Le garçon d'écurie Vijay Singh Rathore avec El Dorado, le cheval préféré de Fouaad Mirza.
Fouaad Mirza ne sera que le troisième Indien et le premier en deux décennies à participer aux compétitions équestres des Jeux. Rathore, qui s'occupe de ses chevaux à Bengaluru, a contribué à aider Fouaad à atteindre le sommet du sport.
Fouaad vient d'une famille qui a une longue connaissance des chevaux. Son père, le Dr Hasneyn Mirza, est vétérinaire équestre. Mais les antécédents de Rathore n'avaient pratiquement rien à voir avec eux.
Issu d'une famille d'agriculteurs du village de Bhalu Ratangarh près de Jodhpur au Rajasthan, un jeune Rathore passait souvent du temps avec son père à s'occuper des quatre chameaux de la famille. C'est sur l'insistance du beau-frère Pappu Singh, entraîneur d'écurie dans l'un des haras de Bengaluru, que Rathore est venu en ville en 2007.
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Le jeune rencontre le Dr Mirza et se voit bientôt confier le travail de gardien et garçon d'écurie pour les quatre chevaux de Fouaad ; Eldorado, Scott, Obama et Polina.
Alors que Fouaad et son frère Aliaskar monteraient les quatre chevaux en alternance, dont El Dorado avec qui Mirza a remporté le titre national junior en 2003, la journée de Rathore se passerait dans un hangar à pièce unique à l'école d'équitation internationale Embassy, essayant d'apprendre tout ce qu'il pouvait sur ces magnifiques bêtes.
« Mon père me faisait asseoir et regarder nos chameaux et m'enseignait des choses comme leur donner un bain d'eau de neem en cas d'allergies. Quand je suis arrivé à Bengaluru, j'ai pu voir la même passion et la même attention chez le Dr Hasneyn sahib et Fouaad sahib. Je ne connaissais rien aux chevaux et ils m'apprenaient comment sortir le cheval, comment marcher avec eux et comment les faire trotter avant les séances d'entraînement », se souvient Rathore.
« Pendant la formation, Fouaad sahib me parlait de ses ancêtres venus d'Iran en Inde. Il aimerait s'entraîner avec chacun des quatre chevaux et je devais m'assurer que chaque cheval soit traité selon son comportement. Parfois, les chevaux tombaient malades ou avaient un gonflement des jambes ou souffraient de coliques. J'appelais le Dr Hasneyn à minuit et j'apprenais à faire des injections et à appliquer des pâtes aussi. La seule chose que je n'ai pas apprise, malgré les efforts de Fouaad sahib, était l'anglais. »
Ces jours-là, la journée de Rathore commençait à 5 heures du matin et ses tâches comprenaient le bain des chevaux, la cueillette des sabots, le toilettage, l'alimentation, faire trotter les animaux avant l'entraînement et les masser.
Rathore accompagnait également les chevaux dans des villes comme Delhi et Kolkata où Fouaad concourrait.
Le travail le plus important de Rathore est de s'occuper d'El Dorado, ainsi que de 20 autres chevaux à la ferme.
Apprentissage rapide
Plus tôt cette année, Fouaad a envoyé à Rathore des photos de deux chevaux – Seigneur Medicott et Dajara 4 – avec qui il s'entraînait à Hambourg dans le but d'être éligible aux Jeux Olympiques de Tokyo.
Fouaad est basé en Europe depuis 2014, mais l'opinion de Rathore, 33 ans, compte toujours pour lui. Maintenant, c'est avec le seigneur Medicott que Fouaad participera aux Jeux olympiques.
Le natif du Rajasthan, 33 ans, gardera un œil attentif sur la façon dont Fouaad se comportera au parc équestre de Tokyo plus tard ce mois-ci.
« Fouaad sahib considère ses chevaux comme des amis et des atouts. Dès sa jeunesse, il prenait autant soin d'eux que quelqu'un l'est pour ses amis et sa famille. Je me souviens qu'il m'envoyait des photos de tous ses chevaux en Europe et je les admirais de loin assis ici à Bengaluru. Maintenant qu'il va participer aux Jeux olympiques, j'espère qu'il m'enverra une photo avec l'une des médailles », partage Rathore.
Rathore reçoit souvent des appels de Fouaad à propos d'El Dorado.
Cheval préféré
À l'heure actuelle, le travail le plus important de Rathore est de s'occuper d'El Dorado, 24 ans, avec 20 autres chevaux à la ferme, et il reçoit souvent des appels de Fouaad à propos d'El Dorado. « Il reste spécial pour Fouaad sahib. Chaque fois que le sahib rentre à la maison, il s'assure de marcher avec El Dorado en me demandant de le suivre. Même s'il ne monte pas El Dorado maintenant, c'est sa façon de se souvenir des bons moments avec son cheval préféré », explique Rathore.
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