NASA flyttar mänskligheten ett steg närmare superepiskt sci-fi-territorium med sin uppdaterade solsegleteknologi. Det kommer att börja testa de nya seglen någon gång i mitten av 2022, och uppdraget kommer att hjälpa till att förfina andra tekniker som också använder seglen.
Det avancerade sammansatta solsegelsystemet (ACS3) är inställt på att gå in i en jordbana nästa år och sedan distribuera och rulla ut det imponerande seglet via fyra kompositbommar som mäter 23 meter (7 meter). Seglet tar var som helst från 20-30 minuter för att distribuera helt ut ur sin lilla CubeSat och kommer att mäta 9 meter per sida, vilket är ungefär lika stor som en liten lägenhet. ACS3 är dock liten i förhållande till vad den designen potentiellt kan stödja om kompositbommarna kan hålla upp under det kommande testet. Liknande fartyg i framtiden kan behålla solseglingsdesignen men mäta 5400 kvadratmeter (500 kvadratmeter).
Det här är inte första gången solseglar används i rymden. De användes också i Planetary Society's crowdfunded LightSail 2-uppdrag som var utformat för att visa hur livskraftiga dessa solseglar är som ett framdrivningsmedel för CubeSats. Det uppdraget har nu tillbringat över två år i omloppsbana.
NASA På samma sätt är uppdragets primära mål att visa att dessa segel framgångsrikt kan distribueras med kompositbommarna i en jordbana. & # 8220; Precis som en segelbåt drivs av vind i ett segel, använder solseglar soltrycket för framdrivning, vilket eliminerar behovet av konventionellt raketdrivmedel, & # 8221; NASA-tjänstemän sa i ett nyligen uttalande.
Rymdfarkosten kommer också att vara värd för en rad inbyggda digitalkameror. Dessa samlar bilder på seglet medan det sätts ut, samt efteråt för att bedöma dess inriktning och övergripande form. Dessa data kommer sedan att hjälpa till med att forma det framtida rymdfarkosten som kan användas för att övervaka solens aktivitet, söka efter asteroider och till och med driva astronautkommunikationssystem i rymden.
Team har arbetat med ACS3 sedan 2018 och NASA tilldelade kontraktet för satellitbussen till NanoAvionics i Litauen. De utplacerade kompositbommarna är däremot en del av ett projekt vid NASAs Langley Research Center som studerar utbyggnaden av stora system på små satelliter. Bommarna är gjorda med en polymer och förstärkt med kolfiber så att de är lätta och extremt slitstarka, såväl som mindre utsatta för vridning från värme.
Det blir spännande att se testdistributionen i handling. Om allt går bra kommer ingenjörer sannolikt att kunna bygga bättre rymdfarkoster som inte behöver bränsle och som till och med kan resa längre från jorden på längre resor.
via Space.com