Mery Kom Hmangte und Manpreet Singh aus Indien tragen die Flagge ihres Landes während der Eröffnungszeremonie im Olympiastadion der Olympischen Sommerspiele 2020 (Quelle: AP)
Es ist Zeit. Tokio 2020 ist im Gange. Sieben Monate bis 2021. Mitten in einer Pandemie. In leeren Stadien. Aber im Wesentlichen geht es immer noch darum, der Beste in dem zu sein, was Sie tun. Selbst in dieser neuen, völlig anderen Welt wird dieser Teil unverändert bleiben.
Zu den Olympischen Spielen zu kommen, ist selbst in normalen Zeiten keine leichte Aufgabe. Diese sind für die meisten Sportarten der Höhepunkt des Wettbewerbs. Es hat eine sehr hohe Qualifikationslatte, die zu jahrelangen Kämpfen und Opfern, Blut, Schweiß und Tränen für alle führt, die es wagen. Dort angekommen, schwärmen diejenigen, die in der Vergangenheit bei den Olympischen Spielen Indiens Farben getragen haben, mit einer Stimme von ihren Erfahrungen. Für die meisten sind es die besten Momente ihrer Karriere; lebt vielleicht auch.
Für Indiens Olympioniken in Tokio, die ab Samstag um Medaillen kämpfen, werden die Spiele immer noch eine emotionale Achterbahnfahrt bleiben, die jede Olympiade ist, auch wenn Tokio anders sein mag als je zuvor. Sie könnten sich sogar stärker dafür fühlen, wenn man bedenkt, wie schwer es war, so weit zu kommen.
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Insgesamt 125 indische Athleten sind in Tokio. Es sind nur drei mehr als das Kontingent, das nach Rio reiste, das zu der Zeit das größte Kontingent war, das Indien zu den Spielen entsandt hatte. Und obwohl die Zahl dieses Mal mehr oder weniger gleich ist, was auf eine Stagnation bei einigen Veranstaltungen und eine Underperformance bei einigen hindeuten könnte, ist die Tatsache, dass sie trotz der Herausforderungen der letzten anderthalb Jahre erreicht wurde, bemerkenswert Leistung an sich.
Härtester Weg aller Zeiten
Vor der Pandemie wäre es schwer vorstellbar gewesen, dass die Qualifikation für die Spiele in Tokio schwieriger wäre, als den Berg Fuji zu erklimmen, der eine atemberaubende Kulisse für diese atemberaubende Stadt bietet . Aber die Schwierigkeit wurde im Vorfeld der Olympischen Spiele ständig erhöht, fast so, als ob dies eine auf den Kopf gestellte Saison von Takeshi's Castle wäre.
Als die Olympischen Spiele im März letzten Jahres verschoben wurden – dem Moment, als die Wucht der Pandemie von vielen zu spüren war – hatten sich 74 indische Athleten qualifiziert. Im Übrigen hat die Pandemie, um es milde auszudrücken, große Kopfschmerzen bereitet.
Viele von ihnen mussten Ausnahmen beantragen, um international zu reisen, nur um an Qualifikationsturnieren teilzunehmen. Turniere wurden abgesagt, was sich direkt auf ihre Chancen auf den Cut auswirkte – Kidambi Srikanth ist einer der Spieler, die diesen Deal bekommen haben.
Für diejenigen, die gereist sind, unregelmäßige und ungewöhnlich lange Flüge, unzählige Quarantänen, einsame Bioblasen und irritierende Covid-19-Tests – stellen Sie sich vor, jemand schiebt einen Stock jeden Tag die Nase rümpfen – waren alles disruptive Erfahrungen.
Selbst die Athleten, die die indischen Küsten nicht verließen, hatten Schwierigkeiten. Die Gewichtheberin Mirabai Chanu, die Indien am ersten Wettkampftag eine Medaille erringen kann, hat fast zwei Jahre lang ihre Familie nicht getroffen.
Die Hockeymannschaften waren auf dem Campus der Sports Authority of India (SAI) in . eingesperrt Bengaluru und wenn sie kurze Pausen machten, um nach Hause zu gehen, infizierten sich einige von ihnen mit dem Virus – letztes Jahr waren es Kapitän Manpreet Singh und seine Teamkollegen; dieses Jahr waren es die Damen-Skipperin Rani Rampal und einige andere aus ihrem Team.
Andere mussten ohne Vorankündigung umziehen und ihre Taschen gepackt halten, damit sie ausfliegen konnten, sobald die Möglichkeit bestand, Grenzschließungen und Sperrregeln zu umgehen – Chanu zog innerhalb eines Tages in die USA, Schützen stiegen auf einen Charterflug nach Kroatien um damit sie während des unerträglichen Sommers in Delhi das Training vermeiden konnten, und die Wrestler Bajrang Punia und Vinesh Phogat zogen nach Russland bzw. Ungarn.
„Heimweh, mentale Herausforderungen, mangelnde Konkurrenz … Sie nennen eine Herausforderung und wir haben uns allem gestellt“, sagt Gewichthebertrainer Vijay Sharma. „Viele Leute haben mich immer wieder gefragt, warum wir das tun? Aber nur eine Person, die wirklich von ihrem Ziel besessen ist, wird das alles ertragen.“ Wirklich.
Positive Aussichten
In der Vergangenheit war Indien bei den Olympischen Spielen ins Wanken geraten, aber hier, im sonnigen und schwülen Tokio, ist es einfacher, sich zuversichtlich zu fühlen.
Vielleicht liegt es an den neuen Grenzen, die die Athleten erobert haben – Bhavani Devi zum Beispiel hat sich als erster des Landes im Fechten, einer der wettbewerbsfähigsten Sportarten der Olympischen Spiele, qualifiziert; oder Fouaad Mirza, ein Durchbruch im Reitsport, einem Sport des Königshauses; oder Matrose Nethra Kumanan, die eine weitere Premiere von einer Inderin markierte; und damit wir Srihari Nataraj und Sajan Prakash nicht vergessen, die durch das Erreichen des A-Standards in der Qualifikation die Messlatte für das indische Schwimmen höher gelegt haben.
Oder vielleicht liegt es daran, dass indische Athleten diesmal wirklich das Gefühl haben, eine Chance zu haben, Geschichte zu schreiben. Gracenote, ein Statistikunternehmen, das Daten und Analysen für die meisten großen Sportarten bereitstellt, hat vorausgesagt, dass Indien 19 Medaillen gewinnen wird.
Das könnte ein Problem sein – Indien hat, selbst wenn wir großzügig sind, 20 echte Medaillenanwärter Aber selbst wenn die Athleten des Landes die Hälfte der prognostizierten Medaillen gewinnen, werden diese als Wendepunkte im indischen Sport gelten.
Der Ton für die Olympischen Spiele in Indien wird am ersten Tag selbst festgelegt.
Es könnte uns einen Einblick geben, ob die Athleten dem Druck gewachsen sind oder, wie es in der Vergangenheit der Fall war, zerbröckeln.
Die Schützen, die fast jeden Wettkampf der Welt dominiert haben letzten zwei, drei Jahren, spüren plötzlich die Nervosität, als die Chinesen und Koreaner im Rückspiegel auftauchen. Bogenschützin Deepika Kumar wird eine weitere Chance haben, zu zeigen, dass sie das Zeug dazu hat, unter Druck erfolgreich zu sein.
Und der strategische Kampf der Gewichtheberin Chanu mit ihrer chinesischen Rivalin Jiang Huihua hat bereits begonnen – Huihua nimmt vorsichtige 205 kg auf, weniger als sie kann, während Chanu den Spießrutenlauf mit einem ehrgeizigen ersten Ziel von 210 wirft.
Bei Olympischen Spielen ging es immer um so feine Ränder. Und Tokio, wo sich das bloße Auftauchen als größte Herausforderung erwiesen hat, wird nicht anders sein. Die Spiele, die kurz vor der Absage standen, werden endlich fortgesetzt.
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