Kamalpreet Kaur während einer Trainingseinheit unter Trainer Rakhi Tyagi. (Andrew Amsan)
Die nationale Rekordhalterin im Diskuswurf der Frauen, Kamalpreet Kaur, wurde von ihrer Sportlehrerin in der Schule dazu überredet, an einem staatlichen Treffen teilzunehmen, als sie in der Klasse 10 war.
Siep gewann keine Medaille, aber der vierte Platz entfachte ihren Wettkampfgeist. Die 1,80 m große Athletin aus dem Dorf Kabarwala im Bezirk Sri Muktsar Sahib in Punjab hat einen langen Weg zurückgelegt, seit sie sich zuerst im Kugelstoßen versucht hat, bevor sie zum Diskus wechselte.
Kamalpreets Weg von einer wenig bekannten Athletin zu einer nach Tokio ging nur wenige Monate vor den Olympischen Spielen an Fahrt.
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Im März schrieb sie um den nationalen Rekord, überquerte als erste Inderin als erste Inderin die 65-Meter-Marke und qualifizierte sich für die Olympischen Spiele in Tokio.
Im Juni übertraf sie die Marke erneut, ihr 66,59-Meter-Wurf war eine enorme Verbesserung gegenüber ihrer vorherigen Bestzeit vom 65.06. Ihr neu gewonnener Ruhm hat auch dazu beigetragen, Freunde auf der Rennstrecke zu finden. Früher gaben ihr die Athleten die kalte Schulter, aber jetzt halten sie gerne inne und plaudern.
„Frühere andere Konkurrenten haben nicht einmal mit mir gesprochen. Manche würden mir einfach den Rücken zukehren, sobald sie mich sahen, ich kann nicht sagen warum. Ich würde ruhig kommen, konkurrieren und gehen, aber jetzt haben sich die Dinge geändert. Die Leute kennen mich auf der Rennstrecke und wollen mit mir reden. Einige Nachwuchssportler bitten um Selfies“, sagt Kamalpreet.
Nicht akademisch zu sein, erwies sich für Kamalpreet als versteckter Segen.
Kamalpreet Kaur hatte ihr bereits im März einen Platz bei den Olympischen Spielen in Tokio gebucht. (AFI)
„Mit meinen düsteren Ergebnissen bei den Schulprüfungen dachte ich, ich könnte mich genauso gut im Sport versuchen. Ich begann mit Kugelstoßen, aber mein Trainer war der Meinung, dass ich im Diskus besser abschneiden würde, also blieb ich dabei.“
Der Weg von einem zögerlichen Athleten zu einem, der Indien bei den Spielen in Tokio vertreten wird, hatte seine Anteil der Hürden.
Als Kamalpreet im Teenageralter ihren Eltern sagte, sie wolle Leichtathletik verfolgen, machte sich ihr Vater Kuldeep auf den Weg nach Badal, um zu prüfen, ob das Center der Sports Authority of India (SAI) sie aufnehmen würdeAber die junge und unerfahrene Athletin hatte ihre Sporen nicht verdient, also blieben die Türen geschlossen. „In der Nähe der ORKB-Einrichtung gab es eine Privatschule und ein Sportheim. Sie verlangten eine Gebühr von Rs 1 lakh. Ich musste einen Teil meines Landes verkaufen, um ihre Ausbildung zu finanzieren. Die anderen Studenten im Hostel trugen Markenkleidung und Schuhe. Ich konnte es mir nicht leisten, sie für meine Tochter zu kaufen“, sagt Kuldeep, ein Bauer.
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Kamalpreet musste sich mit Segeltuchschuhen begnügen, anstatt mit einem Paar, das speziell für den Diskuswurf gemacht wurde.
„Früher hielten diese Schuhe weniger als eine Woche. Sie sagte mir immer wieder: ‚Papa, ich brauche gute Markenschuhe, um mithalten zu können. Aber ich hatte nicht die Ressourcen. Ich habe diese Segeltuchschuhe immer zu einem Schuster gebracht und ihn gebeten, zusätzliche Gummi- und Lederschichten an die Sohle zu nähen. Das ist das Beste, was ich damals für sie tun konnte“, fügt Kuldeep hinzu. Aber bald ging es bergauf. Als sie ihre erste nationale Juniorenmedaille einsackte, wurde sie für das Training im SAI-Zentrum ausgewählt. Sie lernte ihren Mentor und Coach Rakhi Tyagi kennen und die beiden pflegen seit über sieben Jahren eine erfolgreiche Partnerschaft.
„Ich bin zuerst ihre Freundin und später Coach. Sie ist sehr ehrlich und engagiert. Sie hat große Willenskraft, gute Technik und viel Kraft. Ich bin nicht nur ihr nahe, sondern auch ihrer Familie. Kamals Eltern erzählen mir oft, dass sie zwei Töchter haben“, sagt Rakhi.
Trotz ihrer jüngsten Erfolge wird Kamalpreet nicht im Rampenlicht stehen, wenn die Leichtathletik-Events beginnen. Die ganze Aufmerksamkeit gilt Speer-Star Neeraj Chopra. Kamalpreet könnte, wenn sie ihr Potenzial voll ausschöpft, das Finale des Diskuswurfs der Frauen erreichen.
Kamalpreets Wurf von 66,59 m ist derzeit der sechstbeste Versuch der Welt in dieser Saison und hätte ihr bei den Olympischen Spielen 2016 in Rio eine Bronzemedaille eingebracht. Sie wird eine Reihe von konstanten Würfen brauchen, um in Tokio voranzukommen, und muss möglicherweise mit den Nerven einiger erstmaliger Olympia-Erfahrungen fertig werden. Kamalpreet reist mit einem einfachen, aber klaren Ziel nach Tokio.
„Ich habe nur ein Ziel im Kopf und das ist, mein Bestes zu geben und fast 69 Meter zu treffen. Ich denke im Moment nicht an eine Medaille oder so.“
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