Richard Branson, troisième en partant de la droite, se dirige vers l'espace avec cinq autres membres de l'équipe | Photo : Virgin Galactic/dpa/picture alliance
L'homme d'affaires britannique Richard Branson cherche à aller là où aucun milliardaire n'est allé auparavant en s'envolant vers les étoiles à bord d'un navire Virgin Galactic plus tard dimanche.
La compagnie a déclaré que l'heure de départ du vol serait repoussée de 90 minutes à 15h30 CET en raison du mauvais temps sur sa rampe de lancement du Nouveau-Mexique.
Mais l'entrepreneur de 70 ans derrière Virgin Atlantic et Virgin Records semble toujours prêt à battre le fondateur d'Amazon Jeff Bezos dans la course spatiale ultime entre certains des hommes les plus riches du monde.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png < p>Bezos prévoit de voyager le 20 juillet sur son propre navire New Shepard construit par sa société Blue Origin. Le fondateur d'Amazon devrait piloter lui-même le vaisseau spatial.
Le PDG de Tesla, Elon Musk, a également l'ambition de voyager dans l'espace et éventuellement sur Mars, bien que son calendrier soit moins clair. Cependant, le projet SpaceX de Musk devrait transporter des civils dans l'espace dès septembre de cette année.
À quoi ressemblera le vol de Branson ?
Branson, qui sera rejoint par deux pilotes et trois autres passagers, devrait grimper à 88 kilomètres (55 miles) au-dessus de la Terre au cours d'un voyage qui durera environ une heure.
Dans une courte vidéo publiée sur Twitter, il a déclaré que son objectif était de “transformer le rêve de voyager dans l'espace en réalité”. pour mes petits-enfants, pour vos petits-enfants, pour tout le monde.”
Pour son premier vol, il sera rejoint par deux pilotes, Dave Mackay et Michael Masucci, ainsi que Beth Moses, Virgin Galactic&# 8217;s instructeur en chef des astronautes, ingénieur en chef des opérations Colin Bennett, et Sirisha Bandla, vice-présidente des opérations de recherche et des affaires gouvernementales.
Elon Musk, le fondateur de Space X et Tesla, a suggéré dans un article publié sur les réseaux sociaux qu'il assisterait au lancement.
“Je vous y verrai pour vous souhaiter le meilleur,” a-t-il écrit sur Twitter.
L'avion de Branson vole-t-il assez haut ?
Avant le vol, Bezos’ La société Blue Origin a souligné que Branson n'est même pas prêt à traverser ce que la plupart des pays considèrent comme la frontière de l'espace.
Mais Bezos lui-même a souhaité à Branson “un vol réussi et sûr” sur Instagram.
Le VSS Unity de Branson grimpera à plus de 80 kilomètres, ce que l'armée de l'air américaine et la NASA considèrent comme la frontière entre l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique. Mais la Fédération mondiale des sports aériens, connue sous son acronyme français FAI, est l'organe directeur mondial des sports aériens et définit les vols spatiaux habités différemment.
L'organisation basée à Lausanne définit l'espace extra-atmosphérique à 100 kilomètres au-dessus du niveau moyen de la mer de la Terre, la soi-disant ligne Karman, 12 kilomètres plus haut que Branson va voyager.
Le PDG de Blue Origin, Bob Smith, limogé L'approche de Virgin Galactic comme “une expérience très différente” parce qu'”ils ne volent pas au-dessus de la ligne Kármán.”
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Combien d'argent y a-t-il dans le tourisme spatial ?
Cette polémique n'a pas dissuadé de se procurer des billets pour les premiers vols de tourisme spatial.
Leonardo DiCaprio et Justin Bieber font partie des 600 clients à avoir décroché les 250 000 $ ( 210 000 €) sièges.
Branson a fondé Virgin Galactic il y a 17 ans, et tente maintenant de terminer les tests de développement cette année afin de pouvoir commencer à transporter des passagers du tourisme spatial au début de 2022.
Lui, Musk et Bezos ont injecté des milliards dans leurs projets respectifs, mais cela pourrait s'avérer être un investissement judicieux.
La société UBS suisse prévoit que la valeur du marché du tourisme spatial atteindra 3 milliards de dollars (2,5 milliards d'euros) par an d'ici 2030.
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