Eine große Mehrheit der amerikanischen Truppen war weiß, ähnlich wie die Briten, aber ohne die Notwendigkeit, ein Imperium zu verteidigen. (Wikimedia Commons)
Als Geraldine Book, eine Einwohnerin von Washington DC, 1944 ihre Krankenpflegeschule abschloss, wollte sie nur noch die Welt bereisen. Folglich schloss sie sich der US-Armee in ihren Kriegsanstrengungen an. Der Zweite Weltkrieg tobte zu dieser Zeit in vollem Gange und Book meldete sich zusammen mit einer anderen Klassenkameradin freiwillig für den Auslandsdienst.
Nach sechs langen Wochen auf See landete sie in Kalkutta, wo sie im China-Burma-India-Theater die Verwundeten und Kranken versorgen sollte. „Man konnte Kalkutta hundert Meilen entfernt riechen. Es war eine riesige Stadt. Menschen starben auf den Straßen und an den Türen“, sagt sie in einem Interview aus dem Jahr 2004, das vom Veterans History Project der Library of Congress archiviert wurde. „Alles riecht, als würde es verwesen“, sagt sie über ihre erste Erfahrung in Kalkutta, während sie erzählt, wie sie britische Lastwagen sah, die Leichen beladen, um sie in den brennenden Ghats zu entsorgen, und gelegentlich den Anblick von Armen und Beinen, die hineinschwammen der Fluss, der sie schockiert hat.
Indien befand sich während des Krieges in einer seltsamen Lage. Wie die Historikerin Yasmin Khan in einem Artikel aus dem Jahr 2012 treffend formuliert: Indien war „weder eine Heimatfront noch ein Kriegsgebiet, aber dennoch war Indien als Quelle militärischer Macht und industrieller Produktion von entscheidender Bedeutung für die Kriegsanstrengungen.“
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Zu einer Zeit, in der die antikoloniale Stimmung im Land hochging, befand es sich an der Front eines Krieges zwischen zwei imperialen Mächten in Südostasien – den Briten und den Japanern. Nach dem Fall Singapurs durch die japanische Aggression im Februar 1942 erwies sich Kalkutta als vielleicht am anfälligsten für das weitere Vorrücken von Truppen aus Japan. Bald darauf wurde die Stadt zu einem wichtigen Schauplatz eines globalen Krieges mit seinen Rasthäusern, Hotels und Trainingslagern, in denen britische, amerikanische, chinesische und afrikanische Truppen nur so wimmelten.
Amerikanische Soldaten kamen in Kalkutta zu einer Zeit an, als abgesehen vom Krieg eine verheerende Hungersnot für Verwüstung sorgte. Der erste Eindruck war ein Schock, ein Indien zu sehen, das weit im Gegensatz zu dem in Hollywood-Filmen gezeigten Fantasy-Land steht.
Amerikanische Soldaten kamen in Kalkutta zu einer Zeit an, als abgesehen vom Krieg eine verheerende Hungersnot für Verwüstung sorgte. (Wikimedia Commons)
Khan zitiert in ihrem Buch “India at war: The subcontinent and the Second World War” einen amerikanischen Journalisten über die Erfahrungen der Soldaten: “Die Amerikaner waren daran gewöhnt, Indien durch Hollywoods Kameras als fabelhaft zu sehen Land, das von Maharajas und Elefanten bevölkert war, war entsetzt und ekelhaft über den Gestank und die Armut dieses Ortes.“
Aber auch die amerikanischen Soldaten befanden sich in dieser kriegszerrissenen, von Hungersnot geplagten und hochgespannten politischen Atmosphäre der 1940er Jahre in einer interessanten und doch eigenartigen Lage. Eine große Mehrheit von ihnen war weiß, ähnlich wie die Briten, aber ohne die Notwendigkeit, ein Imperium zu verteidigen. „Der amerikanische Soldat hatte natürlich einen orientalischen Blick, aber er wird gebeten, sich nicht politisch zu engagieren. Folglich waren sie freundlicher und teilten häufig Essen und Getränke mit den Einheimischen“, sagt Reeti Basu, die derzeit an der Jawaharlal Nehru University zum Thema amerikanisches Militär in Kalkutta promoviert. Daraus entstand eine kurze, aber faszinierende Zeit des kulturellen Austauschs von Essen, Musik, Kino, Kunst und vielem mehr, die die soziokulturelle Landschaft Kalkuttas weitgehend verändern würde.
Einen Beitrag zu einer Hungersnot zu leisten, die Kalkutta heimgesucht hat im Krieg
Ab 1942 kamen etwa 150.000 amerikanische Soldaten nach Indien. Um ihnen bei der Eingewöhnung in diesem fremden Land zu helfen, wurden freundliche Taschenbücher mit detaillierten Anweisungen zum Verhalten im Land verteilt. Einer davon, „The Calcutta Key“, war ein 96-seitiger Reiseführer über die Stadt im Taschenformat mit Informationen darüber, welche Märkte man besuchen sollte, wie man verhandelt, wo man Alkohol, Frauen und vieles mehr findet. Eine auffallende Anweisung auf der To-Do-Liste des Kalkutta-Schlüssels lautet: “Politische Diskussionen vermeiden”.
„The Calcutta Key“ war ein 96-seitiger Stadtführer im Taschenformat mit Informationen zu allen Märkten, die man besuchen sollte, wie man verhandelt, wo man Alkohol, Frauen und vieles mehr findet. (Amazon.com)
„Amerikanische Soldaten haben den Raj häufig vernichtet“, schreibt Srinath Raghavan, Professor für Internationale Beziehungen und Geschichte, in seinem Buch „Der gefährlichste Ort: Eine Geschichte der Vereinigten Staaten in Südasien“. Kritik an den Briten war keineswegs unberechtigt, denn die Amerikaner wurden Zeugen der Hungersnot verursachte Armut, die durch die Politik einer apathischen britischen Regierung verursacht wurde. Der Kalkutta-Schlüssel zeigt in der Tat sehr detailliert die Hungerbedingungen, die sie während ihrer Zeit erwarten können, und wie sie reagieren müssen. Raghavan zitiert in seinem Buch die Reaktion eines GI auf die Armen, die sich auf der Straße zusammengekauert haben und durch die Glasfenster in die Läden spähten: „Wenn ich sie wäre, würde ich diese Gläser zerschlagen und mir selbst helfen, was da ist.“
Angesichts der umgänglichen Beziehungen der amerikanischen GIs, mit der lokalen Bevölkerung zu verprügeln, und der Möglichkeit amerikanischer Unterstützung für den anhaltenden Freiheitskampf im Land, waren sowohl die britische als auch die US-Regierung daran interessiert, die jungen Soldaten so unpolitisch wie möglich zu halten.< /p>
In einem anderen Reiseführer wurde den GIs ausdrücklich gesagt: „Amerikaner sind in Indien, um die Achsenmächte zu bekämpfen. Daran sollten Sie festhalten und nicht versuchen, das politische Problem Indiens zu lösen. Wir wollen sowohl mit den Briten als auch mit den Indern zusammenarbeiten, um die Japaner zu schlagen. Deine Aufgabe ist es, die Augen und Ohren offen zu halten und den Mund zu schließen.“
Aber das hinderte indische Politiker nicht daran, sich an die GIs zu wenden, um Unterstützung zu erhalten. Raghavan bezieht sich auf ein Schreiben des Unabhängigkeitsaktivisten Jayaprakash Narayanan, in dem er sich an die GIs wandte: „Ihr seid Soldaten der Freiheit… Es ist daher wichtig, dass ihr unseren Kampf für die Freiheit versteht und schätzt.“ Er forderte sie auf: „Lassen Sie Ihre Landsleute, Ihre Führer und Ihre Regierung die Wahrheit über Indien wissen.“
Der Historiker Manish Sinha stellt in seinem Artikel „Die Hungersnot in Bengalen von 1943 und die amerikanische Unempfindlichkeit gegenüber Nahrungsmittelhilfe“ fest, dass im August 1943 der damalige Bürgermeister von Kalkutta, Syed Baddruja, Präsident Franklin Roosevelt telegrafierte und ihn und den britischen Premierminister Winston Churchill aufforderte, die Lieferung sofort zu arrangieren von Nahrungskörnern nach Indien. Während Roosevelt das Kabel an das Außenministerium weitergab, das sich der schwierigen Nahrungsmittelsituation in Bengalen durchaus bewusst war. „Roosevelt weigerte sich, Maßnahmen zu ergreifen, da er nicht die Absicht hatte, britische Ressentiments gegen amerikanische Einmischung zu provozieren“, schreibt Sinha.
Interessanterweise organisierte die amerikanische Armee in Kalkutta trotz der Weigerung des US-Präsidenten schnell ein freiwilliges Nahrungsmittelspendenprogramm, indem sie einen Teil ihrer wöchentlichen Rationen Konserven für den Hunger in Kalkutta sparte. Tathagatha Neogi, ein in Kalkutta ansässiger Experte für Kulturerbe, sagt, dass sein Großvater im Dezember 1942, als die Japaner Kalkutta bombardierten, auf den Werften als Eisenbahningenieur arbeitete. „Da er im Hafen arbeitete, erhielt er Spenden von der amerikanischen Armee, darunter Konserven wie Sardinen, gebackene Bohnen usw., die meiner Familie halfen, die akute Nahrungsmittelknappheit der Hungersnot zu überwinden“, sagt er. Er stellt fest, dass die amerikanischen Soldaten während und nach dem Krieg tatsächlich für die Popularisierung von Konserven in Kalkutta verantwortlich waren. „Die britischen Soldaten überlebten auch von Konserven als Rationen, aber die Amerikaner waren eher bereit zu teilen.“
Erwartungsgemäß haben die Briten die amerikanischen Versuche, den Indern die Hungersnot zu lindern, nicht gut aufgenommen. „Die Briten waren den Amerikanern gegenüber immer misstrauisch und dachten, sie seien hier, um die Freiheitsbewegung zu unterstützen. Sie sahen diese Bemühungen zur Linderung der Hungersnot als weiteren Beweis dafür. Folglich hatten die Briten Spione im Hauptquartier der amerikanischen Armee, das sich im Hindustan-Gebäude befand“, sagt Neogi, der auch Gründer der Heritage Walks Company Immersive Trails ist und seit dem einen Spaziergang „Calcutta in World War II“ organisiert 2018.
Die Neigung der amerikanischen Soldaten, sich informell bei Essen, Trinken, Musik und vielem mehr mit Indern zu unterhalten, ließ sie diesen gegenüber freundlicher erscheinen. Basu sagt, dass mehrere Hinweise darauf in der populären Literatur zu finden sind. „Ich bin auf eine Geschichte gestoßen, in der der Protagonist, ein bengalischer Junge in der Armee, der in Burma stationiert war, sagt, dass amerikanische Truppen uns gegenüber freundlicher sind, da sie uns Bier und Essen anbieten. Die britischen Soldaten hingegen würden kaum mit den Indern sprechen“, sagt sie. Sie erinnert sich auch daran, wie ihre Großmutter ihr von einem Vorfall erzählt hat, bei dem amerikanische Soldaten ihr Pralinen zugeworfen haben, während sie Chowringhee hinuntermarschiert sind.
Die Neigung der amerikanischen Soldaten, sich informell bei Essen, Trinken, Musik und vielem mehr mit Indern zu unterhalten, ließ sie diesen gegenüber freundlicher erscheinen. (Wikimedia Commons)
Neogi sagt, die Beziehung zwischen Indianern und amerikanischen Soldaten hing auch davon ab, wo sie sich aufhielten. „Auf dem Land, zum Beispiel an der Grenze zwischen dem heutigen Bangladesch und Burma, gab es viele Horrorgeschichten über amerikanische Gräueltaten. Sie schützten das Gebiet vor japanischen Einfällen und machten oft keinen Unterschied zwischen INA-Spionen und Einheimischen“, sagt er.
„In Kalkutta, da es nicht direkt an der Grenze lag, herrschte eher ein Miteinander.“
Basu merkt an, dass es auch Fälle gab, in denen die amerikanischen GIs mit Indianern in unangenehme Streitereien gerieten. „Sie hatten zum Beispiel ein sehr angespanntes Verhältnis zu den Taxifahrern. Tatsächlich hatte die Taxifahrervereinigung eine Prozession gegen die amerikanischen GIs organisiert, nachdem ein Soldat einen Fahrer erstochen hatte“, sagt Basu.
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Der schwarz-weiße Soldat in Kalkutta
Während der amerikanische Soldat einerseits in den Straßen von Kalkutta einen Vorgeschmack auf die politische Situation Indiens bekam, brachten sie andererseits die Rassenpolitik ihrer besitzen. Unter den 150.000 amerikanischen Soldaten waren 22.000 schwarze GIs. Ihre Erfahrungen in Kalkutta und mit den Menschen der Stadt standen in deutlichem Gegensatz zu denen der Weißen.
Khan stellt in ihrem Buch fest, dass die Segregation des amerikanischen Südens die amerikanische Armee durchdrang, und während sie in Indien stationiert waren, sahen sich schwarze und weiße GIs offener und erzwungener Trennung gegenüber. Sie hatten weniger Kantinen, erbärmliche Lebensbedingungen, schlechtere Unterhaltungsmöglichkeiten und sollten auch mehr Hilfsarbeiter annehmen. „In Kalkutta gab es getrennte Kantinen des Roten Kreuzes, in die Frauen des Schwarzen Roten Kreuzes geschickt wurden, um sie zu besetzen“, schreibt Khan. „Das Ein-Service-Schwimmbad in Kalkutta hatte weiße und schwarze Tage. Schwarze Truppen erhielten medizinische Behandlung zweiter Klasse, bekamen häufiger Malaria, hatten weniger Chancen auf Urlaub, wurden von Offizieren härter behandelt und zog den Zorn der Militärpolizei auf sich“, bemerkt sie.
Folglich fanden die schwarzen Truppen und die Inder eine gemeinsame Sache, im Gegensatz zu dem, was die kaiserliche Regierung angesichts der bestehenden rassistischen Tendenzen unter Südasiaten erwartet hatte. Die schwarzen GIs verbrachten mehr Zeit auf den lokalen Märkten und Teeläden und kamen eher mit Indern ins Gespräch. „Infolgedessen fanden schwarze Soldaten neue Freunde, wurden zu lokalen Partys und Tänzen eingeladen und hatten eher einen indischen oder anglo-indischen Liebhaber“, schreibt KhanGleichzeitig kam aber auch häufig eine inhärente rassistische Haltung der Inder gegenüber den schwarzen GIs vor. „In der populären bengalischen Literatur dieser Zeit wurden schwarze Soldaten häufig als ‚Neger‘ oder kaalo kuch kuche (pechschwarz) bezeichnet“, sagt Basu. Sie erklärt, dass die Angst der Indianer vor den schwarzen Soldaten groß war. „Es gab Gerüchte, dass sie sich von menschlichem Fleisch ernähren“, fügt sie hinzu.
Neogi sagt, während der Morde von 1946 in Kalkutta gab es 26 amerikanische Opfer in der Stadt, von denen die meisten Schwarze waren. „Die meisten waren einfach zur falschen Zeit am falschen Ort. Und sie wurden auf brutale Weise getötet. Einer von ihnen fuhr einen Krankenwagen. Er wurde vom Mob angehalten und der gesamte Krankenwagen wurde in Brand gesteckt“, sagt er. „Das gibt uns einen Einblick in rassistische Tendenzen gegenüber den Schwarzen unter Indern.“
Eine Periode der populären kulturellen Evolution
Aber abgesehen von Krieg, Politik und Hungersnot war die Ankunft der amerikanischen Soldaten auch ein Moment immenser Veränderungen im kulturellen Leben von Kalkutta. Der legendäre Filmemacher Satyajit Ray, der nach den japanischen Luftangriffen aus Shantiniketan nach Kalkutta zurückgekehrt war, schrieb in seiner Autobiografie über die neue Welle der amerikanischen Populärkultur, die zu dieser Zeit in den Straßen der Stadt ausbrach. „Chowringhee war vollgestopft mit GIs. Die Bücherstände auf dem Bürgersteig zeigten hauchdünne Ausgaben von Life and Time, und die überfüllten Kinos zeigten die neuesten Filme aus Hollywood“, schrieb er.
Rays Biograf Andrew Robinson schrieb darüber, wie „wegen “ während des Krieges konnte Ray Filme sehen, die nicht einmal in London veröffentlicht worden waren“. „Die GIs suchten Satyajit bei ihm zu Hause auf und erzählten ihm von einem US-Film, der in der Stadt oder in ihrer Basis lief – ‚Wanna komm‘?“ bemerkt Robinson in seinem Buch „Satyajit Ray: Das innere Auge“.
Amerikanische Soldaten in einem Geschäft in Kalkutta (Wikimedia Commons)
Kultige Theater der Stadt wie das Metro-Kino in der Esplanade Road, das Lighthouse Cinema und das New Empire Cinema in New Market und das Globe Cinema in der Lindsay Street waren schon vor dem Krieg mit dem Ziel entstanden, ausschließlich Hollywood-Filme zu zeigen. Aber erst während des Krieges wurden sie für Indianer leichter zugänglich. „Das Metro-Kino wurde von MGM betrieben und sie hatten einen Deal mit der US-Armee, dass jede Woche drei Filmpässe an die Soldaten vergeben würden. Oft übergaben die Soldaten diese Pässe ihren Indianern oder ihren indischen Freunden und Bekannten und so wurde Hollywood bei den Einheimischen beliebter“, sagt Neogi.
Eiscreme und Coca-Cola waren ebenfalls Produkte, die von der US-Armee speziell mit dem Ziel eingeführt wurden, ihren GIs das Gefühl zu geben, zu Hause zu sein. Neogi erklärt: „Coca-Cola hat zwei Werke exklusiv für die US-Truppen in Kalkutta errichtet, eine in Kidderpore und eine weitere in Zentralkalkutta. Sie gründeten auch eine amerikanische Eiscremefabrik auf dem heutigen Markt von Chandni Chowk.“
Wie in den Filmen erhielt jeder Soldat jede Woche drei Pässe für Coca-Cola und Eis. Da die amerikanischen GIs diese Pässe gerne mit ihren indischen Freunden und Bekannten teilen wollten, fanden Eiscreme und Coca-Cola bei den Indern bald Popularität. Ein weiteres Lebensmittelprodukt, das in Kalkutta von den amerikanischen GIs enorm populär gemacht wurde, war der Brownie.
Auch im Musikbereich wurde mit dem Einzug der GIs eine beeindruckende Transformation eingeläutet. „Jazz wurde von den amerikanischen Soldaten enorm populär gemacht. Der Staatsmann schaltete häufig Werbung für Jazzabende im Grand Hotel, wo die Soldaten wohnten und der berühmte Jazzmusiker Teddy Weatherford dort spielte“, sagt Basu.
Dies war auch die Zeit, in der die Park Street zum Zentrum der Live-Musikindustrie von Kolkata wurde. Basu bezieht sich auf das Buch „Bangal Nama“ des Historikers Tapan Raychaudhury, in dem er erwähnt hat, dass die Park Street trotz einer anhaltenden Hungersnot in der Region von keinerlei Katastrophen heimgesucht zu werden scheint. Restaurants wie das Firpo’s (das während des Ersten Weltkriegs von einem Italiener eröffnet wurde) wurden jeden Abend mit amerikanischen GIs und Live-Musik von ausländischen Truppen zum Leben erweckt.
Amerikanische GIs vor Firpos (Wikimedia Commons)
„Die neuzeitliche Musikszene in der Park Street war ein Produkt dieser kulturellen Verbindung, die während der Kriegsjahre durch die Stadt fegte“, sagt der in Kalkutta lebende Filmemacher und Fotograf Sanjeet Chowdhury. „Erst in den Nachkriegsjahren verwandelte sich die Park Street in diese belebte, lebhafte Straße, in der es für immer von Partys und Musik wimmelt“, sagt er.
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In Bezug auf das, was die Amerikaner in Kalkutta aufgenommen haben, sagt Basu: “Sie mochten die Werke des Malers Jamini Roy sehr.” „Tatsächlich hatte mir ein Enkel von Jamini Roy, den ich einmal interviewt hatte, erzählt, dass die amerikanischen GIs dafür verantwortlich seien, den Verkauf seiner Gemälde zu steigern, was ihm half, seine finanziellen Probleme zu lösen“, sagt sie.
Die fünf Jahre des amerikanischen Einflusses auf die Stadt waren von mehreren weitreichenden politischen und gesellschaftlichen Ereignissen geprägt. Dabei wird die dynamische Präsenz der Amerikaner in historischen Lehrbüchern und Archiven weitgehend vergessen. „Ich weiß, dass viele ihre Anwesenheit als so unbedeutend empfanden, dass sie es nicht einmal bemerkten, wenn sie kamen und gingen“, sagt Basu. „Und doch gibt es auch diejenigen, die das Gefühl haben, dass die Auswirkungen der amerikanischen Truppen massiv und nachhaltig waren.“
Weiterführende Literatur:
Yasmin Khan, India at war: The subcontinent and the Second World War, Oxford University Press, 2015
Yasmin Khan, Sex in an imperial war zone : Transnationale Begegnungen in Second World War India, History Workshop Journal, 2012
Srinath Raghavan, Der gefährlichste Ort: Eine Geschichte der Vereinigten Staaten in Südasien', Penguin Random House, 2018
< p>Manish Sinha, Die Hungersnot in Bengalen von 1943 und die amerikanische Unempfindlichkeit gegenüber Nahrungsmittelhilfe , Proceedings of the Indian History Congress, 2010
Satyajit Ray, Unsere Filme, ihre Filme, Orient Longman, 1994
Andrew Robinson, Satyajit Ray: The inner eye, University of California Press, 1989
Janam Mukherjee, Hungry Bengal: War, famine and the end of Empire, Oxford University Press, 2015
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