Et stort flertall av de amerikanske troppene var hvite, omtrent som britene, men uten nødvendigheten av å forsvare et imperium. (Wikimedia Commons)
I 1944, da Geraldine Book, bosatt i Washington DC, ble uteksaminert fra sykepleierskolen, ville hun bare reise verden rundt. Derfor ble hun med i den amerikanske hæren i sin krigsinnsats. Andre verdenskrig raste i full gang på den tiden, og Book sammen med en annen klassekamerat meldte seg frivillig til utenlandsk tjeneste.
Etter seks lange uker til sjøs, landet hun i Calcutta hvor hun ble forventet å ta seg av sårede og syke i Kina-Burma-India-teatret. “Du kunne lukte Calcutta hundre mil unna. Det var en enorm by. Folk døde i gatene og på døråpningene, sier hun i et intervju fra 2004 arkivert av Veterans History Project of the Library of Congress. “Alt lukter som at det forfaller,” sier hun om sin første opplevelse av Calcutta, mens hun forteller hvordan hun så britiske lastebiler laste opp kropper for å avhende dem i de brennende ghats, og sporadisk syn på armer og ben som flyter inn. elven som etterlot henne sjokkert.
India var i en merkelig posisjon under krigen. Som historikeren Yasmin Khan uttrykker det treffende i en artikkel fra 2012: India var “ikke helt en hjemmefront, og heller ikke en krigssone, men India var likevel kritisk for krigsinnsatsen som kilde til militærmakt og industriproduksjon.”
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
I en tid da det antikoloniale humøret var høyt i landet, fant det seg fanget i frontlinjen til en krig mellom to imperialmakter i Sørøst-Asia – britene og japanerne. Etter Singapores fall til japansk aggresjon i februar 1942, viste Calcutta seg som kanskje mest sårbar for ytterligere fremgang av tropper fra Japan. Kort tid etter ble byen til et viktig sted for en global krig, med hvilehus, hoteller, treningsleirer full av britiske, amerikanske, kinesiske og afrikanske tropper.
Amerikanske soldater ankom Calcutta i en tid da en ødeleggende hungersnød forårsaket kaos. Det første inntrykket var et sjokk over å se et India langt i motsetning til fantasiland vist i Hollywood-filmer.
Amerikanske soldater ankom Calcutta i en tid da en ødeleggende hungersnød forårsaket kaos. (Wikimedia Commons)
Khan i sin bok, 'India at war: the subcontinent and the Second World War', siterer en amerikansk journalist om hva soldatene opplevde: “Amerikanerne, vant til å se India gjennom Hollywoods kameraer som en fabelaktig land folket av Maharajas og elefanter var forferdet og syk av stedets stink og fattigdom. ”
Men i denne krigsherjede, hungersnødde og høytstrengte politiske atmosfæren på 1940-tallet, fant de amerikanske soldatene seg også i en interessant og likevel merkelig posisjon. Et stort flertall av dem var hvite, omtrent som britene, men uten nødvendigheten av å forsvare et imperium. “Den amerikanske soldaten hadde selvsagt et orientalt blikk, men de blir bedt om å ikke involvere seg politisk. Derfor var de mer vennlige og delte ofte mat og drikke med lokalbefolkningen, ”sier Reeti Basu, som for tiden doktorerer i Jawaharlal Nehru University om temaet amerikansk militær i Calcutta. Det som dukket opp var en kort, men fascinerende periode med kulturell utveksling av mat, musikk, kino, kunst og mye mer som i stor grad ville forvandle det sosiokulturelle landskapet i Calcutta.
Å gjøre sitt i en hungersnød slo Calcutta. i krig
Fra 1942 kom rundt 150 000 amerikanske tropper ned til India. For å hjelpe dem med å bosette seg i dette fremmede landet ble vennlige lommebøker delt ut med detaljerte instruksjoner om hvordan de må oppføre seg i landet. En av disse, 'The Calcutta Key', var en 96-siders guide i byen med informasjon om alt fra hvilke markeder til hyppige, hvordan man forhandler, hvor man kan finne alkohol, kvinner og mye mer. En slående instruksjon på “å gjøre” -listen til Calcutta-nøkkelen er “å unngå politiske diskusjoner”.
‘The Calcutta Key’, var en 96-siders guide i byen med informasjon om alt fra hvilke markeder til hyppige, hvordan man forhandler, hvor man kan finne alkohol, kvinner og mye mer. (Amazon.com)
“Amerikanske soldater var ofte rasende om Raj,” skriver professor i internasjonale relasjoner og historie, Srinath Raghavan i sin bok, 'The most farous place: A history of the United States in South Asia'. Kritikk mot britene var langt fra uberettiget, ettersom amerikanerne var vitne til den hungersnødinduserte fattigdommen forårsaket av politikken til en apatisk britisk regjering. Calcutta-nøkkelen antyder faktisk i detalj de sultforholdene de kan forvente å se i løpet av sin tid, og hvordan de må reagere. Raghavan siterer i sin bok en GIs reaksjon på de fattige som krøllet seg sammen på gaten og kikket gjennom glassvinduene i butikkene: “Hvis jeg var de, ville jeg knuse glassene og hjelpe meg selv til alt som er der.”
Gitt de vennlige forholdene de amerikanske geografiske landene var tilbøyelige til å slå opp med lokalbefolkningen og muligheten for amerikansk støtte for den pågående frihetskampen i landet, var både den britiske og den amerikanske regjeringen opptatt av å holde de unge soldatene så upolitiske som mulig./p>
En annen guidebok ble eksplisitt beskrevet til geografiske betegnelser: “Amerikanerne er i India for å bekjempe aksen. Du bør holde deg til det og ikke prøve å løse det indiske politiske problemet. Det vi ønsker er å samarbeide med både britene og indianerne for å slå japanerne. Ditt sted er å holde øynene og ørene åpne og munnen lukket. ”
Men det hindret ikke indiske politikere i å nå ut til GI-ene for å få støtte. Raghavan refererer til en skriving av uavhengighetsaktivisten Jayaprakash Narayanan der han henvendte seg til GI-ene, “Dere er soldater av frihet … Det er derfor viktig at dere forstår og setter pris på vår kamp for frihet.” Han oppfordret dem, “la landsmenn, ledere og regjering få vite sannheten om India.”
Historikeren Manish Sinha i sin artikkel 'The Bengal hungersnød i 1943 og den amerikanske ufølsomheten overfor mathjelp' bemerker at den da Calcutta-ordføreren Syed Baddruja kablede president Franklin Roosevelt og oppfordret ham og den britiske statsministeren Winston Churchill til å ordne forsendelsen umiddelbart av matkorn til India. Mens Roosevelt passerte kabelen til utenriksdepartementet, som var klar over den vanskelige matsituasjonen i Bengal. “Roosevelt nektet å iverksette noen tiltak, og hadde ikke til hensikt å provosere britisk harme mot amerikansk innblanding,” skriver Sinha.
Interessant, til tross for at USAs president nektet å handle, var den amerikanske hæren i Calcutta raske til å organisere en frivillig matdonasjonsordning ved å lagre en del av deres ukentlige rasjoner av hermetikk til sulten som ble rammet i Calcutta. Tathagatha Neogi, en kolkatabasert arvekspert, sier i desember 1942 da japanerne bombet Calcutta, at hans bestefar jobbet i kaiene som jernbaneingeniør. “Fordi han jobbet i havnen, mottok han donasjoner fra den amerikanske hæren som inkluderte hermetikk som sardiner, bakte bønner osv. Som hjalp familien min å strømme gjennom den akutte matmangel i hungersnøden,” sier han. Han bemerker at de amerikanske soldatene faktisk var ansvarlige for å popularisere hermetisk mat i Calcutta under og etter krigen. “De britiske soldatene overlevde også på hermetikk som rasjon, men amerikanerne var mer villige til å dele.”
Forventet tok ikke britene godt de amerikanske forsøkene på å gi hungersnød til indianere. “Britene var alltid mistenkelige for amerikanerne og trodde at de var her for å hjelpe frihetsbevegelsen. De så på dette arbeidet med hungersnød som et bevis på det samme. Følgelig hadde britene spioner i det amerikanske hærens hovedkvarter som var i Hindustan-bygningen, ”sier Neogi, som også er grunnlegger av Heritage Walk Company, Immersive Trails, og har organisert en spasertur, 'Calcutta i andre verdenskrig' siden 2018.
Amerikanske soldaters tilbøyelighet til uformelt å snakke med indianere om mat, drikke, musikk og så mye mer fikk dem til å virke mer vennlige for sistnevnte. Basu sier at flere referanser til dette kan bli funnet i populær litteratur. “Det er en historie jeg kom over, der hovedpersonen, en bengalsk gutt i hæren som ble utsendt i Burma, sier at amerikanske tropper er mer vennlige mot oss siden de tilbyr oss øl og mat. De britiske soldatene ville derimot knapt snakke til indianerne, sier hun. Hun husker også bestemoren sin og fortalte henne om en hendelse hvor amerikanske soldater kastet sjokolade til henne mens de paraderte ned Chowringhee.
Amerikanske soldaters tilbøyelighet til uformelt å snakke med indianere om mat, drikke, musikk og så mye mer fikk dem til å virke mer vennlige for sistnevnte. (Wikimedia Commons)
Neogi sier at forholdet mellom indianere og amerikanske soldater også var avhengig av hvor de befant seg. “På landsbygda, for eksempel i grensen mellom det som nå er Bangladesh og Burma, var det mange skrekkhistorier om amerikanske grusomheter. De beskyttet området mot japansk inntrenging og skiller ofte ikke mellom INA-spioner og lokalbefolkningen, sier han.
“I Calcutta, siden det ikke var rett på grensen, var det mer en følelse av en medfølelse.” «De hadde for eksempel et veldig anstrengt forhold til drosjesjåførene. Faktisk hadde drosjesjåførforeningen tatt ut en prosesjon mot de amerikanske GI-ene etter en hendelse der en soldat knivførte en sjåfør, ”sier Basu.
Les også: Da amerikanske soldater ble fanget i trafikken til Calcutta
Den svart-hvite soldaten i Calcutta
Mens den amerikanske soldaten på den ene siden fikk en smakebit av den indiske politiske situasjonen i gatene i Calcutta, på den annen side, tok de med seg rasepolitikken til egen. Blant de 150.000 amerikanske militærene var 22.000 svarte geografiske betegnelser. Deres opplevelse av Calcutta og med folk i byen, sto i markant kontrast til de hvite.
Khan i sin bok bemerker at segregeringen av det amerikanske sør gjennomsyret den amerikanske hæren, og mens de var stasjonert i India, sto svarte og hvite geografiske geografier overfor åpenbar og tvunget separasjon. De hadde færre kantiner, beklagelige levekår, dårligere underholdningsmidler, og det ble også forventet at de ville ta på seg mer arbeidskraft. “I Calcutta var det segregerte kantiner fra Røde Kors med kvinner fra Svarte Røde Kors, spesielt for å bemanne dem,” skriver Khan. “Det ene servicebassenget i Calcutta hadde hvite dager og svarte dager. Svarte tropper fikk annenrangs medisinsk behandling, var mer sannsynlig å fange malaria, hadde mindre sjanse for permisjon, mottok strengere behandling fra offiserer og trakk armen fra militærpolitiet, ”bemerker hun.Følgelig fant de svarte troppene og indianerne en vanlig årsak, i motsetning til hva den keiserlige regjeringen hadde forventet gitt de eksisterende rasistiske tendensene blant sørasiatere. The Black GI tilbrakte mer tid i de lokale markedene og tebutikkene og var mer sannsynlig å innlede samtaler med indianere. “Som en konsekvens fikk svarte soldater nye venner, mottok invitasjoner til lokale fester og danser og var mer sannsynlig å ha en indisk eller anglo-indisk elsker,” skriver Khan.
På samme tid kom det imidlertid ofte inneboende rasistiske holdninger blant indianere til de svarte GI-ene. “Populær bengalsk litteratur på den tiden refererer ofte til svarte soldater som” neger “eller kaalo kuch kuche (kolsvart),” sier Basu. Hun forklarer at det var mye frykt blant indianere overfor de svarte soldatene. “Det var rykter om at de matet på menneskekjøtt,” legger hun til.
Neogi sier at i løpet av mordet i Calcutta i 1946 var det 26 amerikanske tap i byen, og de fleste av dem var svarte. “De fleste av dem var bare på feil sted og på feil tidspunkt. Og de ble drept på brutale måter. En av dem kjørte ambulanse. Han ble stoppet av mobben, og hele ambulansen ble doused i ild, sier han. “Det gir oss litt innsikt i rasistiske tendenser til svarte blant indianere.”
En periode med populærkulturell evolusjon
Men krig, politikk, hungersnød til side, ankomsten av de amerikanske soldatene var også et øyeblikk av enorm transformasjon i det kulturelle livet i Calcutta. Den legendariske filmskaperen Satyajit Ray, som hadde kommet tilbake fra Shantiniketan til Calcutta etter de japanske luftangrepene, skrev i sin selvbiografi om den nye flokken av amerikansk populærkultur som brøt ut i byens gater på denne tiden. “Chowringhee var chock-a-blocks med GI. Fortaubokbodene viste tynne utgaver av Life and Time, og de syltetøyfulle kinoene viste de aller nyeste filmene fra Hollywood, ”skrev han.
Rays biograf, Andrew Robinson, skrev om hvordan“ på grunn av krigen var Ray i stand til å se filmer som ikke hadde blitt utgitt engang i London ”. “GI pleide å oppsøke Satyajit hjemme hos ham og fortelle ham om en amerikansk film som spilte i byen eller ved basen deres -” Vil du komme “?” bemerker Robinson i sin bok, ‘Satyajit Ray: The inner eye’.
Amerikanske soldater i en butikk i Calcutta (Wikimedia Commons)
Ikoniske teatre i byen som Metro kino på Esplanade Road, Lighthouse Cinema og New Empire Cinema i New Market og Globe Cinema på Lindsay street hadde kommet opp allerede før krigen med målet å vise Hollywood-filmer eksklusivt. Men det var først under krigen at de ble lettere tilgjengelig for indianere. “Metro-kinoen ble drevet av MGM, og de hadde en avtale med den amerikanske hæren om at tre filmpass hver uke skulle gis bort til soldatene. Ofte overleverte soldatene disse pasningene til deres ordrer som var indianere, eller deres indiske venner og bekjente, og slik ble Hollywood mer populær blant lokalbefolkningen, sier Neogi.
Iskrem og Coca-Cola var også produkter som ble hentet inn av den amerikanske hæren, spesielt med det formål å få GI-ene til å føle seg hjemme. Neogi forklarer: “Coca-Cola etablerte to fabrikker eksklusivt for de amerikanske troppene i Calcutta, en i Kidderpore og en annen i Central Calcutta. De etablerte også en amerikansk iskremfabrikk i det som nå er Chandni Chowk-markedet. ”
Som med filmene fikk hver soldat tre pasninger for Coca-Cola og iskrem hver uke. Med de amerikanske GI-ene som var ivrige etter å dele disse passene med sine indiske venner og bekjente, fant iskrem og Coca-Cola snart popularitet blant indianere. Et annet matprodukt som ble gjort enormt populært i Calcutta av de amerikanske GI-ene, var brownie.
Også innen musikkområdet ble en imponerende transformasjon varslet med inntasting av GI-ene. “Jazz ble gjort enormt populær av de amerikanske soldatene. Statsmannen la ofte ut annonser for jazzkvelder på Grand Hotel, der soldatene bodde og den berømte jazzmusikeren Teddy Weatherford spilte der, sier Basu.
Dette var også tiden da Park Street dukket opp som sentrum for Kolkatas livemusikkindustri. Basu refererer til historikeren Tapan Raychaudhurys bok, ‘Bangal Nama’, der han har nevnt at til tross for en pågående hungersnød i regionen, ser Park Street ikke ut til å være rammet av noen ulykke i det hele tatt. Restauranter som Firpo's (åpnet av en italiensk under første verdenskrig) ville bli levende med amerikanske geografiske betegnelser hver kveld og live musikk spilt av utenlandske tropper.
Amerikanske GI-er foran Firpo (Wikimedia Commons)
“Den siste dagen musikkscene i Park Street var et produkt av denne kulturelle forbindelsen som feide gjennom byen i krigsårene,” sier Kolkata-baserte filmskaper og fotograf Sanjeet Chowdhury. “Det var først i etterkrigsårene Park Street ble til denne travle, livlige gaten, som alltid surret av fester og musikk,” sier han.
Les også | Hvordan Trinca's fra Kolkata holdt livemusikkindustrien i live i flere tiår
Når det gjelder hva amerikanerne absorberte i Calcutta, sier Basu “de var veldig glad i verkene til maleren Jamini Roy.” “Faktisk hadde et barnebarn av Jamini Roy som jeg en gang hadde intervjuet, fortalt meg at de amerikanske GI-ene var ansvarlige for å øke salget av maleriene hans, noe som hjalp ham med å løse de økonomiske problemene han gikk gjennom,” sier hun.
De fem årene med amerikansk innflytelse på byen var preget av flere vidtrekkende politiske og sosiale begivenheter. Midt i dette hele glemmes amerikanernes dynamiske tilstedeværelse i stor grad i historiske lærebøker og arkiver. “Jeg vet at mange følte at deres tilstedeværelse var så ubetydelig at de ikke engang skjønte når de kom og dro,” sier Basu. “Og likevel er det også de som føler at virkningen som de amerikanske troppene etterlot seg var enorm og langvarig.”
Ytterligere lesing:
Yasmin Khan, India i krig: Subkontinentet og andre verdenskrig, Oxford University Press, 2015
Yasmin Khan, Sex in a imperial war zone : Transnasjonale møter i andre verdenskrig India, History Workshop Journal, 2012
Srinath Raghavan, Det farligste stedet: En historie om USA i Sør-Asia ', Penguin Random House, 2018
< p>Manish Sinha, den bengalske hungersnøden fra 1943 og den amerikanske ufølsomheten overfor mathjelp, Proceedings of the Indian History Congress, 2010
Satyajit Ray, Våre filmer, deres filmer, Orient Longman, 1994
Andrew Robinson, Satyajit Ray: The inner eye, University of California Press, 1989
Janam Mukherjee, Hungry Bengal: War, hungary and the end of Empire, Oxford University Press, 2015
-
- Indian Express-nettstedet har vært rangert GRØNT for sin troverdighet og pålitelighet av Newsguard, en global tjeneste som vurderer nyhetskilder for deres journalistiske standarder.
-
