President Rajendra Prasad värd för en bankett till ära för USA: s president Dwight D Eisenhower 1959. (Courtesy: Rashtrapati Bhavan Photo Archives)
Av Achint Raj Caroli
Registrera dig nu. Registrera dig för att fortsätta läsa den här historien gratis.Logga in om du redan är registrerad användare.E-post/mobil: FortsättOR
Fortsätt med Facebook 
Fortsätt med Google Är du redan medlem? Logga in
Under de första två decennierna efter självständigheten hade Rashtrapati Bhavan äran att bli en tillfällig adress för besökande dignitärer, och arvet fortsätter till dags dato. Indien etablerade sig på världskartan, men släppte inte traditioner som inkluderade vård av gäster som man säger: “atithi devo bhava (gästen är gud)”.
Den första indiska ockupanten i Bhavan, generalguvernören C Rajagopalachari, flyttade in i de mer blygsamma rummen i den nordvästra flygeln och reserverade den mest lyxiga sydvästra flygeln för besökande dignitärer. Denna gästflygel har tre våningar med totalt 14 rum, som täcker ett område på nästan 38622 kvm. Den första våningen är normalt reserverad för statschefer eller regeringschefer, makar och ledande medlemmar i delegationen. I hjärtat av gästflygeln finns sviterna Dwarka och Nalanda, som ockuperades av vicekungen respektive vicereine under underkungstiden. Sviterna har antika möbelstycken designade av Edwin Lutyens och en sällsynt antik dusch som kan ge alla moderna jacuzzi en löpning för sina pengar.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1 .png
Mohammad Sirajuddin, en tidigare hushållsanställd, minns fortfarande oron från Rashtrapati Bhavan-teamet när USA: s president Dwight D Eisenhower anlände till den majestätiska byggnaden i en öppen blå Cadillac, flankerad av president Rajendra Prasad och premiärminister Jawaharlal Nehru. Hans besök från 9 till 14 december 1959 var det första presidentbesöket i USA någonsin i Indien.
Vid ankomsten eskorterades Eisenhower till sviten Dwarka och serverades kaffe i vardagsrummet. Särskilda arrangemang gjordes för att tillgodose presidentens preferens för biff och koffeinfritt kaffe, Sanca. Föremålen, som inte fanns tillgängliga i Indien, hämtades från utlandet med hjälp av utrikesministeriet. Det fanns också tillräckligt med de bästa dryckerna. Hinkar med is och färsk frukt, i synnerhet mangosorter, var fyllda med mycket eftersom det rådde i kostpreferensen att presidenten “njuter av stora mängder färsk frukt (som mango) hela tiden” och att de förvaras i hans rummet så att han kunde äta dem mellan måltiderna. Speciellt kornvatten importerades också från USA.
Bland de många speciella arrangemangen var tillhandahållandet av en 110-volts elanslutning i sviten så att Eisenhower kunde använda sin torra rakapparat. Kockarna informerades om att förbereda mat med absolut inga fettsyror och därför skapades speciella menyer och serverades under den glittrande statsbanketten. Eisenhower var så imponerad att han noterade: “Även om jag genom många år har blivit till stor del okänslig för utnämningen av de kvarter där jag lägger mitt huvud, måste jag erkänna att jag upplevde en känsla av förvåning i Rashtrapati Bhavan.”
Senare skulle Edward P Maffitt, politisk rådgivare vid den amerikanska ambassaden i New Delhi, skriva till sekretariatet för Indiens president: ”Tack för listan över Rashtrapati Bhavan-personal som bör komma ihåg för deras utmärkta gästfrihetstjänster under presidenten Eisenhowers besök. Här är 44 medaljonger som vår president ville att de skulle ha. ”
Andra högt uppsatta besök har inkluderat kungar och drottningar och förberedelserna skulle börja månader framåt. Innan drottning Elizabeth II och prins Philip, hertigen av Edinburgh, anlände i januari 1961 arbetade Rashtrapati Bhavan-tjänstemän feberiskt. Drottningen besökte det oberoende Indien för första gången. Banden var speciellt utbildade för att spela de marschlåtar som komponerades av John Philip Sousa och Kenneth J Alford, och operetter av Gilbert och Sullivan, som föredrogs av kungaparet.
Rådgivningen från Buckingham Palace angående hennes mat- och dryckespreferenser var särskilt anmärkningsvärd. En av de mest förvirrande punkterna i den var att drottningen uppskattade “torrt te”, som sedan ordnades från London. Det var British High Commission som kom till undsättning genom att ordna en suggestiv meny dagligen. Den äldsta kocken på Rashtrapati Bhavan, Safir Hussain, med sina två skickliga suppleanter, fick äran att laga mat till drottningen. Han var upp till uppgiften efter att ha finslipat sina kulinariska färdigheter genom sin tjänst för sex underkungar till Indien.
Dwarka-sviten, som hade öronmärkts för drottningen, fick en fullständig makeover. Det renoverades för att ge det ett klassiskt brittiskt peerage-utseende, med antika möbler färjor från Shimla. Indien sträckte sig mycket för att visa upp sitt oöverträffade arv och gästfrihet. Oöverträffade statliga bankettarrangemang gjordes för de kungliga gästerna. Inbjudan till banketten var också unik. Det var inneslutet i en ”trärulle fodrad med siden inuti”. De invecklade designen på kortet och rullan var alla handgjorda av kända artister. Menyn valdes noggrant ut och var nästan helt en europeisk biljettpris. Hors d'oeuvres följdes av mandelsoppa. Salladen var fiskpaupiette medan huvudrätten bestod av de mest utsökta delikatesser – stekt gås, myntapotatis, gröna ärtor och blomkål. Efterrätter var en marängkorg och krutonger. Den statliga banketten följdes av ett dans- och musikskäl.
Nästan alla gästande stats- och regeringschefer stannade hos sin huvuddelegation på gästflygeln fram till slutet av 1970-talet. Trenden förändrades efter 1980-talet, främst på grund av begränsningen av att rymma stora delegationer. Efter att Pranab Mukherjee blev president, gästvingen restaurerades och renoverades. Hela trevåningsblocket har fått en makeover med optimala förändringar för att hålla kärnan i den kungliga presentationen intakt och göra den mer gästvänlig när det gäller modern komfort.
Som en självständig nation har Indien varit anmärkningsvärt effektivt och framgångsrikt med att presentera sitt superrika mat- och kulturarv. Detta har hjälpt till att skapa ett synkroniserat ekosystem för att underlätta konventionell såväl som back-channel diplomati med pomp och storhet. Rashtrapati Bhavans arv kommer att komma ihåg i kulturdiplomatins historia för den arom den sprider och den upplevelse den skapar av ett verkligt otroligt Indien.
(Achint Raj Caroli är ytterligare en kontrollör av presidentens hushåll)
-
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GRÖNT för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
-
© The Indian Express (P ) Ltd