Technische Investitionen, die als Reaktion auf die Krise getätigt wurden, können zu einem Produktivitätsboom nach der Pandemie beitragen, der höhere Löhne und schnelleres Wachstum ermöglicht.
Geschrieben von Ben Casselman
Wenn Kroger-Kunden in Cincinnati heutzutage online einkaufen, werden ihre Lebensmittel möglicherweise nicht von einem Arbeiter in ihrem örtlichen Supermarkt, sondern von einem Roboter in einem nahe gelegenen Lagerhaus ausgewählt.
Gamer bei Dave & Buster's in Dallas, die Brezelhunde wollen, können von ihrem Telefon aus bestellen und bezahlen – ohne einen Kellner anhalten zu müssen.
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Und im Drive-Thru-Spur in Checkers in der Nähe von Atlanta, Anfragen nach Big Buford-Burgern und Mother Cruncher-Hühnchen-Sandwiches werden möglicherweise nicht von einer Kassiererin mit einem Headset, sondern von einem Spracherkennungsalgorithmus bearbeitet.
Eine zunehmende Automatisierung, insbesondere in der Dienstleistungsbranche, könnte sich als wirtschaftliches Erbe der Pandemie erweisen. Unternehmen, von Fabriken über Fast-Food-Restaurants bis hin zu Hotels, wandten sich letztes Jahr der Technologie zu, um den Betrieb unter Einhaltung sozialer Distanzierungsanforderungen und Ansteckungsängsten am Laufen zu halten. Jetzt ebbt der Ausbruch in den Vereinigten Staaten ab, aber die Schwierigkeiten bei der Einstellung von Arbeitnehmern – zumindest zu den Löhnen, die die Arbeitgeber gewohnt sind – geben der Automatisierung neuen Schwung.
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Technologische Investitionen, die als Reaktion auf die Krise getätigt wurden, können zu einem Produktivitätsboom nach der Pandemie beitragen, der höhere Löhne und schnelleres Wachstum ermöglicht. Einige Ökonomen sagen jedoch, dass die jüngste Automatisierungswelle Arbeitsplätze abbauen und die Verhandlungsmacht insbesondere für die am schlechtesten bezahlten Arbeitnehmer nachhaltig untergraben könnte.
„Wenn ein Job einmal automatisiert ist, ist es ziemlich schwer, umzukehren “, sagte Casey Warman, Ökonom an der Dalhousie University in Nova Scotia, der Automatisierung bei der Pandemie studiert hat.
Der Trend zur Automatisierung geht der Pandemie voraus, hat sich jedoch in einem kritischen Moment beschleunigt. Die rasche Wiedereröffnung der Wirtschaft hat zu einem Anstieg der Nachfrage nach Kellnern, Hotelmädchen, Einzelhandelskaufleuten und anderen Arbeitnehmern in Dienstleistungsbranchen geführt, die ihr Personal abgebaut hatten. Gleichzeitig haben staatliche Leistungen vielen Menschen ermöglicht, bei der Beschäftigung, die sie annehmen, selektiv zu sein. Zusammen haben diese Kräfte Niedriglohnarbeitern einen seltenen Moment der Hebelwirkung verschafft, der zu höheren Löhnen, großzügigeren Leistungen und anderen Vergünstigungen geführt hat.
Die Automatisierung droht, den Vorteil wieder an die Arbeitgeber zu kippen und diese Gewinne möglicherweise zu untergraben. Ein in diesem Jahr vom Internationalen Währungsfonds veröffentlichtes Arbeitspapier sagte voraus, dass die durch eine Pandemie verursachte Automatisierung in den kommenden Jahren die Ungleichheit nicht nur in den Vereinigten Staaten, sondern weltweit erhöhen würde.
„Vor sechs Monaten haben all diese Arbeiter waren von wesentlicher Bedeutung“, sagte Marc Perrone, Präsident der United Food and Commercial Workers, einer Gewerkschaft, die Lebensmittelarbeiter vertritt. „Alle nannten sie Helden. Jetzt versuchen sie herauszufinden, wie sie sie loswerden können.“
Checkers erlebten, wie viele Fast-Food-Restaurants, einen Umsatzsprung, als die Pandemie die meisten persönlichen Restaurants schloss. Aber es erwies sich als schwierig, Arbeitskräfte zu finden, um diesen Bedarf zu decken – so sehr, dass Shana Gonzales, eine Franchisenehmerin von Chequers in der Gegend von Atlanta, drei Jahrzehnte, nachdem sie während ihrer High School Teilzeit bei Taco Bell begann, wieder hinter der Kasse stand.
„Wir hatten wirklich das Gefühl, dass es eine andere Lösung geben muss“, sagte sie.
Also kontaktierte Gonzales Valyant AI, ein in Colorado ansässiges Startup, das Spracherkennungssysteme für Restaurants herstellt. Im Dezember, nach wochenlangen Einrichtungs- und Testphasen, nahm die Technologie von Valyant Bestellungen auf einer der Durchfahrtsspuren von Gonzales entgegen. Jetzt werden Kunden von einer automatisierten Stimme begrüßt, die ihre Bestellungen – einschließlich Änderungen und Sonderwünsche – versteht, Add-ons wie Pommes oder einen Shake vorschlägt und die Informationen direkt an die Küche und den Kassierer übermittelt.
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Die Einführung war so erfolgreich, dass Gonzales sich darauf vorbereitet, das System auf ihre drei anderen Restaurants auszuweiten.
“Wir werden zurückblicken und sagen, warum wir das nicht früher getan haben”, sagte sie.< /p>
Der Automatisierungsschub geht weit über die Gastronomie hinaus. Hotels, Einzelhändler, Hersteller und andere Unternehmen haben alle ihre technologischen Investitionen beschleunigt. In einer Umfrage des Weltwirtschaftsforums unter fast 300 globalen Unternehmen im vergangenen Jahr gaben 43 % der Unternehmen an, dass sie erwarteten, ihre Belegschaft durch neue Technologien zu reduzieren.
Einige Ökonomen sehen die erhöhten Investitionen als ermutigend an. Während eines Großteils der letzten zwei Jahrzehnte hatte die US-Wirtschaft mit einem schwachen Produktivitätswachstum zu kämpfen, sodass Arbeiter und Aktionäre um ihren Anteil am Einkommen konkurrieren mussten – ein Spiel, das die Arbeiter tendenziell verloren. Automatisierung kann bestimmten Arbeitnehmern schaden, aber wenn sie die Wirtschaft produktiver macht, könnte dies für die Arbeitnehmer insgesamt gut sein, sagte Katy George, Senior Partner bei McKinsey, einer Beratungsfirma.
Sie zitierte das Beispiel eines Kunden in der Fertigung, der sein Unternehmen seit Jahren dazu drängte, Augmented-Reality-Technologie in seinen Fabriken einzuführen. Die Pandemie half ihm schließlich, den Kampf zu gewinnen: Da Flugreisen verboten waren, war die Technologie die einzige Möglichkeit, einen Experten hinzuzuziehen, um Probleme in einem abgelegenen Werk zu beheben.
„Wir sehen zum ersten Mal, dass diese Technologien sowohl die Produktivität steigern und die Kosten senken, als auch die Flexibilität erhöhen“, sagte sie. „Wir beginnen, eine echte Dynamik aufzubauen, was ehrlich gesagt eine großartige Nachricht für die Welt ist.“
Andere Ökonomen sind weniger zuversichtlich. Daron Acemoglu vom Massachusetts Institute of Technology sagte, dass viele der technologischen Investitionen die menschliche Arbeitskraft ersetzt hätten, ohne viel zur Gesamtproduktivität beizutragen.
In einem kürzlich veröffentlichten Arbeitspapier kamen Acemoglu und ein Kollege zu dem Schluss, dass „ein erheblicher Teil des Anstiegs der US-Lohnungleichheit in den letzten vier Jahrzehnten durch die Automatisierung getrieben wurde“ – und er sagte, dass sich dieser Trend während der Pandemie mit ziemlicher Sicherheit beschleunigt habe.
„Wenn wir weniger automatisiert hätten, hätten wir nicht so viel weniger Output erzeugt, aber wir hätten einen ganz anderen Weg der Ungleichheit gehabt“, sagte Acemoglu.
Gonzales, der Franchisenehmer von Checkers, will keine Stellen abbauen. Sie sagte, sie würde 30 Leute einstellen, wenn sie sie finden könnte. Und sie hat den Stundenlohn für Berufseinsteiger auf etwa 10 Dollar erhöht, von etwa 9 Dollar vor der Pandemie. Technologie, sagte sie, verringert den Druck auf die Arbeiter und beschleunigt den Service, wenn Restaurants chronisch unterbesetzt sind.
„Unser Ansatz ist, dass dies ein Assistent für Sie ist“, sagte sie. „Dadurch können sich unsere Mitarbeiter wirklich auf die Kunden konzentrieren.
Gonzales gab zu, dass sie ihre Restaurants vollständig besetzen könnte, wenn sie 14 bis 15 US-Dollar pro Stunde anbieten würde, um Mitarbeiter zu gewinnen. Dies würde sie jedoch zwingen, die Preise so stark zu erhöhen, dass sie Umsatz einbüßen würde – und die Automatisierung ermöglicht es ihr, einen anderen Weg einzuschlagen.
Valyant-CEO Rob Carpenter stellte fest, dass die Annahme von Drive-Through-Bestellungen in den meisten Restaurants nur Teil der Verantwortung eines Mitarbeiters ist. Die Automatisierung dieser Aufgabe eliminiert keinen Job; es macht die Arbeit leichter zu handhaben.
“Wir sprechen nicht über die Automatisierung einer ganzen Position”, sagte er. „Es ist nur eine Aufgabe im Restaurant, und es ist knorrig, eine der am wenigsten wünschenswerten Aufgaben.“
Aber die Technologie muss nicht alle Aspekte eines Jobs übernehmen, damit die Arbeiter schlechter gestellt werden. Wenn die Automatisierung es einem Restaurant ermöglicht, das früher 10 Mitarbeiter pro Schicht benötigte, mit acht oder neun zu arbeiten, bedeutet dies auf lange Sicht weniger Arbeitsplätze. Und selbst kurzfristig könnte die Technologie die Verhandlungsmacht der Arbeiter untergraben.
“Oft verdrängt man genug von den Aufgaben in einem Beruf und plötzlich gibt es diesen Beruf nicht mehr”, sagte Acemoglu. „Es könnte mich aus dem Job werfen oder wenn ich meinen Job behalte, bekomme ich niedrigere Löhne.“
In einigen Unternehmen wirkt sich die Automatisierung bereits auf die Anzahl und Art der verfügbaren Arbeitsplätze aus. Meltwich, eine Restaurantkette, die in Kanada gegründet wurde und in die Vereinigten Staaten expandiert, hat eine Reihe von Technologien eingeführt, um die Arbeitskosten zu senken. Seine Grills erfordern nicht mehr, dass jemand die Burger umdreht – sie grillen beide Seiten gleichzeitig und brauchen kaum mehr als einen Knopfdruck.
“Sie können einen weniger qualifizierten Arbeiter hineinziehen und ihn anpassen lassen unser System viel einfacher“, sagte Ryan Hillis, ein Vizepräsident von Meltwich. „Es erweitert sicherlich den Spielraum dessen, wer hinter diesem Grill stehen kann.“
Mit fortschrittlicherer Küchenausstattung, Software, die es ermöglicht, Online-Bestellungen direkt ins Restaurant zu leiten, und anderen technologischen Fortschritten benötigt Meltwich nur zwei bis drei Arbeiter pro Schicht statt drei oder vier, sagte Hillis.
< p>Solche Veränderungen, die auf Tausende von Unternehmen in Dutzenden von Branchen übertragen werden, könnten die Aussichten der Arbeitnehmer erheblich verändern. Der kanadische Ökonom Warman sagte, dass Technologien, die für einen bestimmten Zweck entwickelt wurden, dazu neigen, sich auf ähnliche Aufgaben auszudehnen, was es für durch Automatisierung geschädigte Arbeiter erschweren könnte, in einen anderen Beruf oder eine andere Branche zu wechseln.
“Wenn ein ganzer Sektor Arbeit ist getroffen, wohin gehen dann diese Arbeiter?“ sagte Warmmann. Frauen und in geringerem Maße Farbige seien wahrscheinlich überproportional betroffen, fügte er hinzu.
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