Les employés de Cairn India travaillent dans une installation de stockage de pétrole brut sur le champ pétrolifère de Mangala à Barmer, Rajasthan. (Photo/Fichier PTI)
La société britannique Cairn Energy Plc a obtenu une ordonnance d'un tribunal françaisautorisant le gel de 20 propriétés du gouvernement indien à Paris évaluées à plus de 20 millions d'euros, a rapporté jeudi le Financial Times basé à Londres. Il s'agit de la première ordonnance d'un tribunal rendue contre l'Inde pour faire appliquer une sentence arbitrale de 1,2 milliard de dollars que Cairn Energy avait remportée contre le gouvernement indien dans le cadre du différend fiscal rétrospectif. Jeudi, le ministère des Finances a indiqué n'avoir reçu aucune communication à ce sujet d'aucune juridiction française, et qu'il tentait d'établir les faits.
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Qu'est-ce que le différend ?
L'arbitrage entre l'Inde et Cairn a contesté la politique d'imposition rétrospective de l'Inde. En 2012, l'Inde a adopté une législation imposant des demandes fiscales rétrospectives sur les transactions remontant à 1962 dans lesquelles les actions de sociétés non indiennes ont été transférées à une société holding indienne.
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En 2006, Cairn a fait une offre pour consolider ses actifs indiens sous une société holding — Cairn India Limited. Ce faisant, Cairn UK a transféré des actions de Cairn India Holdings à Cairn India Limited, transférant essentiellement des actions de sociétés non indiennes à une société de portefeuille indienne.
Plus tard, lorsque Cairn India a cédé environ 30 % de ses actions dans le cadre d'une offre publique initiale, le conglomérat minier Vedanta Plc a acquis la majeure partie de Cairn Energy, mais Cairn UK n'a pas été autorisé à transférer sa participation de 9,8 % dans Cairn India à Vedanta. Les autorités fiscales indiennes ont déclaré que l'impôt sur les gains en capital de plus de 6 000 crores de roupies était payable par Cairn UK pour les transactions en 2006, même si les transactions avaient déjà été approuvées par eux.
En fait, la Cour suprême s'était prononcée contre la lecture rétrospective de la loi par les agents du fisc dans le cas de Vodafone. Cependant, le Parlement a adopté une loi autorisant l'imposition rétrospective sur le « transfert d'actifs indiens ».
Cette imposition rétrospective, selon Cairn, était en violation du traité bilatéral d'investissement entre le Royaume-Uni et l'Inde, qui comportait une clause standard qui obligeait L'Inde traitera les investissements du Royaume-Uni de « manière juste et équitable ».
Pourquoi Cairn s'en prend-il aux avoirs indiens ?
En décembre de l'année dernière, un tribunal arbitral international de trois membres a statué à l'unanimité que le gouvernement indien avait « violé la garantie d'un traitement juste et équitable » , et contre le traité bilatéral d'investissement entre l'Inde et le Royaume-Uni, et que la violation a causé une perte à la société énergétique britannique et a ordonné une indemnisation de 1,2 milliard de dollars.
Le gouvernement indien n'a pas encore accepté la sentence arbitrale. Cairn Energy s'en prend aux actifs indiens à l'étranger pour récupérer l'indemnisation. En mai, Cairn a entamé le processus d'extraction des 1,2 milliard de dollars.
Editorial |Le gouvernement devrait respecter la sentence arbitrale dans l'affaire Cairn. Ne pas le faire envoie un mauvais message à la communauté des investisseurs.
Pourquoi l'Inde n'a-t-elle pas accepté le prix ?
Depuis que la sentence arbitrale a été rendue à La Haye, l'Inde a interjeté appel aux Pays-Bas. Un verdict d'arbitrage similaire a été rendu en septembre de l'année dernière en faveur de la société de télécommunications britannique Vodafone. Le prix exige que l'Inde verse 5,47 millions de dollars à Vodafone à titre de compensation partielle.
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Quels sont les actifs recherchés par Cairn ?
Cairn Energy a jusqu'à présent enregistré la sentence arbitrale dans plusieurs pays, où elle a identifié des actifs indiens d'une valeur de plus de 70 milliards de dollars. Cela comprend des juridictions aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada, à Singapour, à Maurice, en France et aux Pays-Bas. Aux États-Unis, Cairn Energy a choisi New York pour poursuivre l'Inde parce qu'elle a localisé des actifs substantiels dont elle peut récupérer l'indemnisation dans cette juridiction. Plus précisément, les opérations d'Air India aux États-Unis ont leur siège dans ce quartier au 570 Lexington Avenue, New York, New York, 10022.
Selon le rapport du Financial Times, le tribunal français, le Tribunal judiciaire de Paris, a accepté le 11 juin la demande de Cairn de geler (par le biais d'hypothèques judiciaires) des biens immobiliers résidentiels détenus par le gouvernement indien dans le centre de Paris, en particulier dans le 16 arrondissement de Paris. Paris, un quartier phare dans lequel une propriété résidentielle, selon le journal, a servi de résidence au chef de mission adjoint à l'ambassade de l'Inde.
Quelles sont les options de l'Inde pour l'avenir ?< /strong>
Alors qu'elle est la première à réussir pour Cairn, la décision de justice française multiplie ses chances dans d'autres juridictions. Les avoirs seront emmêlés dans un différend juridique et l'Inde rejoindra une liste de pays qui comprend le Pakistan, l'Afghanistan dont les avoirs ont été saisis à l'étranger. À moins qu'il ne puisse être prouvé que les sentences arbitrales contre l'Inde sont de mauvaise foi dans les appels, la sentence peut être exécutée dans des juridictions étrangères. Cependant, un règlement entre les deux parties ne peut être exclu.
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Y a-t-il un précédent indien pour une telle saisie de biens appartenant à des États étrangers ?
Rechercher l'intervention des tribunaux dans l'exécution des sentences arbitrales contre des États étrangers est assez courant.
Le mois dernier, dans une affaire déposée par deux sociétés privées indiennes pour l'exécution de sentences arbitrales en leur faveur, la Haute Cour de Delhi a ordonné aux ambassades d'Afghanistan et d'Éthiopie de déposer des affidavits divulguant les actifs qu'elles possèdent et détiennent en Inde.
Alors que KLA Const Technologies cherchait à récupérer environ 1,72 crore de roupies auprès de la République islamique d'Afghanistan en exécution d'une sentence arbitrale dans laquelle la Cour suprême avait nommé l'arbitre unique, l'autre société indienne, Matrix Global Private Limited, a cherché à récupérer Rs 7,60 crore d'Éthiopie.
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La décision du juge J R Midha examinait la question de savoir si « un État étranger peut revendiquer l'immunité souveraine contre l'exécution d'une sentence arbitrale découlant d'une transaction commerciale ? »
« Un État étranger n'a pas d'immunité souveraine contre une sentence arbitrale résultant d'une transaction commerciale. La conclusion ultérieure d'une convention d'arbitrage constitue une renonciation à l'immunité souveraine. L'accord du défendeur d'arbitrer les différends opérerait comme une renonciation à ladite exigence. Lorsqu'un État étranger conclut une convention d'arbitrage avec une entité indienne, il existe une renonciation implicite à l'immunité souveraine, autrement disponible pour cet État étranger, contre l'exécution d'une sentence arbitrale », a déclaré la Haute Cour.
< p>« En fait, la raison d'être même de l'arbitrage commercial international est de faciliter le commerce international et l'investissement en fournissant un cadre juridique stable, prévisible et efficace dans lequel les activités commerciales peuvent être menées pour promouvoir le bon déroulement des transactions internationales, et en supprimant les incertitudes associées à des litiges longs et coûteux. Sinon, l'édifice même de l'écosystème de l'arbitrage international s'effondrerait », a-t-il ajouté.
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