Un addetto alla sicurezza scopre dei saccheggiatori all'interno di un negozio a Vosloorus vicino a Johannesburg. (AP)
Il bilancio delle vittime è salito a 72 per i disordini in Sudafrica di martedì, con molte persone calpestate a morte durante i saccheggi nei negozi, mentre la polizia e i militari hanno sparato granate stordenti e proiettili di gomma per cercare di fermare i disordini scatenati dall'imprigionamento dell'ex presidente Jacob Zuma.
Più di 1.200 persone sono state arrestate per l'illegalità che ha imperversato nelle aree povere di due province, dove una stazione radio comunitaria è stata saccheggiata e allontanata martedì alcuni centri di vaccinazione COVID-19 sono stati chiusi, interrompendo le vaccinazioni urgenti.
Molti dei decessi nelle province di Gauteng e KwaZulu-Natal si sono verificati in una fuga precipitosa caotica mentre migliaia di persone hanno rubato cibo, elettrodomestici, liquori e vestiti dai negozi, ha dichiarato martedì sera il maggiore generale della polizia Mathapelo Peters.
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Ha detto che 27 morti sono state indagate nella provincia di KwaZulu-Natal e 45 nella provincia di Gauteng. Oltre alle persone schiacciate, ha affermato che la polizia sta indagando sulle morti causate da esplosioni quando le persone hanno cercato di irrompere negli sportelli bancomat, nonché su altri decessi causati da sparatorie.
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La violenza è scoppiata dopo che Zuma ha iniziato a scontare una condanna a 15 mesi per oltraggio alla corte giovedì. Si era rifiutato di conformarsi a un ordine del tribunale di testimoniare in un'inchiesta statale che indagava su accuse di corruzione mentre era presidente dal 2009 al 2018.
I disordini si sono trasformati in una spirale di saccheggi nelle aree dei comuni delle due province, anche se non si sono diffusi nelle altre sette province del Sudafrica, dove la polizia è in allerta.
“L'elemento criminale ha dirottato questa situazione, ” ha affermato il premier David Makhura della provincia di Gauteng, che comprende Johannesburg.
Più della metà dei 60 milioni di persone del Sudafrica vive in povertà, con un tasso di disoccupazione del 32%, secondo le statistiche ufficiali . La pandemia, con licenziamenti dal lavoro e una recessione economica, ha aumentato la fame e la disperazione che hanno contribuito a spingere le proteste innescate dall'arresto di Zuma in rivolte più ampie.
“Comprendiamo che i disoccupati hanno cibo inadeguato. Comprendiamo che la situazione è stata peggiorata dalla pandemia”, ha detto un emotivo Makhura alla South African Broadcasting Corp. “Ma questo saccheggio sta minando le nostre attività qui (a Soweto). Sta minando la nostra economia, la nostra comunità. Sta minando tutto.”
Mentre parlava, la trasmissione mostrava la polizia che cercava di mettere ordine nel centro commerciale Ndofaya, dove 10 persone sono state schiacciate a morte in una ressa di saccheggi. In sottofondo si sentivano spari.
Makhura ha lanciato un appello ai leader di organizzazioni politiche, religiose e comunitarie affinché sollecitino la gente a fermare i disordini.
Il dispiegamento di 2.500 soldati a sostegno del Sud La polizia africana finora non è riuscita a fermare il saccheggio dilagante, anche se sono stati effettuati arresti in alcune zone di Johannesburg, tra cui Vosloorus nella parte orientale della città.
Almeno 1.234 persone sono state arrestate a Gauteng e KwaZulu-Natal, hanno detto le autorità, ma la situazione era tutt'altro che sotto controllo.
I saccheggi sono continuati martedì nei centri commerciali nelle aree della township di Johannesburg, tra cui Jabulani Mall e Dobsonville Mall a Soweto. Ci sono state anche segnalazioni di saccheggi nel KwaZulu-Natal.
Nella cittadina di Daveyton, a est di Johannesburg, più di 100 persone, tra cui donne, bambini e anziani, sono state arrestate per aver rubato nei negozi all'interno del centro commerciale Mayfair Square .
Alcuni degli arrestati sanguinavano da vetri frantumati su pavimenti scivolosi a causa di latte versato, liquori, yogurt e liquidi per la pulizia che erano stati rubati dai negozi.
Le battaglie in corso sono continuate come sicurezza e la polizia ha sparato granate stordenti e gomma proiettili per respingere i rivoltosi, che stavano entrando nei negozi passando attraverso gli ingressi per le consegne, le uscite di emergenza e arrampicandosi sui tetti.
Bongani Mokoena, un dipendente di un negozio di forniture per auto, ha affermato che i rivoltosi avevano preso tutto dal negozio, comprese batterie e ammortizzatori.
Nel tardo pomeriggio la polizia è riuscita a mettere in sicurezza il centro commerciale, ma i rivoltosi sono rimasti fuori, lanciando pietre contro la polizia e gridando per il rilascio degli arrestati. Al calare della sera, altri rivoltosi si sono radunati intorno al centro commerciale e la polizia ha eretto barricate per cercare di tenerli lontani.
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A Soweto, l'ospedale Chris Hani Baragwanath ha riferito che il numero di feriti che arrivano al pronto soccorso è triplicato dalla media giornaliera. I disordini hanno costretto il governo a chiudere alcuni centri di vaccinazione COVID-19, interrompendo gli sforzi urgenti per inoculare migliaia di persone di età pari o superiore a 50 anni al giorno.
Nella township Alexandra di Johannesburg, il centro commerciale Pan Africa ha continuato a essere saccheggiato ed è stato dato alle fiamme martedì.
La stazione radio Alex FM, che serve la comunità di Alexandra da 27 anni, è stata ha fatto irruzione alle 2 del mattino di martedì e i ladri hanno rubato attrezzature per un valore di 5 milioni di rand ($ 350.000), costringendo la stazione a non trasmettere, ha detto il direttore della stazione Takalane Nemangowe.
“Il nostro presentatore in onda e le guardie di sicurezza sono usciti sani e salvi dalla porta sul retro,” Nemangowe ha detto all'Associated Press. “Ma i saccheggiatori hanno ripulito i nostri uffici. Hanno preso tutte le nostre apparecchiature di trasmissione, computer, laptop, microfoni, tutto”.
Nemangowe ha affermato che nessuna polizia o esercito aveva pattugliato la zona. La stazione Alex FM è finanziata dalla comunità e gestisce un programma di formazione per i giovani residenti, ha affermato. “Eravamo la voce dei senza voce qui ad Alexandra. E ora stiamo zitti. È davvero triste.”
Ma Nemangowe non aveva perso la speranza. Martedì pomeriggio a lui e ad altro personale erano state offerte strutture in una stazione radio nel vicino ricco sobborgo di Sandton, dove stavano cercando di iniziare a trasmettere alla comunità di Alexandra.
Le autorità hanno ripetutamente ha messo in guardia le persone, compresi i sostenitori e i parenti di Zuma, dall'usare i social media per incoraggiare le rivolte. Il ministro della polizia Bheki Cele ha detto martedì che circa una dozzina di persone sono state identificate come istigatrici delle rivolte.
La Corte Costituzionale, la più alta del Paese, ha ascoltato lunedì la richiesta di Zuma per l'annullamento della sua sentenza. L'avvocato di Zuma ha sostenuto che la corte suprema ha commesso errori nel condannare Zuma al carcere. Dopo 10 ore di testimonianza, i giudici hanno detto che avrebbero annunciato la loro decisione in un secondo momento.
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