Seneca Lake is de grootste van de Finger Lakes, gelegen in de staat New York. De lokale bevolking en toeristen die normaal gesproken naar het meer trekken voor een ontspannende koele duik zullen dit jaar teleurgesteld zijn, omdat het is verwarmd door een nabijgelegen gasgestookte elektriciteitscentrale die Bitcoin mijnbouwt.
“Het meer is zo warm dat het lijkt alsof je in een bubbelbad zit,” zei Abi Buddington, een inwoner van Dresden, wiens huis in de buurt van de energiecentrale staat.
De faciliteit, die sinds 2014 eigendom is van investeringsmaatschappij Atlas Holdings en wordt beheerd door Greenidge Generation LLC, bevindt zich aan de oevers van het prachtige meer. Samen hebben ze de elektrische output van de fabriek de afgelopen anderhalf jaar sterk verhoogd, waarbij ze een half miljard pond CO2 per jaar uitstoten, allemaal in de naam van het minen van Bitcoin op computers, een ongelooflijk energie-intensief proces waarbij wordt gecontroleerd transacties om beloningen te verdienen (ook bekend als Bitcoin).
De fabriek draait momenteel 24 uur per dag 8.000 computers om te “mijnen” de virtuele valuta. Ondertussen worden de kosten voor het koel houden van de plant doorberekend aan de lokale omgeving. Om de turbines van de fabriek koel te houden, zuigt een inlaatpijp elke dag ongeveer 100 miljoen gallons water uit het meer aan. Dat water, dat nu tot ongelooflijk hoge temperaturen is opgewarmd, wordt in een rivier geloosd, wat ongetwijfeld gevolgen zal hebben voor de dieren in het wild en de planten die afhankelijk zijn van die waterbron.
Greenidge heeft duizenden mijnbouwplatforms geïnstalleerd die zijn binnengekomen meer dan 1.100 Bitcoin sinds februari van dit jaar. Dat is ongeveer $ 37 miljoen USD. Het bedrijf heeft plannen om duizenden extra installaties te installeren, die 85 MW van de totale capaciteit van 108 MW van de fabriek zullen gebruiken.
Afgelopen december, toen Atlas’ De fabriek draaide op slechts 13 procent van haar totale capaciteit en produceerde 243.103 ton koolstofdioxide en equivalente broeikasgassen. Dat is een tienvoudige sprong ten opzichte van januari van dat jaar toen het voor het eerst begon met mijnen. De fabriek heeft momenteel een vergunning om elk jaar 641.000 ton CO2-equivalent uit te stoten, maar bij een volledige capaciteit van 108 MW kan de vervuiling oplopen tot 1,06 miljoen ton per jaar.
Bruce Goerlitz Photo/Shutterstock.comSeneca Lake is 12.000 jaar oud en staat bekend om zijn sprankelende water van hoge kwaliteit. Het is ook de thuisbasis van een grote meerforelpopulatie die al 57 jaar achter elkaar de National Lake Trout Derby in stand houdt. Die vissen paaien in de rivieren die uitmonden in Seneca Lake. De Keuka Lake Outlet is zo'n rivier en waar Greenidge zijn verwarmde water in dumpt.
Forellen zijn ongelooflijk gevoelig voor veranderingen in de watertemperatuur en geven de voorkeur aan temperaturen rond het midden van de jaren '50 (Fahrenheit), omdat het de meest comfortabele hoeveelheid zuurstof voor hen bevat. Hogere temperaturen kunnen de vissen stress geven, en wanneer de temperatuur boven de 70 graden komt, stopt de forel met groeien en begint te sterven.
Greenidge heeft een vergunning om 135 miljoen gallons water in de Keuka Lake Outlet te dumpen bij temperaturen tot 108 graden Fahrenheit in de zomer en 86 graden in de winter. Aangezien dit verwarmde water zich een weg baant van de rivier naar het Seneca-meer, kan dit leiden tot gevaarlijke algenbloei en andere ernstige problemen. Hoewel een studie gericht op het bepalen van de temperatuur van het meer en andere meetgegevens pas in 2023 voltooid zal zijn, zeggen de lokale bevolking dat ze denken dat het water al veel heter is.
Hoewel er begrijpelijke milieuproblemen zijn gepaard gaand met cryptomining, zijn enkele van de lokale instellingen van Dresden blij om Greenidge weer in bedrijf te zien. NBC News meldde dat het bedrijf $ 20.000 schonk aan lokale onderwijs- en verrijkingsprogramma's, een levensgrote machine van $ 25.000 schonk aan de plaatselijke brandweer, 31 banen heeft gecreëerd en een economisch onderzoek financierde waaruit blijkt dat & #8220;het bedrijf heeft vorig jaar betalingen gedaan aan lokale autoriteiten in plaats van onroerendgoedbelasting van $272.000.”
Veel lokale bewoners zoals Buddington zijn echter niet geïnteresseerd in deze donaties en geloven dat vechten tegen het bedrijf is de enige manier om vooruit te komen. “Mijn zorg is dat als we nu iets niet doen, het zoveel moeilijker zal zijn om het ongedaan te maken.”
via Ars Technica