussex und Buckinghamshire, die derzeit genauso über die Konservative Partei denken“, sagte er und bezog sich dabei auf mehrere traditionell konservative Grafschaften in Südengland.
Sicherer , Patterson fand ein paar. Seine Stimme in Tudeley wurde nach oben getrieben, weil er gegen eine unbeliebte geplante Wohnsiedlung ist, aber er entdeckt eine neue Stimmung.
“Nationalistische Gefühle spielen in bestimmten Teilen des Landes gut, aber ich bin mir nicht sicher, ob sie hier unten gut funktionieren”, sagte Patterson, ein Geschichtslehrer, der in einer Landkneipe sprach, auf deren Parkplatz mehrere Luxusautos standen. „Wenn Sie Jurist sind, einen Hochschulabschluss und Kontakte in Europa haben, warum werden Sie sich dann aufregen, die Gewerkschaftsfahne zu schwenken? Es rechnet nicht.“
Andrew Rankine, der in Unternehmensangelegenheiten arbeitet, ist der Meinung, dass Johnson während der Pandemie gut abgeschnitten hat, insbesondere mit dem Impfprogramm.
Aber er ist sich nicht sicher, ob er langfristig die richtige Führungskraft ist. „Ich denke, wir brauchen ein Team von Ökonomen, die das Land führen, und nicht von Leuten, die so dreist sind und bereit sind, ohne angemessene Überlegung Geld auszugeben“, sagte Rankine und fügte hinzu, dass seine Politik in konservativen Werten verwurzelt sei.
< p>In mancher Hinsicht ist die Rebellion der sogenannten Home Counties Englands – der wohlhabenden Region um London – keine Überraschung. Das Brexit-Referendum stand kurz bevor (52% zu 48%) und mehr als ein Drittel der konservativen Wähler unterstützte die EU-Mitgliedschaft, nur um zu sehen, dass Johnson sich für einen harten Brexit entschied.
Bildung ist ein starker Prädiktor Wahlabsicht und die Zustimmungswerte des Premierministers sind bei den Hochschulabsolventen niedriger. Die schlechte Nachricht für ihn ist, dass diese Gruppe aufgrund der Ausweitung der Hochschulbildung jedes Jahr im Verhältnis zur Wählerschaft wächst.
Und auch in London ist der demografische Wandel im Gange, da Akademiker, die zur liberaleren Politik der Labour Party tendieren, die Hauptstadt verlassen und erschwinglichere Städte in Pendlerentfernung suchen.
“London wird weiterhin Absolventen anziehen die Labour gründen, sie zu mehr Labour machen und sie dann, wenn sie in ihren 30ern sind, auf all diese derzeit sehr Tory-Sitze spritzen“, sagte Ford, der die Position der Konservativen mit der eines Schiffes mit einem kleinen Leck vergleicht.
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Bis jetzt, es ist immer noch über Wasser, und zum Glück für Johnson neigen unzufriedene Anti-Brexit-Wähler nicht zu einer Partei, sondern zu mehreren: Labour – jetzt unter einer gemäßigteren Führung – die Grünen und die Liberaldemokraten.
Das Ergebnis der Nachwahlen in Chesham und Amersham deutet jedoch darauf hin, dass die Wähler manchmal bereit sind, zu dem Kandidaten zu wechseln, der am besten positioniert ist, um die Tories – in diesem Fall die Liberaldemokraten – zu besiegen, ein Prozess, der als taktische Abstimmung bezeichnet wird p>In diesem Bereich sagen einige ehemalige konservative Wähler, die in der EU bleiben wollten, dass sie sich entfremdet und frustriert fühlen. Melanie Barrett trat 2015 den Konservativen bei, weil die Partei ihrer Meinung nach zentristisch sei und an eine solide Wirtschaftspolitik glaube.
Jetzt fühlt sie, dass ihre Partei „entführt und nach rechts geschwenkt“ wurde und ist unbeeindruckt von Johnsons Slogans, seiner Betonung der Flagge und der Insignien der Nation, als Ersatz für die königliche Yacht.
„Das Boot und die Flaggen“, sagte eine verärgerte Barrett, eine angehende Lehrassistentin, die 2020 ihre Mitgliedschaft in der Tory-Partei kündigte. „Können wir die Flaggen stoppen? Mehr brauchen wir wirklich nicht!“
Melanie Barrett, die 2015 den Konservativen beigetreten ist, in Beaconsfield, England, nordwestlich von London. (The New York Times)
Suber Akther, Rechtsanwalt bei Siemens, vertrat einst die Konservative Partei im Stadtrat im wohlhabenden Beaconsfield, das an die Parlamentsbezirke Chesham und Amersham grenzt, sich aber auch politisch obdachlos fühlt.< /p>
„Ich sehe die Konservative Partei nicht mehr als Konservative Partei“, sagte er und fügte hinzu, dass sie von Anhängern der Brexit-Partei übernommen wurde, die von Nigel Farage geführt wurde. Akther ist der Ansicht, dass Großbritanniens große Fortschritte in Richtung Inklusion und Toleranz gefährdet sind und dass die jüngsten Streitigkeiten über Beschaffungsverträge einen Mangel an Rechenschaftspflicht zeigen, der an Korruption grenzt.
Einige ehemalige konservative Wähler in Beaconsfield äußern eine Mischung aus Verachtung für den Premierminister und Besorgnis über seine Führung. Beim Kaffee beschrieb Breffni Walsh Johnson als schamlos und seine Politik als Trumpianer, während Gerry Halls, der bis 2019 konservativ gewählt wurde, der Meinung ist, dass Johnson “versucht, die Dinge ohne Kontrolle zu führen – und das hat mich wirklich erschreckt.”
Menschen in der Altstadt von Beaconsfield, nordwestlich von London. (The New York Times)
Analysten sagen, dass es für Johnsons Gegner schwierig sein könnte, seine nachlassende Unterstützung bei den nächsten Parlamentswahlen auszunutzen, weil das britische Wahlsystem für kleinere Parteien wie die Liberaldemokraten ungünstig ist. Um die Konservativen von der Macht zu entfernen, muss die Labour Party erhebliche Zuwächse erzielen, und das ist eine gewaltige Aufgabe.
„Um einen klaren rechnerischen Punkt zu machen, würde es für Johnsons Gesamtmehrheit keinen Unterschied machen, wenn die Tory-Verluste im wohlhabenden Süden durch weitere Gewinne in den Red Wall North und Midlands ausgeglichen würden“, schrieb Peter Kellner, ein Umfrageexperte in einem kürzlich erschienenen politische Analyse. „Hier ist der Haken: Es gibt mehr Labour-Abgeordnete, die anfällig für die Tories sind als Tory-Abgeordnete, die anfällig für die Lib Dems sind.“
Trotzdem glaubt Ford, dass Johnsons Pitch für den Norden ein Glücksspiel ist dass das Risiko einer weiteren seismischen Verschiebung in Großbritanniens volatiler Politik zu oft außer Acht gelassen wird.
„Das Problem bei der Erosion traditioneller Loyalitäten besteht darin, dass man sich nicht auf sie verlassen kann, wenn man sie braucht, und man öffnet dann die Tür zu einer ziemlich dramatischen Ausrichtung“, sagte er.
„Es ist wie bei einem Erdbeben oder eine Lawine“, fügte er hinzu. „Die Veränderungen sind anfangs in der Regel langsam, wenn sich der Druck aufbaut – und dann sehr schnell.“
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