Die NASA bringt die Menschheit mit ihrer aktualisierten Solarsegel-Technologie einen Schritt näher an ein superepisches Science-Fiction-Territorium. Es wird irgendwann Mitte 2022 mit dem Testen der neuen Segel beginnen, und die Mission wird dazu beitragen, andere Technologien zu verfeinern, die ebenfalls die Segel verwenden.
Das Advanced Composite Solar Sail System (ACS3) soll nächstes Jahr in eine erdnahe Umlaufbahn eintreten und dann das beeindruckende Segel über vier Verbundbaume mit einer Länge von 23 Fuß (7 Meter) entfalten und entfalten. Das Segel benötigt zwischen 20 und 30 Minuten, um sich vollständig aus seinem winzigen CubeSat zu entfalten, und misst 9 Meter pro Seite, was ungefähr der Größe einer kleinen Wohnung entspricht.
Im Vergleich dazu ACS3 ist jedoch klein im Vergleich zu dem, was dieses Design möglicherweise unterstützen könnte, wenn die Verbundausleger während dieses bevorstehenden Tests standhalten können. Ähnliche Schiffe könnten in Zukunft das Solarsegel-Design beibehalten, aber 5.400 Quadratfuß (500 Quadratmeter) messen.
Dies ist nicht das erste Mal, dass Sonnensegel im Weltraum eingesetzt werden. Sie wurden auch in der durch Crowdfunding finanzierten LightSail 2-Mission der Planetary Society verwendet, die zeigen sollte, wie praktikabel diese Sonnensegel als Antrieb für CubeSats sind. Diese Mission hat nun über zwei Jahre im Orbit verbracht.
NASAEbenso besteht das Hauptziel der Mission darin, zu demonstrieren, dass diese Segel erfolgreich mit den Verbundauslegern im erdnahen Orbit eingesetzt werden können. “So wie ein Segelboot durch Wind in einem Segel angetrieben wird, nutzen Sonnensegel den Druck des Sonnenlichts für den Antrieb, wodurch konventionelle Raketentreibstoffe überflüssig werden,” Das sagten NASA-Beamte kürzlich in einer Erklärung.
Die Raumsonde wird auch eine Reihe von Digitalkameras an Bord beherbergen. Diese sammeln Bilder des Segels, während es ausgefahren wird, sowie danach, um seine Ausrichtung und Gesamtform zu beurteilen. Diese Daten werden dann dazu beitragen, die zukünftige Raumsonde zu gestalten, die zur Überwachung der Sonnenaktivität, zur Suche nach Asteroiden und sogar zur Stromversorgung von Weltraum-Astronauten-Kommunikationssystemen verwendet werden könnte.
Teams haben an der ACS3 gearbeitet seit 2018, und die NASA vergab den Auftrag für den Satellitenbus an NanoAvionics aus Litauen. Die ausfahrbaren Verbundausleger hingegen sind Teil eines Projekts am Langley Research Center der NASA, das den Einsatz großer Systeme auf kleinen Satelliten untersucht. Die Gabelbäume sind aus Polymer gefertigt und mit Kohlefaser verstärkt, sodass sie leicht und extrem langlebig sind und weniger anfällig für Verwindungen durch Hitze sind.
Es wird spannend sein, den Testeinsatz in . zu sehen Aktion. Wenn alles gut geht, werden Ingenieure wahrscheinlich bessere Raumschiffe bauen können, die keinen Treibstoff benötigen und die möglicherweise sogar auf längeren Reisen weiter von der Erde entfernt sind.
über Space.com