Menschen verwenden Spitzhacken und Schaufeln, um in KwaHlathi, Südafrika, 17. Juni 2021 nach Edelsteinen zu graben eilte in ein verschlafenes Dorf. Die Behauptung der Regierung, dass es sich bei der Entdeckung tatsächlich um Quarz handelte, stieß auf Misstrauen. (Joao Silva/The New York Times)
Sbusiso Molefe streckte die Spitzhacke hoch über seinen Kopf und hackte sich in den klumpigen schwarzen Schmutz um seine Füße. Er schlug noch ein paar kräftigere Schläge in die Ränder des flachen Kraters, den er am Fuße eines Hügels gegraben hatte, bevor er eine Handvoll lose Erde aufhob und auf der Suche nach dem Funkeln eines Edelsteins schüttelte.
Das Gerücht, ein Hirte habe im Boden eines grasbewachsenen Hangs klare Steine gefunden, die Diamanten ähneln, lockte letzten Monat Tausende Südafrikaner nach KwaHlathi, einem verschlafenen Dorf in der östlichen Provinz KwaZulu-Natal, in dem das Vieh frei herumläuft.< /p>
Sie kamen mit dem Taxi und dem Auto, viele von ihnen stundenlang entfernt, und träumten von einer Glückswende in einer Nation, deren anhaltende Arbeitslosigkeit inmitten der Pandemie neue Höhen erreicht hat.
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Niemand, der kam, schien von der weit verbreiteten Skepsis, dass die Steine wirklich Diamanten seien, am wenigsten abgeschreckt zu sein.
Zwei Tage anstrengendes Graben hatten vier Steine für Molefe, 41, ergeben räumte ein, dass er keine Ahnung hatte, ob es sich tatsächlich um Diamanten handelte.
„Ich bin verzweifelt“, sagte er. „Wir hoffen nur. Wenn es echte Diamanten sind, bedeutet das, dass wir gewinnen.“
Der Diamantenrausch hat KwaHlathi komplett verändert, wo nach Schätzungen des Häuptlings etwa 4.000 Familien leben.
Rinder grasten einst auf dem Grabfeld, das auf traditionellem Land des Häuptlings liegt und bis vor kurzem mit Süßdornbäumen und Gras bedeckt war. Jetzt sieht es aus wie ein kahler Mond mit Kratern – ein tückisches Terrain aus Löchern, von denen viele die Größe von Gräbern haben.
Der Häuptling sagte, er sei nicht allzu glücklich darüber, was die Bagger dem Land antaten, aber er verstand ihre Notlage und griff nicht ein.
Molefe kam hierher, nachdem er in den sozialen Medien gelesen hatte, dass Diamanten in den . entdeckt worden waren Feld, weniger als eine Stunde von seinem ländlichen Heimatdorf entfernt. Es klang zu schön, um wahr zu sein, aber er musste es sich ansehen.
Er war seit Oktober arbeitslos, als die Textilfabrik, in der er als Aufseher arbeitete, niederbrannte. Da seine Jobsuche in Sackgassen gerät, lebt er von Sozialbeihilfen in Höhe von weniger als 1.100 Rand (77 US-Dollar) pro Monat, ein Viertel dessen, was er in der Fabrik verdient hatte. Grundnahrungsmittel wie Rindfleisch, Milch und Butter waren Luxusgüter, die er sich nicht mehr leisten konnte.
„Als Mann des Hauses fühle ich mich weniger als“, sagte er über die Schwierigkeit, für seine drei Kinder zu sorgen.
Die Arbeitslosigkeit in Südafrika liegt mit 32,6% auf dem höchsten Stand seit Beginn der vierteljährlichen Arbeitsmarktberichte der Regierung im Jahr 2008. Bei den Jugendlichen ist die Lage noch schlimmer: Etwa drei von vier südafrikanischen Jugendlichen sind arbeitslos.< /p>
Diese Statistiken führen zu allen möglichen Gelegenheitsjobs – und riskanten, wie das Betreten von verlassenen Minen, die sich als tödlich erwiesen haben. Sie helfen auch dabei, die lange Anziehungskraft von KwaHlathi und seinen angeblichen Diamanten zu erklären.
Hier ist eine Art Satellitendorf entstanden. Viele Diamantensucher hüllten sich in Decken und schliefen in den Löchern, die sie gruben. Verkäufer verkauften Kekse, Maiskörner und Kota – ein südafrikanisches Streetfood aus Weißbrot, Pommes und Bologna. Aus Autos dröhnte Musik, während einige Leute Witze machten und Bier nippten. Und es gab keinen Mangel an Händlern, die von ihren neu gewonnenen Funden, von denen sie behaupteten, dass es sich um Edelsteine handelte, Geld verdienen wollten.
„Diamanten! Diamanten!“ einige Leute schrien.
„Ich verkaufe“, sagten andere leise und boten Steine für 100 Rand ($7) bis über 600 Rand an, wobei die Preise sowohl ihre eigenen Zweifel als auch ihre Verzweiflung offenbaren.
Obwohl es die wirtschaftliche Not war, die viele hierher brachte, fühlte sich die Szene immer noch wie ein großer Karneval an, eine Flucht aus der Hoffnungslosigkeit eines tristen Arbeitsmarktes. Die Leute drängten sich zusammen, um Steine zu untersuchen und ihre Funde zu feiern.
“Es gibt ihnen die Freiheit, sich nicht über etwas zu stressen”, sagte Tshepang Molefi, 38, und überblickte eines Abends die Aktivitäten auf dem Feld um sie herum, als sie einen Pause vom Graben. Sie war in der Nacht zuvor nach einer fast fünfstündigen Taxifahrt von Johannesburg aus angekommen und hatte sich durch die Nacht gegraben.
„Dass die Leute so glücklich sind, ist selten“, fügte sie hinzu. „Vielleicht, wenn es Weihnachten ist.“
Nur wenige Tage nach Beginn des Ansturms besuchten Beamte die Stätte und nahmen Proben für Tests.
Regierungsführer forderten die Menschen auf, mit dem Graben aufzuhören und zu gehen, und gaben Bedenken an über das Coronavirus, wobei Südafrika von einer dritten Infektionswelle betroffen ist. Sie sagten auch, dass das informelle Graben schlecht für die Umwelt sei und lebenswichtiges Weideland zerstört.
Trotz der Warnungen kamen immer wieder Menschen.
Viele kicherten über die Bitten von Regierungsbeamten, die von einer Geschichte der Korruption und des Kolonialismus abgestumpft waren, in der ausländische Einheiten lukrative Bodenschätze aus Gemeinden extrahierten, von denen nur eine Handvoll Eliten im Land profitierten.
“Die Regierung kann uns nichts sagen”, sagte Lucky Khazi, 61, der neben einem Loch stand, in dem seine Freunde gegraben haben. „Diese fetten Katzen, diese alten Gauner, was machen sie da? Jeden Tag werden Sie von gestohlenen Millionen hören.“ Er fügte hinzu: “Die Regierung kann uns nicht sagen, was wir in diesem Land unserer Vorfahren tun sollen.”
Khazi verlor im Dezember wegen der Pandemie seinen 26-jährigen Job bei einem Transportunternehmen. Seine Berufsaussichten seien düster, sagte er, weil niemand jemanden in seinem Alter einstellen möchte.
Ein Junge wandte sich an Khazi und seinen Freund Thiza Mhayise, um zwei Steine zu verkaufen – einen für 80 Rand und den anderen für 100. Mhayise rollte die Steine zwischen seinen Fingern und hielt sie in das verblassende Sonnenlicht.
„Das ändert die Farben“, sagte Mhayise. „Es sieht nicht so aus.“
“Es sieht aus wie eine Fälschung”, sagte Khazi.
Sie haben bestanden.
Liau Masekotole, ein Hirte, sagte, er habe vor einem Jahr zum ersten Mal klare Steine auf dem Feld gefunden und leise versteckt sie zu seiner Familie in Lesotho zu bringen. Die einzige andere Person, die davon wusste, war ein Hirte, sagte er.
Ihr Geheimnis wurde am ersten Wochenende im Juni durchgesickert, als der andere Hirte, Happy Mthabela, den Gästen bei einer Hochzeit einige der Steine zeigte. Innerhalb einer Woche hatten Amateur-Bergleute das Feld überflutet
Die Auslastung des einzigen Hotels der Stadt, der James Ilenge Lodge, stieg von 30% auf etwa 80% – hauptsächlich mit Journalisten, aber auch einigen Diamantensuchern, so die Besitzerin Excellent Madlala an einem Donnerstag Anfang Juni, als kaum einer seiner Mitarbeiter zur Arbeit erschien. Am nächsten Tag entschuldigte sich sein Wachmann für das Überspringen der Arbeit, zeigte ihm einen Stein und sagte ihm, dass in der Nähe Diamanten entdeckt worden seien.
Madlala reagierte auf das Schulschwänzen seines Angestellten, wie es viele Chefs tun würden: Er holte sich eine Schaufel und ging zum Graben. Er kam mit etwa 20 kleinen Steinen davon.
Regierungsbeamte haben dem Unternehmen etwa eine Woche nach Beginn des Ansturms einen Dämpfer verpasst: Tests, sagten sie, zeigten, dass die Steine Quarzkristalle und keine Diamanten waren. p>
Die Ausgrabungen in KwaHlathi endeten letzte Woche, nachdem Beamte die Verbliebenen zum Verlassen gebracht hatten. Aber die Goldsucher geben nicht so leicht auf – einige graben jetzt auf Feldern in den umliegenden Gemeinden. Und einige werden nach Ankündigung der Regierung immer noch nicht verkauft.
“Ich glaube der Regierung nicht”, sagte Khazi, als er nach der Ankündigung telefonisch erreicht wurde. „Sie verbreiten gefälschte Nachrichten, dass dies kein Diamant ist, weil sie nicht wollen, dass die Leute dorthin gehen und die Diamanten graben.“
Dieses Gefühl überraschte Ravi Pillay, ein leitender Angestellter in der Provinz . nicht für die wirtschaftliche Entwicklung zuständige Regierung.
„Es ist keine unangemessene Besorgnis angesichts der Ereignisse in der Vergangenheit“, sagte er.
Eine geologische Studie sei im Gange, um den kommerziellen Wert des Quarzes zu bestimmen, sagte Pillay, und die Beamten würden versuchen, sicherzustellen, dass die Gemeinschaft davon profitiert, wenn Gewinne erzielt werden können.
Molefi, der die Reise nach . unternommen hatte KwaHlathi aus Johannesburg sagte, sie würde auf eigene Faust Gemmologen konsultieren, um herauszufinden, ob die von ihr ausgegrabenen Steine tatsächlich Diamanten seien.
Sie kann seit März letzten Jahres nicht arbeiten, nachdem ihr Job am Flughafen Johannesburg wegen der Pandemie gestrichen wurde. Sie lebt in einer Hütte in einer informellen Siedlung südlich der Stadt und musste ihren Traum, ein Haus für sich und ihre 7-jährige Tochter zu bauen, auf Eis legen.
Trotzdem fand Molefi das Graben ein lohnendes Unterfangen. „Wenn Sie nicht nachsehen“, sagte sie, „werden Sie es nur bereuen.“
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