Shushila Devi Likmabam gewann bei den Commonwealth Games 2014 die Silbermedaille (48 kg).
Ein Lächeln breitet sich auf Shushila Devi Likmabams Gesicht aus, als sie den Namen ihres Dorfes Heingang in East Imphal, Manipur, hört. Ihr älterer Bruder Shilakshi versteht ihre Reaktion.
Er erinnert sich an Shushila, als er 7 und er 10 war essen, bevor sie ihre Judouniformen anziehen. Sie mussten um 6 Uhr draußen sein.
Shilakshi fuhr für die 25-30-minütige Fahrt von ihrem Zuhause zur Khuman Lampak – Judo-Akademie – mit dem Fahrrad, wobei Shushila hinten auf dem Gepäckträger saß. „Usme mera warm-up ho jata tha, (das war so gut wie ein warm-up“, sagt Shilakshi kichernd über das Telefon, während er sich an diese Erinnerungen erinnert.
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Das waren einfache Zeiten, sagt er. Die frische Bergluft einatmend, während der Bruder in die Pedale trat, während die Schwester sich hinten festhielt, über taubewachsene Straßen am Fuße des Marjing-Hügels, während die Sonne begann, über den Horizont zu blicken. Er behauptet, dass sie keine Fotografien aus dieser Zeit haben, nur die Erinnerungen, die ihm oft in den Sinn kommen. Gerade jetzt.
Am Dienstag machten neue Fotos die Runde. Sushila war im Dorf der Olympischen Spiele in Tokio und posierte vor den ikonischen Olympischen Ringen.
Shushila Devi posiert vor den Olympischen Ringen in Tokio.
Mit ihren 26 Jahren qualifizierte sie sich mit einer kontinentalen Quote für das 48-kg-Judo-Event. Sie wärmt sich für ihre Umgebung und den Anlass auf, aber sie sagte, sie werde diesen Traum nicht glauben, bis sie auf der Matte ist. Sie macht die Angst vor Covid-19 dafür verantwortlich.
“Mehr als die Konkurrenz habe ich Angst vor dem Covid-Bericht”, sagte sie wenige Tage vor ihrer Abreise nach Tokio. „Ich zittere bei dem Gedanken, dass ich positiv testen könnte. Bis ich in Tokio bin und für mein Match auf die Matte trete, werde ich nicht das olympische Gefühl haben.“
Eine pessimistische, aber realistische Sichtweise. Aber Shushila hat in ihrer Karriere ein Stadium erreicht, in dem sie die Bedeutung der Umstände kennt.
Geile aus der Vergangenheit
Als sie das letzte Mal im November 2019 in Japan bei einem Grand Slam in Osaka war, hörte sie die Ansage nicht, die sie auf die Matte rief. “Ich habe es im Fernsehen gesehen”, sagt Shilakshi.
“Die Regel ist, dass sie Ihren Namen einmal ansagen und 10 Sekunden warten. Wenn Sie nicht auftauchen, ist es vorbei und der Gegner bekommt einen Walkover. Aber Shushila war allein und die Ansagen waren auf Japanisch. Sie wusste nicht, dass sie ihren Namen riefen. Woh bahar hallo nahi nikle. Toh hum soche kya hua?“ (Sie ist nicht ausgestiegen. Ich habe mich gefragt, warum?)
Das war das letzte Turnier, bevor sie ihrem Trainer, dem Dronacharya-Preisträger Jiwan Kumar Sharma, ein Geheimnis anvertraute, an dem sie festhielt – dass sie finanziell nichts mehr für den Sport zu geben hatte.
Shushila hoffte, den Schnitt für die Asienspiele 2018 zu schaffen, zog sich jedoch vor den Prüfungen eine Muskelfaserrisse zu. Da sie nicht nach Jakarta reiste, beschloss ein Hauptsponsor, die Verbindung zu ihr zu beenden. „Im Judo muss man viele Turniere bestreiten – 20-30 ungerade – bevor man sich qualifizieren kann“, sagt Sharma, die auch Trainerin am Inspire Institute of Sport ist. „Aber die Regierung hatte ihre Reise für die meisten von ihnen nicht freigegeben. Sie musste aus eigener Tasche bezahlen, deshalb reiste sie alleine und so begann der finanzielle Kampf.“
Finanzkrise
Sie hatte Kredite aufgenommen und sogar das Auto verkauft, das sie 2016 gekauft hatte, um ihre Karriere anzukurbeln. „Als wir Kinder waren, sind wir durch ganz Imphal gefahren. Wir backen die Zeit, Wasserflasche ke ilava kuch nahi chahiye tha, aur kit hum pehen ke jaate the“, sagt Shilakshi, selbst Judo-Nationalmeister. „Das Auto war praktisch, denn als internationaler Spieler musst du mit deiner Ausrüstung reisen, du hast deine Fitnessgeräte, dein Essen, deine Proteinshakes und alles andere.“
Der Osaka-Vorfall war es nicht' ihre einzige selbst finanzierte, aber verschwendete Reise. Sie war allein für eine andere Veranstaltung nach Budapest, Ungarn, gereist und wurde mit 50 Gramm übergewichtig erklärt.
Zu Hause erhielt sie Ermutigung, aber keine finanzielle Hilfe. „Die Leute aus dem Dorf sind sehr hilfsbereit. Sie lieben es, wenn jemand im Sport gut abschneidet. Es ist nur so, dass es finanziell niemandem gut geht, also können sie nicht helfen“, sagt Shushila.
Auch ihre Eltern, die Bauern sind, konnten sich nicht viel Hilfe leisten. „Die Farm zu Hause heißt nur Farm“, beschreibt Shilakshi. „Es ist ein winziger Ort, wir haben es früher geschafft, genug Gemüse für uns anzubauen, vielleicht ein paar von dem Überschuss zu verkaufen. Aber es war nicht genug. Papa gaon ke sarpanch the, nahi to kuch nahi ho pata.“
Schließlich war es Sharma, die damit begann, ihre Tickets zu organisieren und ihre Sponsoren davon zu überzeugen, wieder an Bord zu gehen. Er erinnert sich, dass er sie 2009 zum ersten Mal im Exzellenzzentrum des Sports in Patiala getroffen hatte. Die Geschwister – das älteste von vier – waren zu Prüfungen nach Punjab gereist, aber nur Shushila schaffte es.
Shushila Devi läuft bei einem ihrer morgendlichen Läufe den Marjing Hill in Heingang, Manipur hinauf.
“Ich erinnere mich, dass sie kein Wort Hindi konnte”, erinnert er sich an ihr erstes Treffen. „Wir haben während der Prüfungen gesehen, wie gut und talentiert sie war. Aber wir wussten nicht, dass sie eines Tages die Olympischen Spiele erreichen würde.“
Sharma kannte Manipurs Förderband internationaler Judokas jedoch gut. An der Akademie in Patiala waren ziemlich viele Studenten, so dass sie ihn einmal überzeugten, ein Camp in Manipur abzuhalten. „Früher beschwerten sie sich, dass sie keine Chance haben, nach Hause zu gehen, also haben wir die Erlaubnis bekommen, ein einmonatiges Camp an einem Ort namens Mayang Imphal (25 km außerhalb der Landeshauptstadt) zu machen“, sagt er.
„Ich sah, dass einer der Trainer dort einen Schuppen vor seinem Haus gebaut hatte und dort Kinder trainierte. All diese talentierten Spieler kamen aus einer solchen Umgebung“, fügt er hinzu.
Eingebettet in die östliche Ecke des Landes, ist der Staat reich an talentierten Kampfkünstlern. Es passt gut zum Thema des olympischen Judo, wo Spieler aus der ganzen Welt Medaillen gewonnen haben – eine der vier olympischen Medaillen Islands bis heute war im Judo, fünf von neun Israels kamen in diesem Sport und der Kosovo auf seinem olympischen Debüt im Jahr 2016, hatte einen Goldmedaillengewinner.
Eine Tüte Juniorenmedaillen
Shushila war einer dieser talentierten Judoka, der regelmäßig Medaillen im Juniorenbereich holte. Dann gewann sie das erste Event, an dem sie in der Seniorenklasse teilnahm – die Trials für die Commonwealth Games 2014. Sie gewann Silber in Glasgow.
Dieser Sieg wurde im Dorf weithin im Fernsehen übertragen, sagt Shilakshi, und es gab wilde Jubel, als sie auf dem Podium stand. Bis zum Lockdown im letzten Jahr waren ihre Heimreisen daher kurz.
Shushila Devi mit ihrem Bruder Shilakshi Singh (L).
Da sie nicht reisen durfte, schaffte es ein Trainer, eine Matte für sie zu Hause zu organisieren, und sie lud eine Freundin und einen Judoka-Kollegen ein, zu bleiben. Sie trainierten so viel wie möglich, aber jeden Morgen, im Morgengrauen, joggte Shushila auf der taubefleckten Straße, die den Marjing Hill hinaufführte, den Pfad auf und ab. Das Training auf einer geneigten Fläche war das Ziel. Aber Shilakshi vermutet, dass die Idee dafür vor vielen Jahren eingepflanzt wurde, als sie noch Teenager waren und sich auf den Weg zu einer Trainingseinheit machten.
Die zweite Sperrung Anfang des Jahres forderte sie stärker. Sie saß in Neu-Delhi fest und hatte außer der Matte auf dem Dach und ein paar Sparringspartnern nicht viel Spielraum zum Trainieren. Bevor es jedoch nach Tokio ging, gab es ein einmonatiges Camp in Frankreich.
„Wir haben nicht versucht, viel an der Technik zu ändern, weil es in der Nähe der Konkurrenz ist. Wir hatten viele gute Sparringspartner und haben viel Fitnesstraining gemacht – viel Schnelligkeitstraining“, sagt sie. Es gibt eine Pause am Telefon, während Shilakshi seine Gedanken sammelt. „Alles fing auf dem Rücksitz eines Fahrrads an, mit einer Wasserflasche, während ich hausierte“, sagt er schließlich.
Jetzt hat sie noch ein paar Koffer und eine Tasche voller Träume mitgenommen und ist geflogen auf die größte Bühne im Sport.
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