Nach mehr als einem Jahr des Stelldicheins der Menschheit mit tödlicher Verwundbarkeit in Form der Pandemie klingt 'Doom' nicht wie eine ferne Aussicht.
Doom: Politics of Catastrophe
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Von Niall Ferguson
Pinguin, 496 Seiten
Der Umgang der Menschheit mit der Sterblichkeit hatte schon immer eine surreale Note. Es findet einen unvergleichlichen Ausdruck im Yaksha-Yudhishthir-Dialog im Mahabharata. Der göttliche Geist fragt: „Was ist die Überraschung?“ Yudhishthira antwortet: „Tag für Tag gehen unzählige Kreaturen zum Wohnsitz von Yama (Tod). Doch diejenigen, die zurückbleiben, halten sich für unsterblich. Was kann überraschender sein als das!“
Nach mehr als einem Jahr Stelldichein der Menschheit mit tödlicher Verletzlichkeit in Form der Pandemie klingt „Doom“ nicht wie eine ferne Aussicht. Es scheint an der Tür zu klopfen. Schauen Sie sich um und Sie werden herzzerreißende Geschichten von verlorenen und ruinierten Leben finden. Aber dies ist nicht das erste Mal, dass die medizinische Wissenschaft und der menschliche Fortschritt als zu unzureichend befunden werden, um dieser Herausforderung zu begegnen. Die Geschichte der Menschheit wird regelmäßig von Hungersnöten, Seuchen, Naturkatastrophen und von Menschen verursachten Katastrophen unterbrochen.
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Mehr als ein Jahr nach dem Ausbruch können wir einen Schritt zurücktreten und eine langfristige Perspektive einnehmen, und genau das zielt die neue Arbeit des Historikers Niall Ferguson, „Doom: The Politics of Catastrophe“, darauf ab. Er deckt ein beeindruckend breites Spektrum an Katastrophen ab, das durch umfangreiche Recherchen zu wichtigen Episoden im Laufe der Jahrhunderte unterstützt wird.
Jeder von ihnen hinterließ eine andere Welt. Wie Ferguson betont, „sind Pandemien wie Weltkriege und globale Finanzkrisen die großen Unterbrechungen der Geschichte. Ob wir sie für von Menschen gemacht oder natürlich vorkommend halten, ob sie prophezeit werden oder wie Blitze aus heiterem Himmel zuschlagen, sie sind auch Momente der Offenbarung.“ Seiner Ansicht nach sind alle „Katastrophen im Grunde gleich, auch wenn sie sich in ihrem Ausmaß stark unterscheiden“. Interessanterweise, sagt er, ziehen die Gesellschaft und verschiedene Interessengruppen nach jedem Unglück oft falsche Schlüsse, die die Zukunft kompliziert machen.
Dies mag einige Leser überraschen, aber er lehnt die Vorstellung ab, Einzelpersonen die Schuld für das Zulassen der Katastrophe zu geben, sucht jedoch nach größeren und tieferen Faktoren, die den Unterschied gemacht haben. So weist er beispielsweise darauf hin, dass Covid-19 viele westliche Länder hart getroffen hat, in Taiwan oder Südkorea aber wenig Schaden anrichten könnte. Die Gesellschaft, die politische Klasse und die Bürokratie waren mancherorts sehr gut darauf eingestellt, sich der Herausforderung direkt zu stellen und den Schaden einzudämmen, während das reichste Land der Welt, die USA, und das mit der effizientesten Gesundheitsinfrastruktur, Großbritannien, in Trümmern lagen nach der ersten Welle.
Ferguson erscheint realistisch, wenn er sagt, es wäre falsch, bestimmte Personen, insbesondere Regierungschefs, für die Unzulänglichkeiten der Pandemiereaktion verantwortlich zu machen. Obwohl Donald Trump inmitten einer wütenden Pandemie in den USA die Schuld an seinen Indiskretionen mittragen muss, wäre es seiner Ansicht nach unhaltbar, ihn allein für die Misserfolge verantwortlich zu machen. Tatsächlich ermöglichte Trumps „Operation Warp Speed“ die Produktion von Impfstoffen in einer halsbrecherischen Geschwindigkeit, die in den Annalen der medizinischen Wissenschaft beispiellos ist. Ferguson führt die Misserfolge auf die soziale Netzwerkstruktur, bürokratische Gleichgültigkeit und politische Gleichgültigkeit zurück.
Dabei zieht er seine Lehren aus Leo Tolstois berühmtem Argument in „Krieg und Frieden“: „Ein König ist der Sklave der Geschichte. Die Geschichte, d. h. das unbewusste, allgemeine Bienenleben der Menschheit, benutzt jeden Augenblick des Lebens der Könige als Werkzeug für ihre eigenen Zwecke.“ Aus dieser Sicht wäre es naiv, einem Führer die Schuld zu geben, der „auf einem hierarchischen Organigramm sitzt und Erlasse erlässt, die bis zum niedrigsten Funktionär weitergegeben werden. In Wirklichkeit sind die Führungskräfte Drehscheiben in großen und komplexen Netzwerken.“ Natürlich wäre eine Führungskraft nur so effektiv wie ihr Netzwerk. Im Falle einer Isolation sind solch komplexe Netzwerke zum Scheitern verurteilt.
In den meisten Fällen, in denen die Nationen der Herausforderung der Pandemie nicht gerecht werden, findet Ferguson eine manipulative Bürokratie vor, die die politischen Meister auf den Weg des Gartens führt. Mit seiner Diagnose ist er recht vorausschauend, wenn er sagt: „Aber es stimmt auch, dass Bürokraten ihre vermeintlichen Herren manipulieren können, indem sie ihnen – in einer von Henry Kissinger einprägsamen Weise – drei Alternativen präsentieren, von denen nur eine plausibel ist, nämlich: die, für die sich die Beamten bereits entschieden haben.“ Dann argumentiert er: „Ein ziviler Anführer steht nominell an der Spitze einer bunt zusammengewürfelten, widerspenstigen, ungeschulten Armee. Aber der Weg des geringsten Widerstands könnte darin bestehen, zuzugeben, in Anlehnung an den radikalen Republikaner Alexandre-Auguste Ledru-Rollin im Jahr 1848: „Ich bin ihr Anführer; Ich muss ihnen folgen.“
Diese Formulierungen kommen der weltweiten Realität ziemlich nahe, in der die Pandemie Leben und Volkswirtschaften verwüstet hat. Er untermauert seine These mit dem Absturz der Raumfähre Columbia im Jahr 2003, der Finanzkrise von 2008 und einer Reihe anderer Katastrophen, bei denen er die mittleren Entscheidungsträger bemängelt, die Warnsignale ignorierten, die zu den Katastrophen führten . Allerdings scheint Ferguson manchmal so sehr von seiner These begeistert zu sein, dass er Winston Churchill und die britische Regierung von ihrer Komplizenschaft bei der Fortsetzung der Hungersnot in Bengalen von 1943 entlastet. Hier tritt er als unverfrorener Apologet des britischen Imperialismus auf.
Ferguson zensiert die Medien und die sozialen Medien, weil sie die Katastrophe zu stark vereinfachen, indem sie „böse“ Führer beschuldigen, Lügen und Unwahrheit für ihre wirtschaftlichen Gewinne verbreiten und sich auf die unverantwortlichste Weise verhalten. „Die ostindischen Unternehmen des Internets haben genug Daten geplündert; sie haben Hungersnöte der Wahrheit und seelische Plagen verursacht“, schreibt er. „Schließlich sollte die Pandemie einige Veränderungen in den Medienorganisationen erzwingen, die darauf bestanden, kindisch darüber zu berichten, als ob alles die Schuld einiger böser Präsidenten und Premierminister wäre.“
Wie bei der Spanischen Grippe von 1918-20 ist das herausragende Merkmal von Covid-19 seine Universalität in der Verteilung der Sterblichkeit. Die Auswirkungen des neuartigen Coronavirus erstrecken sich über soziale, religiöse, wirtschaftliche und geografische Grenzen. Die Reichen und Einflussreichen sind ebenso betroffen wie diejenigen, die am Rande der Gesellschaft leben. Es wäre jedoch falsch, eine Äquivalenz zwischen tödlicher Verwundbarkeit und wirtschaftlicher Verwundbarkeit zu sehen. Zweifellos wird die Kluft zwischen Arm und Reich als eine der schädlichsten Nachwirkungen der Pandemie zunehmen. Die Würde des Lebens ist für die Armen weltweit völlig gefährdet, da die Krankheitserreger die Urinstinkte des Homo Sapiens entblößen – ähnlich dem Gesetz des Dschungels, dem Überleben des Stärkeren.
Vielleicht würde eine Gesellschaft, die in der ewigen Angst vor dem Weltuntergang lebt, den Weg ebnen, wie Ferguson sagt, für eine „globale Katastrophe – Totalitarismus“. Offensichtlich ist es ein Heilmittel, das schlimmer ist als die Krankheit. Nach seinem umfangreichen Studium der Katastrophen über Jahrhunderte empfiehlt er dringend, die demokratischen Institutionen zu stärken und die degenerierenden Organteile aus dem politischen Körper zu entfernen.
Alle Katastrophen der Vergangenheit hatten eines Tages ein Ende und waren bald vergessen. „Für die vielen Glücklichen geht das Leben nach der Katastrophe meistens weiter, es hat sich auf einige Arten verändert, aber im Großen und Ganzen bemerkenswert, beruhigend und langweilig gleich. Mit erstaunlicher Geschwindigkeit legen wir unseren Kampf gegen die Sterblichkeit hinter uns und machen munter weiter, vergessen die, die nicht so viel Glück hatten, ungeachtet der nächsten Katastrophe, die auf uns wartet.“
Auch nach Jahrtausenden bleibt das Yaksh Prashna für die Menschheit relevant, die sich weigert, ihre Scheuklappen zu entfernen. Ferguson schließt passenderweise mit einem Lied, das von britischen Soldaten im Ersten Weltkrieg gesungen wurde und das er als das Markenzeichen der Menschheit bezeichnet: „The Bells of Hell go ting-a-ling-a-ling/For you but not for me…“ Wenn die Menschheit mit ewigem Wahn verflucht ist, ist das Aussterben keine ferne, sondern eine greifbare Möglichkeit.
Ajay Singh ist Pressesprecher des indischen Präsidenten
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