Des pèlerins musulmans font le tour de la Kaaba, le bâtiment cubique de la Grande Mosquée, alors qu'ils portent des masques et gardent une distance sociale, un jour avant le pèlerinage annuel du hajj, le samedi 17 juillet 2021. (AP Photo)
Des dizaines de milliers de pèlerins musulmans vaccinés ont fait le tour du site le plus saint de l'Islam à La Mecque dimanche, mais sont restés socialement distants et portaient des masques alors que le coronavirus fait des ravages sur le hajj pour la deuxième année consécutive.
< p>Ce qui attirait autrefois quelque 2,5 millions de musulmans de tous horizons du monde entier, le pèlerinage du hajj est maintenant presque méconnaissable par son ampleur.
Le hajj réduit de cette année et du dernier en raison de l'épidémie de COVID-19 a non seulement un impact sur la capacité des personnes en dehors de l'Arabie saoudite à remplir l'obligation islamique, mais aussi sur les milliards de dollars que l'Arabie saoudite tire chaque année du fait qu'elle est la gardienne de ses lieux saints.
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Le pèlerinage islamique dure environ cinq jours, mais traditionnellement, les musulmans commencent à arriver à La Mecque des semaines à l'avance. Le hajj se termine par la célébration de l'Aïd al-Adha, marquée par la distribution de viande aux pauvres du monde entier.
Cette année, 60 000 citoyens saoudiens ou résidents d'Arabie saoudite vaccinés ont été autorisés à effectuer le hajj en raison des inquiétudes persistantes concernant la propagation du coronavirus. C'est un chiffre bien plus élevé que le hajj largement symbolique de l'année dernière qui a vu moins de 1 000 personnes du royaume y participer.
En l'absence de norme claire ou convenue pour un passeport vaccinal, les taux d'inoculation du vaccin sont très inégaux et de nouvelles variantes du virus menacent les progrès déjà réalisés dans certains pays, on ne sait pas quand l'Arabie saoudite accueillera à nouveau des millions de musulmans supplémentaires. pèlerins qu'il prévoyait de recevoir dans les années à venir.
Les dirigeants d'Al Saud du royaume ont joué leur légitimité en grande partie sur leur garde des sites du hajj, leur donnant une plate-forme unique et puissante à l'échelle mondiale parmi les musulmans . Le royaume a fait de grands efforts pour s'assurer que le hajj annuel se poursuit sans interruption, malgré les changements causés par la pandémie.
Des robots ont été déployés pour pulvériser un désinfectant désinfectant autour des allées les plus fréquentées de la Kaaba en forme de cube. C'est ici que le pèlerinage du hajj commence et se termine pour la plupart.
L'Arabie saoudite teste également un bracelet intelligent cette année en collaboration avec l'autorité gouvernementale chargée de l'intelligence artificielle.
Le bracelet à écran tactile ressemble à l'Apple Watch et comprend des informations sur le hajj, les niveaux d'oxygène du pèlerin et les données sur les vaccins et dispose d'une fonction d'urgence pour appeler à l'aide.
Les médias internationaux déjà présents dans le royaume ont été autorisés à couvrir le hajj depuis La Mecque cette année, mais d'autres n'ont pas été autorisés à voler comme c'était la coutume avant la pandémie.
Les nettoyeurs assainissent le vaste marbre blanc espaces de la Grande Mosquée qui abrite la Kaaba plusieurs fois par jour.
“Nous désinfectons le sol et utilisons des liquides de désinfection tout en le nettoyant deux ou trois fois pendant (chaque) quart de travail,” a déclaré Olis Gul, un nettoyeur qui a déclaré qu'il travaillait à La Mecque depuis 20 ans.
Le hajj est l'une des exigences les plus importantes de l'Islam à accomplir une fois dans sa vie. Il suit un itinéraire emprunté par le prophète Mahomet il y a près de 1 400 ans et on pense qu'il trace finalement les traces des prophètes Ibrahim et Ismail, ou Abraham et Ismaël comme ils sont nommés dans la Bible.
Le hajj est vu comme une chance d'effacer les péchés du passé et d'amener une plus grande unité parmi les musulmans.
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Le sentiment communautaire de plus de 2 millions de personnes du monde entier, chiites, sunnites et autres sectes musulmanes, priant ensemble, mangeant ensemble et se repentant ensemble fait depuis longtemps partie de ce qui fait du hajj une expérience à la fois stimulante et transformatrice.
On se demande si le hajj pourra à nouveau attirer un si grand nombre de fidèles, avec des pèlerins masculins formant une mer de blanc dans des vêtements en éponge blancs portés pour symboliser l'égalité de l'humanité devant Dieu et les femmes renonçant au maquillage et au parfum pour se concentrer vers l'intérieur.
Comme l'année dernière, les pèlerins boiront de l'eau du puits sacré de Zamzam dans des bouteilles en plastique emballées. Les pèlerins devront également porter leurs propres tapis de prière, avoir reçu des parapluies pour les protéger du soleil et devront suivre un horaire strict via une application mobile qui les informe de quand ils peuvent se trouver dans certaines zones pour éviter la surpopulation.
“J'espère que c'est une saison de hajj réussie,” a déclaré le pèlerin égyptien Aly Aboulnaga, professeur d'université en Arabie saoudite.
“Nous demandons à Dieu d'accepter le hajj de chacun et que la zone soit ouverte à un plus grand nombre de pèlerins et pour un retour à une situation encore meilleure qu'avant.”
Avant le déclenchement de COVID-19, le royaume s'efforçait d'étendre considérablement la capacité de La Mecque à accueillir des pèlerins avec une expansion de la Grande Mosquée de 60 milliards de dollars. Sur le côté sud de la mosquée se trouve le gratte-ciel de la tour de l'horloge de 1 972 pieds (600 mètres), qui fait partie d'un complexe achevé de sept tours qui a été construit pour accueillir les pèlerins payants haut de gamme.
Le royaume, avec une population de plus de 30 millions d'habitants, a signalé plus d'un demi-million de cas de coronavirus, dont plus de 8 000 décès. Il a administré près de 20 millions de doses de vaccins contre le coronavirus, selon l'Organisation mondiale de la santé.
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