Adolf Hitler ha utilizzato le Olimpiadi per promuovere l'immagine di una Germania nuova, forte e unita, pronta a tornare nella comunità globale dopo l'isolamento dopo la prima guerra mondiale. (Wikimedia Commons)
Diversi anni dopo che Sir Dorabji Tata inviò a proprie spese una squadra di atleti alle Olimpiadi di Anversa del 1920, scrisse una lettera al presidente del Comitato Olimpico Internazionale (CIO), Conte Baillet Latour, esprimendo la sua motivi.
“Speravo che con un'adeguata formazione e cibo sotto istruttori e allenatori inglesi avrebbero potuto fare onore all'India. Questa proposta ha acceso le ambizioni dell'elemento nazionalista in quella città per cercare di inviare una squadra olimpica completa”, ha scritto.
L'India è stata infatti la prima nazione asiatica colonizzata a prendere parte ai giochi olimpici e ai suoi l'abbraccio dell'evento sportivo internazionale era intimamente legato alle forze nazionaliste che imperversavano nel paese in quel momento.
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“Olimpismo è arrivato in India come parte dei processi di globalizzazione, decenni prima che il termine stesso diventasse di moda”, scrivono i giornalisti sportivi e gli autori Boria Majumdar e Nalin Mehta nel loro libro, “Olympics-The India story” (2012). “Ma una volta che è stato avviato, si è appropriato ed è diventato inseparabile dalle forze del nazionalismo per cominciare e dalle tendenze regionali centrifughe in seguito.”
Delegazione olimpica indiana nel 1920. (Wikimedia Commons)
La propaganda politica è stata al centro dell'iniziazione dell'India alle Olimpiadi e questo non è stato chiaramente un caso isolato. “La politica nello sport non è esclusiva delle Olimpiadi. Ma le Olimpiadi sono l'evento sportivo internazionale più antico del mondo. Nell'antichità, sport, politica e religione si univano alle Olimpiadi e vincere i giochi era importante non solo per la gente comune, ma anche per i governanti e i politici”, afferma il giornalista sportivo argentino Luciano Wernicke, autore di recente del libro, “Il più incredibile Storie olimpiche' pubblicate da Niyogi Books.
Nel suo libro, Wernicke menziona un incidente nel 67 a.C., quando l'imperatore romano Nerone divenne così ossessionato dai Giochi Olimpici che decise di vincere la corona d'ulivi ad ogni costo. “Il tiranno si è iscritto alla corsa dei carri e ha corrotto i suoi rivali in modo che, man mano che la competizione si diffondeva, si ritirassero”, scrive. Un altro monarca che partecipò ai giochi per dimostrare la propria attitudine allo sport fu Filippo II di Macedonia, padre di Alessandro Magno. Ha vinto le corse di cavalli e carri nel 356 a.C..
Quando il nobile francese Pierre de Courburtin resuscitò le Olimpiadi nel 1896, l'idea era di attingere alla grandezza e alla gloria dell'antico evento. Da allora, le Olimpiadi sono state il campo di dichiarazioni politiche di ogni tipo. Dalle lotte anticoloniali, alla propaganda nazista, alla guerra fredda e al rimodellamento dell'ordine globale con l'ascesa della Cina, il grande evento sportivo ha visto tutto svolgersi nella sua arena.
Un evento coloniale e manifestazioni anticoloniali
Nella sua preparazione per la rinascita delle Olimpiadi, Courburtin ha viaggiato in tutta Europa e ha visitato più di una volta gli Stati Uniti per raccogliere alleati. “Raccogliendo il sostegno per i suoi 'Giochi olimpici', ha messo in evidenza il carattere decisamente cosmopolita della sua impresa e l'idea che lo sport stesse prendendo il posto di divertimenti malsani e piaceri malvagi nella vita dei giovani”, scrive l'ex atleta e scrittore Jules Boykoff in il suo libro, “Giochi di potere: una storia politica delle Olimpiadi”.
Cerimonia di apertura dei Giochi del 1896. (Wikimedia Commons)
Tuttavia, i suoi pensieri sullo sport e sui privilegi che ne derivavano erano decisamente eurocentrici. “La razza superiore ha il pieno diritto di negare alla razza inferiore certi privilegi della vita civile”, scrisse, come citato da Boykoff.
Nel 1923, quando fece pressioni per l'ammissione dei paesi africani ai Giochi Olimpici, la sua giustificazione era fittamente intrecciata con gli stereotipi coloniali. “E forse può sembrare prematuro introdurre il principio delle competizioni sportive in un continente che è indietro rispetto ai tempi e tra popoli ancora privi di cultura elementare”, ha scritto aggiungendo: “Pensiamo, però, per un momento, a ciò che preoccupa l'anima africana. Forze non sfruttate – pigrizia individuale e una sorta di bisogno collettivo di azione – mille risentimenti e mille gelosie dell'uomo bianco e tuttavia, allo stesso tempo, il desiderio di imitarlo e quindi condividere i suoi privilegi. Ha continuato a notare che lo sport potrebbe aiutare l'Africa a “calmarsi”.
“Penso che tutti i Giochi Olimpici siano propaganda coloniale. Presenta principalmente sport occidentali e prevalentemente ancora gestito da persone occidentali (soprattutto uomini) “, dice Gyozo Molnar, sociologo dello sport, a indianexpress.com in un'intervista via e-mail. Spiegando la profonda natura coloniale dei giochi, Wernicke osserva che per molto tempo canadesi, australiani, sudafricani e irlandesi avrebbero partecipato alle Olimpiadi come britannici.
Allo stesso tempo, le Olimpiadi si sono anche trasformate in una piattaforma ideale per mostrare la resistenza contro il colonialismo. Forse il primo e il più notevole di tali casi di dimostrazione anticoloniale alle Olimpiadi ebbe luogo nel 1906 dagli atleti irlandesi Peter O'Connor, Con Leahy, John Daly e John McGough. Avevano chiarito al comitato olimpico che volevano rappresentare l'Irlanda. Tuttavia, allo sbarco ad Atene, dove si svolgevano i giochi quell'anno, furono delusi nell'apprendere di essere stati registrati come parte della delegazione britannica. In segno di protesta, alla cerimonia di apertura, i quattro atleti irlandesi si sono presentati in blazer verde brillante abbinati a berretti verdi identici che portavano il simbolo di un trifoglio. “Gli atleti sono rimasti indietro rispetto al resto del contingente britannico, prendendo le distanze dal gruppo e ignorando la richiesta dell'AAA inglese di mostrare Union Jack sulle loro giacche sportive”, scrive Boykoff.
O'Connor, un convinto nazionalista irlandese, ha fatto un passo avanti nella cerimonia di premiazione. Quando l'Union Jack è stata issata sull'asta della bandiera in onore della sua esibizione, si è rapidamente avvicinato al palo e ha spiegato una grande bandiera verde con le parole “Erin Go Bragh” o “Irlanda per sempre”.
Un caso più recente di dimostrazione anticoloniale ha avuto luogo nel 2000, quando la medaglia d'oro Cathy Freeman ha mostrato la bandiera aborigena insieme a quella australiana durante il suo giro di vittoria.
Le Olimpiadi al servizio della propaganda di Hitler
I giochi di Berlino del 1936 possono essere tranquillamente definiti uno spartiacque momento della storia delle Olimpiadi. Nessuna discussione sulle interconnessioni tra sport e politica può essere completa senza fare riferimento a questo momento in cui Hitler fece un grande spettacolo atletico per dimostrare la sua ideologia della superiorità ariana.
Ha usato le Olimpiadi per promuovere l'immagine di una Germania nuova, forte e unita, pronta a tornare nella comunità globale dopo il suo isolamento dopo la prima guerra mondiale. Allo stesso tempo, Hitler ha mascherato con successo la politica del suo regime di prendere di mira gli ebrei e i gruppi rom.
Il governo tedesco sotto Hitler utilizzò lo sport per promuovere il mito della superiorità razziale degli ariani. Una politica “solo ariani” è stata istituita in tutte le organizzazioni atletiche in Germania, il che significava quindi che agli ebrei non era permesso partecipare agli sport. L'unica atleta ebrea tedesca autorizzata a partecipare era Helene Mayer, anche perché era per metà ebrea.
Spettatori che salutano i nazisti durante una cerimonia della medaglia di Berlino del 1936 Giochi. (Wikimedia Commons)
Furibondi per le politiche razziste in Germania, diversi paesi, tra cui Stati Uniti, Gran Bretagna, Svezia, Francia e Paesi Bassi, hanno intrapreso un movimento per boicottare le Olimpiadi di Berlino. Il dibattito sull'opportunità o meno di partecipare ai giochi è stato più intenso negli Stati Uniti.
Tuttavia, Avery Brundage, l'allora presidente del Comitato Olimpico americano, si oppose al boicottaggio sulla base del fatto che “i Giochi Olimpici appartenevano agli atleti e non ai politici”. “Sotto la facciata ufficialmente neutrale che Brundage condivideva con il CIO, tuttavia, si nascondeva la sua sensazione che l'America dovrebbe applaudire la Nuova Germania per aver fermato le conquiste comuniste nell'Europa occidentale”, scrive il professore di comunicazioni, Carolin Marvin nel suo articolo “Avery Brundage e la partecipazione americana in i Giochi Olimpici del 1936” (1982).
Alla fine, però, i movimenti di boicottaggio fallirono e 49 nazioni mandarono le loro squadre ai giochi, che in retrospettiva molti accademici credono, legittimarono la propaganda nazista di Hitler e posero le basi per l'evidente abuso dei diritti umani che stava per aver luogo in Germania. I nazisti, d'altra parte, desiderosi di promuovere un'immagine pulita, hanno rimosso tutta la propaganda antiebraica dai giornali e dai manifesti durante i Giochi.
La superiorità tedesca è stata promossa anche attraverso mezzi simbolici, ad esempio introducendo la “fiaccola” – una tradizione in cui la fiamma olimpica viene portata dai corridori dalla Grecia alla sede dei giochi attraverso un sistema di staffetta. Come notato dallo storico David Clay Large nel suo libro del 2007, “la staffetta ha posto apertamente e ostentatamente un ponte simbolico tra la Germania moderna e la Grecia classica”. Hitler vide nella staffetta un modo perfetto per illustrare che la Grecia classica era il precursore ariano del moderno Reich tedesco.
Alla fine, però, Hitler non riuscì a promuovere l'ideologia della superiorità razziale, grazie molto a Jesse Owens, l'atleta nero americano che ha vinto quattro medaglie d'oro.
“Quelli erano Giochi influenti quando i politici iniziarono a rendersi conto del potenziale dell'ospitare i Giochi”, dice Molnar a proposito dell'impatto che le Olimpiadi del 1936 hanno avuto sul modo in cui i giochi sono stati percepiti negli anni a venire. “Tra le altre cose, i politici hanno riconosciuto che ospitare i Giochi ha attirato l'attenzione di una parte significativa del mondo, ovvero ha messo la città e la nazione ospitanti al centro dell'attenzione”, aggiunge.
Anche i Giochi di Berlino ha stabilito un precedente per le campagne di boicottaggio, come vediamo più avanti nel 2008 contro la Cina, che era il paese ospitante quell'anno.
Giochi della Guerra Fredda
Sebbene una Russia rivoluzionaria avesse abbandonato le Olimpiadi come “borghese”, l'Unione Sovietica decise di porre fine al suo isolamento atletico dopo la seconda guerra mondiale quando raggiunse lo status di grande potenza e trovò un posto nelle Nazioni Unite. I Giochi di Helsinki del 1952 hanno segnato la prima apparizione dell'Unione Sovietica e per i successivi quattro decenni le Olimpiadi si sono trasformate in un campo in cui si è giocata la Guerra Fredda. “I Giochi sono diventati una piattaforma per la stampa per valutare chi stava vincendo la guerra più ampia. Il “mondo libero” o i comunisti? Capitalismo o socialismo?” nota Boykoff.
Durante questo periodo, i Giochi furono caratterizzati da una profonda politicizzazione, una maggiore copertura televisiva e un accresciuto interesse pubblico per la rivalità est-ovest. “Il conteggio delle medaglie e questioni come le bandiere e gli inni utilizzati sono diventate cariche di ramificazioni politiche. I governi hanno celebrato le vittorie come conquiste nazionali e si sono angosciati per i difetti nazionali che le sconfitte avrebbero dovuto rivelare”, scrive la storica Barbara Keys nel suo articolo “Le prime Olimpiadi della Guerra Fredda, 1952-1960: dimensioni politiche, economiche e dei diritti umani” (2012).
La rivalità politica tra gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica ha raggiunto un livello completamente nuovo nei Giochi di Mosca del 1980 quando gli Stati Uniti hanno deciso di boicottare l'evento in seguito all'invasione sovietica dell'Afghanistan nel dicembre 1979.
Il presidente Jimmy Carter ha reclutato la leggenda del pugilato e la medaglia d'oro olimpica Muhammad Ali in missione in Africa per raccogliere il sostegno per il boicottaggio. Alla fine, 65 nazioni si sono rifiutate di partecipare ai Giochi, tra cui Canada, Cina, Germania occidentale e gran parte del Sud America, a parte gli Stati Uniti. Diversi atleti americani erano delusi di dover sacrificare i loro sogni all'opportunità politica. È noto che l'eptatleta Jane Frederick abbia commentato: “Comunque vada questa volta, devo accettare l'inevitabile conclusione: sono una pedina”.
Quattro anni dopo, quando le Olimpiadi si tennero a Los Angeles, l'Unione Sovietica le boicottò per rappresaglia. Una dichiarazione rilasciata dal comitato nazionale dell'URSS nel maggio 1984 affermava quanto segue: “Negli Stati Uniti si stanno scatenando sentimenti sciovinisti e un'isteria antisovietica. Organizzazioni e raggruppamenti estremisti di ogni tipo, che mirano apertamente a creare “condizioni insopportabili” per la permanenza della delegazione sovietica e le prestazioni degli atleti sovietici, hanno intensificato bruscamente le loro attività… In queste condizioni il Comitato Olimpico Nazionale dell'URSS è costretto a dichiarare impossibile la partecipazione degli sportivi sovietici ai Giochi”
Un ordine globale rimodellato
Per la maggior parte del XX secolo, le Olimpiadi sono state un evento mondiale. In un articolo del 2012 su Vanity Fair, il giornalista americano Michael Joseph Gross ha citato un'intervista con l'ex primo ministro britannico Tony Blair sull'offerta della Gran Bretagna di ospitare le Olimpiadi: “Possiamo permetterci di fare le Olimpiadi. Siamo la Gran Bretagna. Non un paese del terzo mondo.”
Ma come hanno dimostrato diverse Olimpiadi negli ultimi decenni, Blair si sbagliava decisamente nel ritenere che solo il tradizionale primo mondo fosse adatto ad ospitare i giochi.
Con i giochi che si terranno a Pechino nel 2008, Sochi a 2014, Rio De Janeiro nel 2016 e a Tokyo quest'anno, è chiaramente visibile un cambiamento nella politica globale. Per i paesi in via di sviluppo, ospitare i giochi è considerato particolarmente importante, sia per dimostrare al mondo i propri successi economici, sia per legittimare le politiche interne.
Le Olimpiadi di Pechino 2008 sono state una perfetta illustrazione di come un mega evento sportivo fosse utilizzato da un paese in via di sviluppo per rivendicare un posto importante nella comunità internazionale. “Le élite cinesi hanno proclamato i Giochi di Pechino un “sogno secolare” del popolo cinese, il che significava principalmente che il popolo cinese vuole che i suoi successi e progressi siano universalmente riconosciuti”, scrive il professore di Relazioni Internazionali Pang Zhongying in un articolo del 2008 nel Istituto Brookings. L'evento di due settimane è costato alla Cina oltre 40 miliardi di dollari, una cifra record per un paese in via di sviluppo.
Ma l'elevata visibilità dei Giochi ha anche reso la Cina vulnerabile alle critiche politiche. Come notato da un articolo del 2012 sull'International Journal of the history of sport, “I Giochi di Pechino sono diventati i Giochi più politicizzati nella storia delle Olimpiadi”. Una campagna internazionale per boicottare i Giochi è iniziata quando l'attrice americana Mia Farrow ha criticato il sostegno della Cina al governo sudanese. Ha sostenuto che la Cina deve fare pressione sul Sudan per fermare la guerra civile in Darfur ed è stata fortemente critica nei confronti degli sponsor aziendali dei Giochi di Pechino. Dopo aver chiesto il boicottaggio dei Giochi, il regista Steven Spielberg si è ritirato dalla carica di consulente artistico dei Giochi. Diversi politici americani, star di Hollywood, vincitori di premi Nobel e vincitori di medaglie olimpiche si sono uniti alla campagna di boicottaggio.
Allo stesso tempo il governo tibetano in esilio ha colto l'occasione per ottenere visibilità internazionale del “Free Tibet Movement” '.
Attraverso la staffetta della torcia di 130 giorni condotta durante i Giochi di Pechino, la tradizione è stata accolta con proteste, slogan, manifestazioni e molto tumulto in quasi tutti i paesi che ha attraversato.
Nonostante le numerose sfide, la Cina ha avuto successo nell'usare i Giochi per dimostrare il suo “soft power” e ha finito per vincere anche il maggior numero di medaglie d'oro. Come osserva Zhongying nel suo articolo, alcuni potrebbero usare “le Olimpiadi di Pechino come una potente prova per far rivivere la vecchia percezione politica di una 'minaccia cinese' o di una 'sfida cinese'”.
Anche il Giappone, dove si svolgono i Giochi quest'anno, ha ospitato le Olimpiadi nel lontano 1964. Gli storici hanno spesso sottolineato l'importante ruolo svolto dalle Olimpiadi nella costruzione dell'identità nazionale giapponese. Majumdar e Mehta nel loro libro scrivono che il Giappone “ha abbracciato l'Olimpismo in parte a causa di un desiderio radicato di mostrare la modernità giapponese dopo la restaurazione Meiji e di affrontare l'”Occidente” in condizioni di parità”. Quando Tokyo fece un'offerta per i Giochi del 1940, arrivò al punto di legare la sua candidatura alle celebrazioni del 2600° anniversario dell'Impero giapponese.
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I Giochi del 1940 furono però cancellati a causa della seconda guerra mondiale. Ma il Giappone ha ospitato i Giochi nel 1964. “L'evento ha contribuito a ripristinare la reputazione del Giappone come onesto cittadino globale dopo una guerra rovinosa”, afferma il professore di storia giapponese, Frederick R Dickinson, in un'intervista via e-mail con Indianexpress.com.
Dice che i cittadini giapponesi hanno accolto l'annuncio di Tokyo 2020 nel settembre 2013 con entusiasmo universale. “A quel tempo, dopotutto, il Giappone aveva vissuto più di due decenni di stagnazione economica e, nel 2011, il Giappone aveva subito il terremoto e lo tsunami più potenti della sua storia. Come per le Olimpiadi del 1964, i cittadini giapponesi inizialmente guardavano a Tokyo 2020 come a un'occasione d'oro per il riscatto nazionale”, afferma. “Ironicamente, il Covid ha dato a Tokyo 2020 un obiettivo molto più grande, meno egocentrico. Tokyo 2020 viene ora annunciata in Giappone come un'opportunità per il Paese di dimostrare al mondo come condurre in sicurezza un importante evento sportivo internazionale in un'era di pandemia”.
Ulteriori letture:
Boria Majumdar e Nalin Mehta, “Olimpiadi: la storia dell'India“, Harper Collins Publishers, 2012
Luciano Wernicke, “Le storie olimpiche più incredibili”, Niyogi Books, 2021
Jules Boykoff, “Giochi di potere: una storia politica delle Olimpiadi”, Verso, 2016
Carolin Marvin, Avery Brundage e la partecipazione americana ai Giochi Olimpici del 1936, Journal of American Studies, 1982
Barbara Keys, “Le prime Olimpiadi della Guerra Fredda, 1952-1960: Dimensioni politiche, economiche e dei diritti umani“, The Palgrave Handbook of Olympic Studies, 2012
Pang Zhongying, “Le Olimpiadi di Pechino e il soft power della Cina”, The Brookings Institution, 2008
“La politicizzazione delle Olimpiadi di Pechino”, The International Journal of the History of Sport, 2012
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