Cammy Duong, qui a déclaré dans un e-mail que le procureur de district avait refusé de poursuivre son affaire parce qu'elle avait “volontairement ingéré” de l'alcool, au Lake Murray Community Park à San Diego, en décembre 2020. Duong a déclaré que les procureurs avaient attendu des semaines pour expliquer pourquoi ils ne poursuivaient pas une affaire contre l'homme qui, selon elle, l'avait attaquée. (New York Times)
Écrit par Jan Ransom
Cammy Duong s'est réveillée dans une chambre d'hôtel à Manhattan en juillet 2017 et, hébétée, a appelé une amie qu'elle était censée rencontrer plus tard ce matin-là. “Je pense que j'ai été violée”, a-t-elle dit en pleurant.
L'enquête policière a duré des mois. Mais lorsque l'affaire a atteint le bureau du procureur du district de Manhattan, les procureurs ont rapidement refusé de porter plainte, selon les dossiers. Il faudra encore sept mois à Duong pour obtenir une explication.
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“Je me souviens être parti, pleurer et me sentir impuissant”, a déclaré Duong, maintenant âgé de 32 ans. “J'avais l'impression que personne ne me croyait.”
Le mouvement #MeToo a conduit à une prise de conscience accrue de la prévalence des agressions sexuelles, une augmentation des signalements à la police et un nouvel espoir que les personnes accusées seraient plus souvent tenues pour responsables. Mais à New York, les statistiques et les récits de femmes qui disent avoir été agressées suggèrent que peu de choses ont changé dans la façon dont le système de justice pénale traite les accusations de viol.
La plupart des bureaux des procureurs de la ville de New York ont rejeté un pourcentage plus élevé d'affaires de crimes sexuels en 2019, la dernière année pour laquelle des données fiables sont disponibles, qu'ils ne l'avaient fait environ une décennie plus tôt, avant que l'affaire contre Harvey Weinstein ne déclenche un bilan national.
Cyrus Vance, Jr, procureur de Manhattan, a été critiqué pour la gestion par son bureau des crimes sexuels, y compris l'enquête sur Harvey Weinstein. (New York Times)
Dans le bureau du procureur du district de Manhattan, les procureurs ont abandonné 49% des cas d'agressions sexuelles en 2019 – parmi le taux le plus élevé de la ville, et une augmentation par rapport à 37% en 2017, selon les données de l'État. Seul le Bronx a rejeté un plus grand pourcentage de cas. Les données excluent la plupart des crimes sexuels contre des enfants et certaines infractions non violentes comme le harcèlement criminel.
Le faible taux de poursuites reflète en partie les défis inhérents aux poursuites pour agression sexuelle, en particulier dans des cas comme celui de Duong, dans lequel l'agresseur n'est pas un étranger et l'alcool est en cause. Pour les affaires qui ne sont pas abandonnées, les taux de condamnation pour les affaires d'agression sexuelle sont généralement beaucoup plus faibles que pour les autres crimes violents : 44 % à Manhattan en 2019, contre 79 % pour les meurtres au premier degré.
“Il n'y a pas vraiment de témoins tiers de ces choses”, a déclaré Carl Bornstein, un ancien procureur d'État et fédéral qui enseigne au John Jay College of Criminal Justice. « C'est de la luge difficile. Le procureur doit évaluer : est-ce que cela va tenir sous l'examen minutieux de 12 personnes ?”
Mais certains qui étudient la question pensent que le taux d'abandon élevé reflète également la réticence des procureurs à relever ces défis. La question est devenue le point central de la course pour succéder au procureur de district, Cyrus Vance Jr., qui ne s'est pas présenté à la réélection.
Vance, qui dirige l'un des plus grands et des plus importants bureaux du procureur de district du pays, a fait l'objet de vives critiques concernant la gestion par son bureau des crimes sexuels, notamment l'enquête de 2015 sur Weinstein, l'ancien producteur hollywoodien qui a été condamné l'année dernière pour viol agression, et l'accord de plaidoyer sans prison en 2016 pour un gynécologue de l'Université de Columbia accusé d'avoir agressé des dizaines de patients.
Certains qui ont demandé justice à Manhattan, comme Duong, ont déclaré que leurs rapports avaient été traités avec mépris par les procureurs de Manhattan. D'autres ont déclaré avoir été repoussées ou réprimandées.
« La négligence du procureur fait souvent partie du problème », a déclaré Jane Manning, ancienne procureure pour crimes sexuels et directrice du Women's Equal Justice Project. “Il y a un long et honteux héritage dans notre système de justice pénale de ne pas prendre le viol au sérieux.”
Une survivante de viol à Inwood Park dans le Bronx. (New York Times)
Alvin Bragg, un ancien procureur fédéral qui a remporté la primaire démocrate pour le procureur de district, faisant de lui le grand favori pour succéder à Vance, a promis de réorganiser le bureau des crimes sexuels assiégé du bureau.
Bragg, dans une interview, a déclaré qu'il prévoyait de “redémarrer” le bureau des crimes sexuels “à partir de zéro” en évaluant sa direction et son personnel avec la contribution des survivants. Il a déclaré qu'il avait également l'intention d'évaluer pourquoi certains cas sont rejetés et que la probabilité d'une condamnation ne devrait pas être un facteur déterminant.
Bien que le nombre de rapports de viols faits à la police ait bondi d'environ 20% après le comportement de Weinstein a été exposé, il est difficile de déterminer la force ou la faiblesse de ces cas supplémentaires. Le nombre d'affaires closes par les procureurs de Manhattan — en obtenant des condamnations, en abandonnant les affaires ou en obtenant des plaidoyers pour des charges moindres — n'a pas beaucoup dévié chaque année de la moyenne au cours de la dernière décennie.
Face aux protestations contre le traitement par son bureau des affaires d'agression sexuelle, Vance a commandé une étude de son bureau des crimes sexuels à AEquitas, une organisation à but non lucratif qui fournit aux procureurs des ressources sur la violence à l'égard des femmes.
L'étude, achevée en novembre et fourni au New York Times par le bureau de Vance, a révélé que les procureurs « n'explorent pas toujours pleinement les moyens alternatifs d'obtenir un résultat juste », comme porter différentes accusations ou rechercher plus de preuves.
L'étude, basée sur des entretiens avec des procureurs, des enquêteurs de la police, des victimes et d'autres, a décrit une perception selon laquelle les décisions concernant les affaires à engager étaient fondées sur la probabilité d'une condamnation et que les affaires plus difficiles, comme celles impliquant des connaissances ou une souvent rejeté. Le rapport a également révélé que certaines des personnes interrogées pensaient que les procureurs “par défaut de ne pas croire les victimes” jusqu'à ce qu'ils prouvent leur crédibilité.
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Sur la base de ce point de vue, selon le rapport, la culture au sein du bureau “crée une attente” que les procureurs gagnent des affaires et qu'ils ont tendance “à ne pas poursuivre les affaires qu'ils jugent particulièrement difficiles”.
En réponse aux critiques publiques en cours, Vance a mis en place des formations pour le bureau centrées sur les effets des traumatismes sur les victimes, ainsi que sur les agressions sexuelles dans la communauté LGBTQ et sur le viol facilité par l'alcool, a déclaré Audrey Moore, première procureure adjointe. L'unité des crimes sexuels a également une nouvelle direction.
Vance, dans une interview, a déclaré que son bureau doit tenir compte de son traitement des personnes qui signalent une agression sexuelle.
« À la fin de la jour, si la perception est que les avocats de notre bureau sont courts ou irrespectueux envers les victimes, c'est inacceptable », a déclaré Vance. « En tant que bureau, nous devons y faire face et éduquer nos assistants sur la manière d'améliorer leurs interactions avec les survivants et les victimes. »
Les expériences de femmes comme Duong soulèvent des questions pour les procureurs comme Bragg et les législateurs, qui ont reconsidéré les lois sur le viol à New York. Comment les procureurs devraient-ils aborder les cas où les témoignages des victimes sont crédibles mais peuvent être difficiles à prouver devant les tribunaux ? Les lois de l'État devraient-elles rendre les condamnations plus faciles à obtenir dans de tels cas ? Et comment le système de justice pénale devrait-il équilibrer les droits de l'accusé avec une compréhension moderne de la violence sexuelle ?
Le Times a examiné trois affaires datant de 2017 dans lesquelles les procureurs ont finalement décidé de ne pas poursuivre les hommes accusés de viol, interrogeant plus de deux douzaines de témoins, amis, parents, avocats et enquêteurs, ainsi que examinant des documents de police, des dossiers médicaux, des e-mails et des fichiers audio. enregistrements.
Une survivante de viol à Prospect Park à Brooklyn le 10 décembre 2020. (New York Times)
Le Times a appris les cas d'un défenseur des victimes de viol et d'un avocat de la défense de Manhattan troublé par l'issue d'une affaire. Duong a contacté le Times directement à propos de son cas.
Les femmes qui ont déclaré avoir été violées ont déclaré que les procureurs semblaient surmenés, ne répondaient pas et traitaient les conversations initiales comme des contre-interrogatoires. Leurs affaires ont également démontré les complications inhérentes à la poursuite des affaires au-delà de tout doute raisonnable, même lorsque l'accusatrice elle-même n'a aucun doute.
Trop d'obstacles
< p> C'était le 30 septembre 2017, et la femme, alors étudiante de troisième cycle à l'Université Fordham, avait beaucoup bu lors de la fête de sa sororité dans un lieu de Brooklyn. Elle a dit qu'elle se souvenait d'avoir essayé d'aider un ami ivre dans la salle de bain quand, a-t-elle dit, un ami masculin est entré et l'a violée. (Le Times ne publie pas les noms des victimes de viol à moins qu'elles ne choisissent d'être identifiées.)
Plus tard dans la nuit, a-t-elle dit, elle s'est réveillée avec l'homme qui la violait à nouveau tout en l'étouffant dans sa chambre au City College de Manhattan, où il était étudiant. Elle a dit qu'elle ne se souvenait pas comment elle était arrivée là depuis la fête et que l'homme l'enregistrait avec son téléphone portable.
Quand elle a réalisé ce qui se passait, a-t-elle dit, elle a attrapé le téléphone et a couru dans la salle de bain. Elle a ensuite montré la vidéo à un autre étudiant, Carlos Colon, qui se trouvait dans la pièce voisine. Après avoir vu la vidéo, Colon s'est battu avec l'homme et a ensuite été accusé d'agression. Colon a déclaré dans une interview que la femme semblait ne pas répondre dans la vidéo.
Peu de temps après la rencontre avec la femme, l'homme a parlé par téléphone avec l'un de ses frères de fraternité, qui a enregistré l'appel et l'a transmis au Times. Au cours de cet appel, l'étudiant a admis avoir filmé la femme et a déclaré que c'était là qu'il avait “gâché”. Il a ensuite déclaré à ses frères de fraternité qu'il avait eu des relations sexuelles avec la femme pendant qu'elle dormait, ont déclaré deux d'entre eux lors d'entretiens.
La femme a signalé l'attaque, mais au cours des trois mois d'enquête qui ont suivi, elle a les procureurs semblaient sceptiques. Ils lui ont demandé combien elle avait dû boire, pourquoi elle ne s'était pas battue et si elle avait voulu tromper son petit ami, a-t-elle dit.
Selon un enregistrement de la conversation, les procureurs ont déclaré à la femme que l'intoxication qu'elle a décrite ne constituait pas une “impuissance physique” en vertu de la loi de l'État et qu'ils ne pouvaient pas prouver qu'elle n'avait pas consenti. Ils n'ont jamais trouvé la vidéo.
À New York et dans la plupart des autres États, une personne est considérée comme incapable – et donc incapable de consentir à des relations sexuelles – si elle est en état d'ébriété, mais uniquement si l'intoxication est involontaire, par exemple si elle a été causée par une drogue tombée subrepticement dans un boire. Si la consommation d'alcool était volontaire, les procureurs ont un chemin plus difficile vers la condamnation : ils doivent prouver que la force a été utilisée, que la personne était inconsciente ou que la victime a dit ou signalé qu'elle ne voulait pas de relations sexuelles.
À au moins 14 États – dont la Californie, l'Arizona, la Caroline du Sud et le Maryland – ont élargi la définition de l'incapacité pour inclure l'intoxication volontaire. Vance et des groupes de défense des femmes ont appelé New York à faire de même, mais une proposition en ce sens a été bloquée à Albany, craignant qu'un tel changement ne criminalise une situation commune : une situation dans laquelle les deux partenaires ont bu, la communication est altérée, et les souvenirs après coup sont flous.
En janvier 2018, un juge a accédé à la demande des procureurs de classer l'affaire contre l'étudiant du City College. Par l'intermédiaire de son défenseur public, l'étudiant a refusé de commenter l'affaire.
Mais l'étudiant de Fordham n'était pas la seule femme à l'accuser de viol.
En défendant Colon contre l'accusation d'agression, son avocat, Nathaniel Broughty, a déposé une requête en justice en janvier 2018 affirmant que l'étudiant faisait face à une autre accusation de viol et que la police du campus du City College avait trouvé des vidéos sur son téléphone qui le montraient en train d'avoir des relations sexuelles avec des femmes inconscientes. Mais les vidéos avaient disparu au moment où les procureurs ont fouillé le téléphone. Citant des problèmes de confidentialité, les responsables de l'université n'ont pas répondu aux questions du Times sur les vidéos et leur enquête.
Le Times a également interviewé une autre femme, Maria Guzman, qui a déclaré qu'elle et un ami avaient bu au domicile de l'homme dans le Queens en 2016. Guzman, maintenant âgée de 25 ans, a déclaré qu'elle s'était réveillée avec la douleur qu'il la violait. Alors qu'elle était consciente et inconsciente, a-t-elle dit, elle l'a vu violer son amie, qui était complètement inconsciente.
Guzman, après avoir appris par des amis le viol présumé en 2017 au City College, a déclaré qu'elle avait signalé son attaque. à la police de Manhattan, qui lui a dit de parler à des détectives du Queens. Se sentant rejetée, elle a abandonné l'affaire.
Bien que l'étudiant du City College n'ait jamais été inculpé en relation avec les autres accusations, les procureurs auraient pu utiliser leur témoignage pour tenter de renforcer le dossier qu'ils avaient contre lui.
Karen Friedman Agnifilo, l'ancienne procureure adjointe en chef de Manhattan, a reconnu que le bureau avait commis une erreur dans cette affaire en ne suivant pas les pistes d'enquête.
« C'était une occasion manquée, et nous pouvons faire mieux, et nous allons faire mieux », a déclaré Friedman Agnifilo, ajoutant que le bureau avait réorganisé son système de gestion des cas pour exiger qu'un deuxième groupe de procureurs principaux examine les cas pour s'assurer que les enquêtes étaient approfondies.
Une enquête menée en 2018 par City College a révélé que l'étudiant avait eu des « rapports sexuels non consensuels » avec la femme dont l'affaire avait été classée par le procureur de district. L'étudiant a été suspendu pendant quatre ans, selon les dossiers de l'université.
Mais la seule personne punie était Colon, aujourd'hui âgée de 27 ans, dont les charges n'ont été rejetées qu'après l'achèvement des travaux d'intérêt général.
< strong>'Un système cassé'
Rachel Lesser a déclaré qu'elle avait été violée dans une chambre d'hôtel à Manhattan par un ex-petit ami qui voulait se réunir. Ils sont sortis ensemble pendant un an avant de rompre en 2016, a-t-elle dit, mais ils ont accepté de passer un week-end platonique ensemble l'année suivante.
Pendant qu'elle faisait la sieste le premier soir dans le lit qu'ils partageaient, Lesser s'est réveillé avec lui l'embrassant, a-t-elle dit, et elle lui a dit qu'elle ne s'intéressait pas à lui sexuellement.
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La deuxième nuit, après avoir bu plusieurs verres de prosecco et pris NyQuil pour un rhume, Lesser a déclaré qu'elle s'était réveillée à lui la secouant.
Ses sous-vêtements étaient sur le sol et son anus saignait, a-t-elle dit. Elle avait un vague souvenir d'activité sexuelle mais ne pouvait pas se souvenir des détails. Mais l'homme, dans un appel téléphonique bizarre à la mère de Lesser, lui a dit qu'il avait eu des relations sexuelles avec la femme, a déclaré sa mère.
Doutant qu'elle obtiendrait justice, Lesser, maintenant âgée de 30 ans, a déclaré qu'elle avait attendu deux jours pour se rendre à l'hôpital et a contacté la police un mois plus tard.
Les détectives lui ont fait passer un “appel contrôlé” à l'homme, en qu'elle l'a confronté au téléphone pendant que des détectives l'enregistraient secrètement, ont déclaré sa grand-mère et elle. Il a reconnu avoir eu des relations sexuelles avec Lesser, bien qu'il ait dit qu'il pensait qu'elle était réveillée, ont déclaré les procureurs. Quatre mois plus tard, en octobre 2017, l'homme a été arrêté, selon les procureurs.
Mais au fur et à mesure que l'affaire avançait, dans le souvenir de Lesser, le procureur, Justin McNabney, l'a parsemée de questions sur sa relation avec l'homme et a demandé comment elle pouvait dormir après un viol, a-t-elle déclaré. Le bureau a contesté avoir interrogé cette dernière et a déclaré que les questions sur ses antécédents avec l'homme étaient pertinentes pour l'enquête.
Les procureurs ont déclaré que l'homme a déclaré lors d'un entretien avec eux qu'il pensait qu'elle avait consenti parce qu'elle bougeait et qu'il s'était arrêté lorsqu'il s'est rendu compte qu'elle était peut-être endormie.
McNabney lui a conseillé de continuer sa vie, Moins rappelé.
Une fois, lorsqu'elle a demandé une mise à jour sur l'enquête, a-t-elle dit, le procureur a crié qu'il avait beaucoup d'affaires dans son assiette, y compris une tentative de meurtre, avant de mettre brusquement fin à l'appel. Le bureau a contesté sa caractérisation et a déclaré que le procureur avait dit à Lesser qu'il répondrait aux questions envoyées par courrier électronique.
Les procureurs ont classé l'affaire un mois plus tard en raison de preuves insuffisantes, a déclaré le bureau. Sans aucun souvenir de ce qui s'était passé, les procureurs ont déclaré qu'ils ne pouvaient pas prouver que Lesser n'avait pas consenti.
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