FILE – Dans cette photo d'archive du 29 août 2019, le vice-ministre saoudien de la Défense, le prince Khalid bin Salman, rencontre le secrétaire à la Défense Mark Esper au Pentagone. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta, File)
De hauts responsables de l'administration Biden ont accueilli mardi un frère du puissant prince héritier d'Arabie saoudite, Mohammed bin Salman, lors de la plus haute visite de ce type depuis que les États-Unis ont rendu public découvertes de renseignements liant le prince héritier au meurtre du journaliste Jamal Khashoggi.
L'administration Biden n'a pas divulgué publiquement à l'avance la visite du prince Khalid bin Salman, vice-ministre saoudien de la Défense. Le président Joe Biden s'était engagé à faire un “paria” du prince héritier du royaume pendant sa campagne présidentielle sur le meurtre de Khashoggi et d'autres abus, mais son administration a plutôt mis l'accent sur les intérêts stratégiques des États-Unis avec l'Arabie saoudite.
Les sessions de haut niveau avec Le prince Khalid, frère cadet et confident du puissant prince héritier d'Arabie saoudite, a renouvelé ses plaintes selon lesquelles l'administration avait donné un laissez-passer aux Saoudiens dans le meurtre de Khashoggi, étant donné l'importance stratégique de cette nation en tant que puissance du Moyen-Orient et un grand producteur de pétrole.
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“Les États-Unis ont toujours le dos, peu importe à quel point ils terrorisent leurs citoyens,“ Sarah Leah Whitson, qui dirige le groupe de défense des droits arabes Democracy for the Arab World, a tweeté mardi dans une critique de la politique de l'administration Biden.
Biden a promis une politique étrangère qui respecte les droits de l'homme et les valeurs américaines. Mais après la publication en février des conclusions des États-Unis sur le rôle de Mohammed ben Salmane dans la mort de Khashoggi, Biden a déclaré à ABC News qu'il n'y avait aucun précédent pour que les États-Unis punissent un haut responsable d'un pays avec lequel ils ont un partenariat. .
Khalid bin Salman a rencontré brièvement au Pentagone le secrétaire à la Défense Lloyd Austin et le général Mark Milley, président des chefs d'état-major interarmées, a déclaré un responsable, s'exprimant sous couvert d'anonymat pour discuter d'une réunion pas encore rendu public. Le prince saoudien a eu des discussions plus longues au Pentagone avec Colin Kahl, sous-secrétaire à la défense pour la politique, a déclaré le responsable.
Khalid bin Salman s'est également entretenu avec le conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan et rencontrerait mercredi la sous-secrétaire du département d'État Victoria Nuland et le conseiller Derek Chollet, ont déclaré d'autres responsables américains. Ces responsables ont également parlé sous couvert d'anonymat car ils n'étaient pas autorisés à donner des détails sur la visite.
Lors d'un briefing avec des journalistes mardi, l'attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a confirmé que des réunions étaient en cours et a indiqué que les responsables pourraient évoquer le meurtre. Le porte-parole du département d'État, Ned Price, a déclaré aux journalistes que les responsables américains et le prince saoudien discutaient de questions importantes pour les relations bilatérales.
Ces sujets devaient inclure la guerre au Yémen, l'armée contrats et les inquiétudes saoudiennes concernant les efforts des États-Unis pour revenir à un accord nucléaire avec l'Iran, le rival de l'Arabie saoudite.
Le voyage officiel du prince à Washington intervient alors que les dirigeants du royaume détiennent toujours de nombreux membres de la famille royale et des défenseurs pacifiques de plus de droits en détention ou, prétendument, sous l'empire d'interdictions de voyager qui s'appliquent souvent à leurs proches également. .
“Le prince KBS peut voyager bien qu'il travaille pour le prince héritier, directement impliqué dans le meurtre” de Khashoggi, a tweeté Lina al Hathloul. Elle est la sœur de Loujain al Hathloul, que Mohammed ben Salmane a emprisonné pendant plus de deux ans à la suite de sa campagne très médiatisée pour que le royaume autorise les femmes à conduire.
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Les porte-parole du département d'État n'ont pas répondu mardi à une question expliquant pourquoi ils n'avaient pas annoncé le responsable saoudien’ visite à l'avance.
Ils n'ont pas non plus répondu si l'administration Biden avait conclu que Khalid bin Salman n'avait joué aucun rôle dans l'organisation saoudienne derrière le meurtre de Khashoggi, ou avait décidé que les intérêts américains exigeaient que les responsables de Biden rencontrent les hauts dirigeants saoudiens malgré l'administration. s condamnation publique du meurtre.
Un porte-parole du département d'État, s'exprimant sous couvert d'anonymat parce que la personne n'était pas autorisée à discuter de la question publiquement, a déclaré que l'administration avait clairement indiqué qu'elle jugeait le meurtre de Khashoggi inacceptable. Le porte-parole a déclaré que les États-Unis continueraient de soulever les préoccupations relatives aux droits de l'homme au plus haut niveau.
Le gouvernement saoudien n'a eu aucun commentaire public immédiat sur la visite de mardi.
Khashoggi, un chroniqueur pour le Washington Post qui avait écrit des critiques sur Mohammed ben Salmane, a été tué par des responsables saoudiens en octobre 2018 au consulat saoudien à Istanbul. Khashoggi, qui était basé dans la région de Washington, DC, s'était rendu au consulat pour obtenir des documents pour son prochain mariage.
Le Washington Post a rapporté que Khalid bin Salman avait dit à Khashoggi d'aller au consulat pour récupérer ses papiers de mariage et a dit qu'il serait sûr de le faire.
L'administration Biden a publié en février un rapport de renseignement déclassifié concluant que Mohammed ben Salmane, fils du roi vieillissant Salmane, avait autorisé l'équipe de responsables saoudiens de la sécurité et du renseignement qui a tué Khashoggi.
Les restes de Khashoggi n'ont jamais été retrouvés. Les rapports des services secrets turcs indiquent que les Saoudiens ont immédiatement découpé le cadavre. L'équipe saoudienne envoyée au consulat comprenait un expert médico-légal de premier plan connu pour sa dissection rapide des corps sur le terrain.
En tant que frère cadet du prince héritier, le prince Khalid était l'ambassadeur du royaume à Washington au moment du meurtre de Khashoggi, mais il a été rappelé peu de temps après au milieu de l'indignation bipartite des États-Unis face à la mort du grand journaliste connu. Lorsque Khashoggi a disparu après s'être rendu au consulat saoudien en Turquie, Khalid bin Salman a insisté pendant des jours sur le fait que les accusations d'implication officielle saoudienne dans sa disparition étaient sans fondement.
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