Italiano

Dall'idea all'icona: 50 anni di floppy disk

Jul 21, 2021

190

< p>Cinquant'anni fa, IBM ha introdotto la prima unità floppy disk, l'IBM 23FD, ei primi floppy disk. I floppy resero obsolete le schede perforate e i suoi successori governarono la distribuzione del software per i successivi 20 anni. Ecco uno sguardo a come e perché il floppy disk è diventato un'icona.

Origini del floppy disk

Durante gli anni '60, IBM ha distribuito molti mainframe con memoria a nucleo magnetico, che poteva conservare il suo contenuto quando era spenta. Quando l'industria dei computer mainframe iniziò a utilizzare la memoria a transistor a stato solido che perdeva il suo contenuto quando veniva spenta, IBM si trovava ad aver bisogno di un modo per caricare rapidamente il software di sistema in queste nuove macchine all'avvio per farle funzionare. La soluzione convenzionale richiedeva il caricamento dei dati da pile di schede perforate o bobine di nastro magnetico, che potevano essere lente e ingombranti.

Ciò ha portato alla ricerca, a partire dal 1967, di un nuovo supporto di memorizzazione rimovibile che potesse conservare le informazioni senza alimentazione e potesse essere facilmente trasportato in siti di installazione di computer remoti. Ben presto, un team di ingegneri IBM guidato da David L. Noble ha inventato un disco di plastica flessibile rotante impregnato di ossido di ferro che potrebbe contenere una carica magnetica simile al nastro magnetico. Per migliorare l'affidabilità, il team ha posizionato il disco all'interno di una custodia di plastica circondata da tessuto che potrebbe spazzare via la polvere durante la rotazione del disco.

Nel 1971, IBM ha introdotto la prima unità disco floppy commerciale al mondo, il 23FD Floppy Disk Drive System. Ha usato 8″ dischi quadrati che contenevano circa 80 kilobyte. In una notevole limitazione, l'unità potrebbe solo leggere i dati, non scriverli. Un'unità speciale dell'IBM ha scritto i dischi che sarebbero poi stati distribuiti ai sistemi di computer remoti per caricare gli aggiornamenti di sistema. Inizialmente, IBM si riferiva al suo primo disco floppy come “Disco di registrazione magnetica” o una “Cartuccia disco magnetico.”

IBM ha chiamato il suo nuovo disco un “floppy disk” perché era flessibile, a differenza dei dischi rigidi con piatto in alluminio che l'hanno preceduto. L'idea di un disco floppy rotante era così nuova che ComputerWorld descrisse una tecnologia di floppy disk concorrente sviluppata da Innovex come un “foglio di nastro magnetico” nel 1972.

Nel 1973, IBM ha rilasciato una versione perfezionata dell'8″ floppy chiamato “IBM Diskette” (“Dischetto” significa un piccolo disco—e anche potenzialmente riferito alla sua posizione secondaria rispetto ai dischi rigidi in un sistema informatico.). Con l'unità floppy 33FD corrispondente dell'IBM Diskette, gli utenti potevano scrivere dati sul disco oltre che leggerli, quindi IBM lo ha salutato come un nuovo mezzo.

Il nuovo supporto di lettura e scrittura IBM Diskette ha trovato impiego per la prima volta nell'IBM 3740 Data Entry System, che l'azienda ha progettato per sostituire il “keypunch” sistemi di inserimento dati in uso all'epoca che avrebbero scritto i dati su pile di schede perforate.

Il floppy disk ha rappresentato una svolta sostanziale nella memorizzazione dei dati del computer, con ogni dischetto equivalente a circa 3.000 schede perforate in capacità di dati. Rispetto a enormi pile di schede perforate, il floppy disk era piccolo, portatile, leggero, economico e riscrivibile.

Le aziende concorrenti iniziarono presto a creare 8″ unità floppy in grado di leggere e scrivere il formato floppy disk di IBM, ed è nato un nuovo standard.

Dai mainframe ai PC

Sebbene inizialmente utilizzati per i sistemi di computer mainframe, i floppy disk hanno svolto rapidamente un ruolo chiave nella rivoluzione dei personal computer della metà degli anni '70.

Mentre inizialmente, l'elevata spesa di 8″ unità floppy e controller hanno fatto sì che molti dei primi appassionati di PC si attaccassero a nastri di carta o unità a cassetta per l'archiviazione, la tecnologia floppy continuava a spingersi avanti. Nel 1976, Shugart Associates ha inventato il 5.25″ unità floppy, che consentiva supporti e unità più piccoli e meno costosi.

Le innovazioni dei PC consumer, come il sistema Disk II di Steve Wozniak per l'Apple II, hanno portato l'archiviazione su floppy disk alle masse alla fine degli anni '70. Sebbene alcuni computer domestici economici utilizzassero ancora regolarmente unità a cassetta per l'archiviazione fino alla metà degli anni '80, le unità floppy divennero apparecchiature standard per i primi personal computer orientati al business verso la fine degli anni '70. Nel 1981, l'IBM PC 5150 fornito con alloggiamenti per due 5.25″ unità floppy interne, rafforzando ulteriormente il loro utilizzo nel settore.

RELAZIONATO: Che cos'era CP/M e perché ha perso a MS-DOS?

Interessanti formati di floppy nel corso degli anni

Nel corso di quattro decenni, decine di produttori hanno sperimentato diversi formati e densità di floppy disk. Ecco un elenco di alcuni degni di nota, inclusi alcuni che abbiamo già menzionato.

Cartuccia a disco magnetico da 8 pollici (1971): Quando introdotto da IBM, il primo 8″ i floppy contenevano solo 80 KB di dati e non erano progettati per essere scritti dall'utente. Ma impostano il modello copiato dai successivi formati di floppy disk.
Dischetto IBM da 8 pollici (1973): Il primo sistema di floppy disk di lettura-scrittura di IBM lanciato con IBM 3740 Data Entry System. I dischi iniziali potrebbero contenere circa 250 KB. Più tardi 8″ i formati del dischetto potevano contenere fino a 1,2 megabyte per disco.
5,25 pollici (1976): Inventato da Shugart Associates, il formato iniziale da 5,25″ i floppy potevano contenere solo circa 88 KB. Nel 1982, un 5,25″ floppy potrebbe contenere 1,2 MB.
3 pollici(1982): come progetto congiunto tra Maxell, Hitachi e Matsushita, il “Compact Floppy” spedito in un hard shell e inizialmente conteneva circa 125 KB (formato a lato singolo), ma in seguito si è esteso a 720 KB. Ha trovato principalmente impiego nei word processor e nei computer Amstrad, ma non si è mai diffuso negli Stati Uniti
5.25″ Apple FileWare (1983):Questo speciale 5.25″ formato floppy con due finestre di lettura utilizzate solo nel computer Apple Lisa potrebbe contenere circa 871 KB di dati. Apple ha presto interrotto il suo utilizzo a favore del 3.5″ Unità Sony nei modelli futuri.
3.5 pollici (1983): diverse aziende hanno spedito i primi 3.5″ floppy disk basati su un design Sony in grado di contenere 360 KB nella sua configurazione a un lato o 720 KB a due lati. Le versioni successive potrebbero memorizzare fino a 1,44 MB o 2 MB di dati.
2 pollici (1989):Nel 1989, sia Sony che Panasonic hanno debuttato con 2″ formati di unità floppy che hanno trovato impiego nei word processor giapponesi, nelle videocamere fisse e, in particolare, nel laptop Zenith Minisport. Il formato di Sony potrebbe contenere 812K di dati e quello di Panasonic di 720K.
3.5″ Floptical (1991): sviluppato da Insite Peripherals, questo oscuro formato utilizzava dischi speciali simili a 3.5″ floppy che potevano contenere 21 MB ciascuno grazie alla tecnologia di tracciamento ottico della testa che ha aumentato notevolmente la densità delle tracce.
Zip Disk (1995):Lo Zip Disk da 100 MB di Iomega è diventato uno standard alternativo per i floppy disk alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000. I modelli successivi contenevano fino a 750 MB di dati.
3.5″ Imation SuperDisk (1996):Il 3.5″ L'ultima resistenza del formato floppy per quanto riguarda le nuove densità è arrivata sotto forma di questo disco magnetico da 120 MB che ha raggiunto le sue elevate densità di dati grazie alle tecniche di tracciamento laser. Nel 2001, Imation ha rilasciato una versione da 240 MB del disco. Come bonus, le unità SuperDisk potevano leggere il normale 3.5″ anche i floppy.

RELAZIONATO: Anche 25 anni dopo, lo zip Iomega è indimenticabile

Disco floppy come icona di salvataggio

Con così tante persone che utilizzavano i floppy disk per archiviare i dati dei computer sui personal computer negli anni '80 e '90, i programmi software nell'era della GUI hanno iniziato a rappresentare l'atto di salvare i dati su disco con l'icona di un dischetto fisico. Decenni dopo, la tendenza persiste in programmi come Microsoft Word e Microsoft Paint.

Ciò ha portato ad alcune critiche dovute al fatto che molti utenti di computer oggi non sono cresciuti usando i floppy disk, quindi potrebbero non sapere cosa sono. Negli ultimi dieci anni, su Internet è circolata una barzelletta in cui qualcuno rappresenta un vero floppy come un “Salva” stampato in 3D. icona.

Nella sezione "Sto invecchiando" dipartimento .., un bambino ha visto questo e ha detto: "oh, hai stampato in 3D il 'Salva' icona.” pic.twitter.com/rwgCpSjfDQ

— Bill Gross (@Bill_Gross) 17 ottobre 2017

Lo scheumorfismo è ovunque nel design dell'interfaccia, con ingranaggi che rappresentano il funzionamento interno (Impostazioni) di un computer, fotocamere reflex che rappresentano un'app per fotocamere e ricevitori telefonici vintage spesso utilizzati come “chiamata” pulsanti o icone delle app del telefono. Anche se alcune persone più giovani potrebbero non sapere cosa sia un floppy disk oggi, probabilmente hanno già imparato che rappresenta il “salvata” azione, anche se non ne conoscono le origini.

L'ascendenza tecnologica è anche nella nostra lingua. Un “cruscotto” in origine era un pannello di legno nella parte anteriore di una carrozza progettato per proteggere i cavalieri dal fango sollevato dai cavalli, ma nel tempo la parola ha acquisito nuovi significati poiché ha iniziato a rappresentare cose diverse, dagli interni delle automobili alle interfacce software. Anche l'icona di salvataggio del disco floppy finirà in questo modo? Solo il tempo lo dirà.

Fine del floppy

Dopo l'introduzione dell'unità CD-ROM negli anni '80 e la sua adozione di massa negli anni '90, e poi la concorrenza di dischi Zip, CD-R, chiavette USB e oltre, l'unità da 1,44 MB 3.5″ Il formato floppy sembrava condannato alla fine degli anni '90. Ma il formato ha resistito molto più a lungo di quanto ci si aspettasse, arrivando regolarmente nei PC fino alla metà degli anni 2000 grazie al suo ruolo tradizionale di fornire aggiornamenti del BIOS alle schede madri dei PC e come modo economico per distribuire i driver dei dispositivi per le periferiche del PC.

Apple ha fatto una mossa decisiva contro il floppy disk nel 1998 con il rilascio dell'iMac, che per la prima volta nella storia del Macintosh ha omesso controverso qualsiasi tipo di unità floppy. A quel punto, Apple presumeva che le persone potessero trasferire file tramite LAN, CD-ROM e Internet, e l'azienda aveva ampiamente ragione. Senza la vecchia dipendenza dagli aggiornamenti del BIOS tramite floppy, il Mac era libero di tagliare i suoi legami prima della maggior parte.

Mentre alcune persone usavano ancora i floppy per trasferimenti rapidi di dati alla fine degli anni 2000, la fine commerciale del floppy era finalmente arrivata. Nel 2010, Sony ha annunciato che avrebbe cessato la produzione di floppy disk nel marzo del 2011 a causa della diminuzione della domanda e oggi nessuno produce floppy disk o unità floppy, almeno per quanto ne sappiamo.

Tuttavia, rimangono gli usi legacy dei floppy. Ancora nel 2019, alcuni sistemi di armi nucleari degli Stati Uniti facevano ancora affidamento su floppy da 8 pollici per funzionare correttamente, sebbene di recente abbiano ricevuto un aggiornamento senza floppy. Nell'agosto del 2020, The Register ha riferito che gli aeroplani Boeing 747 ricevono ancora aggiornamenti software critici oltre 3.5″ dischetti. Perché restare con loro? Perché sono una tecnologia affidabile e conosciuta, integrata in sistemi critici che non sono facili da sostituire senza mettere in pericolo vite potenzialmente.

RELATEDCome leggere un floppy disk su un moderno PC o Mac

Oggi, molti appassionati di computer vintage usano ancora i floppy per divertimento. Ma se disponi ancora di dati importanti sui floppy, probabilmente è meglio eseguirne il backup in formati più moderni (non CD-R!) perché i vecchi floppy disk possono perdere dati nel tempo a causa di danni ambientali o della perdita di carica magnetica sulla superficie del disco.

In ogni caso, 50 anni dopo i floppy disk’ lancio, è incredibile che la tecnologia sia ancora con noi. Direi che è un grande successo e IBM è giustamente orgogliosa di se stessa per aver inizialmente inventato il mezzo. Buon compleanno, floppy disk!

RELAZIONATO: I CD che hai masterizzato stanno andando a male: ecco cosa devi fare

LEGGI SUCCESSIVO < ul id="nextuplist">

› Come abilitare la crittografia end-to-end su campanelli e videocamere Ring

› I 10 migliori film per famiglie su Netflix

› PSA: il Play Store ha un gioco offline nascosto su Android

› Come creare un elenco a discesa dipendente in Microsoft Excel

› Come impostare sfondi diversi per desktop virtuali su Windows 11