Shape-Shifter : papillon Tawny Rajah se faisant passer pour une feuille séchée (Crédit photo : Ranjit Lal)
L'une des adaptations les plus étonnantes (et équitables) de Mère Nature, à la fois par les proies et prédateur, est d'éviter d'être mangé ou d'aider à chasser. Habituellement, le processus prend des milliers d'années, mais peut se produire même en quelques décennies – une preuve supplémentaire de la théorie de l'évolution de Charles Darwin.
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Pour éviter de devenir le déjeuner ou pour les aider à déjeuner, les animaux se sont camouflés de multiples façons. J'ai passé des heures à regarder un neem verdoyant ou un arbre peepul, à essayer de mon mieux de faire disparaître le barbet à face brune qui, je le sais, est dessus parce qu'il a appelé, mais je n'ai pas pu le repérer. Les pigeons verts à pattes jaunes (apparemment savoureux) sont encore pires !
Vous pouvez échapper à l'ennemi de différentes manières ou vous accroupir sans être vu et prêt à tendre une embuscade. Une méthode consiste à porter les couleurs de votre environnement et à vous fondre dans celui-ci – le renard arctique est d'un blanc pur contre la neige de l'hiver et, astucieusement, se transforme en brun en été. Les oiseaux potoo ou frogmouth et nightjar ressemblent parfaitement à l'extrémité de bûches ou de troncs d'arbres morts. Repérer un butor parmi les roselières rend fous même les ornithologues amateurs expérimentés; l'oiseau non seulement se fond dans son arrière-plan, mais se balance également comme un roseau dans une brise.
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Les zèbres vivent en troupeaux et lorsqu'ils se déplacent, les nombreuses rayures mobiles font loucher les lions (leurs principaux prédateurs) car ils doivent se concentrer sur un seul individu. Les lions voient en noir et blanc, de sorte que les zèbres se fondent dans l'arrière-plan. À l'inverse, les flammes noires d'un tigre contre son pelage de feu se marient à merveille avec la lumière et les ombres de son habitat dans la jungle. De même que les taches sur un léopard.
Parmi les petites créatures, combien de fois avez-vous été surpris par des sauterelles invisibles bondissant au loin alors que vous marchiez dans une pelouse hirsute ou par une feuille apparemment morte sur le sol flottant soudainement passé en passant ?
La chenille et la chrysalide du papillon citron vert amènent le mélange à un autre niveau. Lorsque les œufs éclosent, ils ressemblent à des fientes d'oiseaux. Or, quel oiseau qui se respecte serait pris vivant en train de manger des fientes d'oiseaux ? Au fur et à mesure que la chenille grandit, elle cherche un déguisement plus digne. Et ainsi, devient vert feuille et s'arrange le long de la nervure médiane de la feuille – encore une fois pratiquement invisible. S'il est dérangé, il se cabre, prolongeant deux protubérances rouges de sa tête, se faisant passer pour un serpent. Le subterfuge continue lorsque la chenille se transforme en nymphe. Pendant les pluies, ils deviennent vert verdoyant, après la mousson, ils sont bruns, pour correspondre au feuillage desséché!
Certains papillons sont venimeux – s'étant gavés des feuilles venimeuses lorsqu'ils étaient des chenilles. Ils retiennent le poison. Ainsi, lorsqu'un oiseau picote les papillons, il s'étouffe et vomit – et ne s'approchera plus jamais d'eux. Certains papillons annoncent qu'ils ne doivent pas être emmêlés en étant aux motifs brillants, d'autres imitent simplement les articles authentiques (appelé mimétisme batesien).
La belle « mante orchidée » rose ressemble à une orchidée (sur laquelle elle réside) et se balance de manière séduisante dans la brise, volant au-dessus des mouches qui sont capturées et dévorées. C'est ce qu'on appelle le « mimétisme agressif ».
De nombreuses créatures utilisent le « contre-ombrage » pour se fondre. Un requin est plus sombre au-dessus et plus clair en dessous : s'il est vu d'en haut, il se fond dans les profondeurs plus sombres de l'océan en dessous, et s'il est vu d'en bas, il se fond dans le ciel plus clair au-dessus ! Les manchots noirs et blancs sont également contre-ombragés pour échapper aux prédateurs.
Certaines créatures comme une espèce de crabe se déguisent. Si le fond marin est caillouteux, ils placeront des cailloux sur leur dos en forme de velcro jusqu'à ce qu'ils se fondent parfaitement. Mettez-les dans un aquarium avec des perles et des morceaux de verre coloré et ils se pareront !
Ensuite, il y a les métamorphes, les plus classe étant la seiche et le poulpe. Ils changent de camouflage en fonction de l'endroit où ils se trouvent – disparaissant étrangement sur le fond marin ou parmi les algues avant de tendre une embuscade (ou de s'échapper) de leurs proies ou prédateurs. Le célèbre caméléon est un autre exemple, mais utilise son changement de couleur plus pour communiquer son humeur que comme une forme de défense.
On pourrait penser que tout ce changement de forme et imitation doit prendre des milliers d'années parce que certains déguisements sont parfaits, mais le célèbre papillon poivré au Royaume-Uni a prouvé le contraire. Ces papillons de nuit traînaient généralement sur les troncs des arbres, étaient de couleur claire pour se fondre dans les troncs des arbres et, ainsi, évitaient d'être mangés. La révolution industrielle a déposé beaucoup de suie dans l'environnement, assombrissant les troncs d'arbres – et aussi les mites. Des générations plus tard, seuls les plus sombres ont survécu – et sont devenus plus sombres. Une fois l'environnement nettoyé et les troncs d'arbres plus légers, les papillons de nuit aussi !
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