Danielle Anderson arbetade i det som har blivit världens mest ökända laboratorium bara några veckor innan de första kända fallen av Covid-19 uppstod i centrala Kina. (Bloomberg)
Danielle Anderson arbetade i det som har blivit världens mest ökända laboratorium bara några veckor innan de första kända fallen av Covid-19 uppstod i centrala Kina. Ändå undrar den australiensiska virologen vad hon saknade.
Anderson är expert på fladdermusburna virus och är den enda utländska forskaren som har bedrivit forskning vid Wuhan Institute of Virology BSL-4-lab, den första i Kina som är utrustad för att hantera planetens dödligaste patogener. Hennes senaste tid slutade i november 2019 och gav Anderson ett insiders perspektiv på en plats som har blivit en flampunkt i sökandet efter det som orsakade den värsta pandemin på ett sekel.
Framväxten av coronavirus i samma stad där institutforskare, klädda från topp till tå i skyddsutrustning, studerar att exakt familj av virus har väckt spekulationer om att det kan ha läckt ut från laboratoriet, möjligen via en infekterad personal eller ett förorenat föremål . Kinas brist på öppenhet sedan de tidigaste dagarna av utbrottet drivte dessa misstankar, som har gripits av USA. Det förvandlade strävan efter att avslöja virusets ursprung, kritiskt för att förhindra framtida pandemier, till ett geopolitiskt minfält.
https://images.indianexpress.com/2020/08/1×1.png
Arbetet i laboratoriet och chefen för dess nya infektionssjukdomssektion – Shi Zhengli, en långvarig kollega till Andersons dubbade “Batwoman” för sitt arbete på jakt på virus i grottor – är nu omslaget av kontroverser. USA har ifrågasatt laboratoriets säkerhet och påstått att dess forskare var engagerade i omstridd vinst av funktionsforskning som manipulerade virus på ett sätt som kunde ha gjort dem farligare.
Anderson & # 8217; s den senaste tiden slutade i november 2019 och gav henne ett insiders perspektiv på en plats som har blivit en flampunkt i sökandet efter det som orsakade den värsta pandemin på ett sekel. (Bloomberg)
Det är en skarp kontrast till den plats som Anderson beskrev i en intervju med Bloomberg News, den första där hon delade detaljer om att arbeta på labbet. # 8217: s funktioner och aktiviteter, som var mer rutinmässiga än hur de har skildrats i media, sa hon.
“Det är inte så att det var tråkigt, men det var ett vanligt laboratorium som fungerade på samma sätt som alla andra laboratorier med hög inneslutning”, sa Anderson. ”Vad folk säger är bara inte hur det är.”
Nu vid Melbournes Peter Doherty Institute for Infection and Immunity började Anderson samarbeta med Wuhan-forskare 2016, när hon var vetenskaplig chef för biosäkerhetslaboratoriet vid Singapores Duke-NUS Medical School. Hennes forskning – som fokuserar på varför dödliga virus som Ebola och Nipah inte orsakar någon sjukdom i fladdermössen där de ständigt cirkulerar – kompletterade studier pågår vid det kinesiska institutet, som erbjöd finansiering för att uppmuntra internationellt samarbete.
En stigande stjärna i virologisamhället, Anderson, 42, säger att hennes arbete med ebola i Wuhan var förverkligandet av ett livslångt karriärmål. Hennes favoritfilm är “Outbreak”, 1995-filmen där sjukdomsexperter svarar på ett nytt farligt virus – ett jobb som Anderson sa att hon ville göra. För henne innebar det att arbeta med ebola i ett laboratorium med hög inneslutning.
Andersons karriär har tagit henne över hela världen. Efter att ha fått en examen från Deakin University i Geelong, Australien, arbetade hon som laboratorietekniker vid Dana-Farber Cancer Institute i Boston och återvände sedan till Australien för att slutföra en doktorsexamen under ledning av framstående virologer John Mackenzie och Linfa Wang. Hon arbetade efter doktorsexamen i Montreal innan hon flyttade till Singapore och arbetade igen med Wang, som beskrev Anderson som ”mycket engagerad och hängiven” och liknade Shi personligen.
“De är båda väldigt trubbiga med så höga moraliska standarder”, sa Wang per telefon från Singapore, där han är chef för det framväxande infektionssjukdomsprogrammet vid Duke-NUS Medical School. “Jag är väldigt stolt över vad Danielle har kunnat göra.”
På marken
Anderson var på marken i Wuhan när experter tror att viruset, nu känt som SARS-CoV-2, började spridas. Dagliga besök under en period i slutet av 2019 placerar henne i närheten av många andra som arbetar på det 65 år gamla forskningscentret. Hon var en del av en grupp som samlades varje morgon vid den kinesiska vetenskapsakademin för att fånga en buss som skickade dem till institutet cirka 20 mil bort. de andra forskarna där såg efter henne.
“Vi gick på middagar tillsammans, luncher, vi såg varandra utanför labbet,” sa hon.
Från sitt första besök innan det formellt öppnades 2018 var Anderson imponerad av institutets maximala bioförvaringslaboratorium. Den konkreta byggnaden i bunkerstil har den högsta biosäkerhetsbeteckningen och kräver att luft, vatten och avfall filtreras och steriliseras innan den lämnar anläggningen. Det fanns strikta protokoll och krav som syftade till att innehålla patogenerna som studerades, säger Anderson, och forskare genomgick 45 timmars utbildning för att bli certifierade att arbeta självständigt i laboratoriet.
Induktionsprocessen krävde att forskare visade sin kunskap om inneslutningsprocedurer och deras kompetens att bära luftpressade kostymer. “Det är väldigt, mycket omfattande”, sa Anderson.
Att gå in och ut ur anläggningen var en noggrant koreograferad strävan, sa hon. Avgångar gjordes särskilt invecklade av kravet att ta både en kemisk dusch och en personlig dusch – tidpunkterna för dem var exakt planerade.
Specialdesinfektionsmedel
Dessa regler är obligatoriska i BSL-4-laboratorier, men Anderson noterade skillnader jämfört med liknande anläggningar i Europa, Singapore och Australien där hon har arbetat. Wuhan-labbet använder en skräddarsydd metod för att tillverka och övervaka desinfektionsmedel dagligen, ett system som Anderson inspirerades att introducera i sitt eget laboratorium. Hon kopplades via ett headset till kollegor i laboratoriets kommandocenter för att möjliggöra konstant kommunikation och säkerhetsvakenhet – steg som är utformade för att säkerställa att inget går fel.
Trump-administrationens fokus under 2020 på idén att viruset flydde från Wuhan-anläggningen föreslog dock att något gick allvarligt fel på institutet, den enda som specialiserat sig på virologi, viral patologi och virusteknologi hos de 20 biologiska och biomedicinska forskningsinstituten från den kinesiska vetenskapsakademin.
Virologer och smittsamma experter avfärdade inledningsvis teorin och noterade att virus hoppar från djur till människor med regelbundenhet. Det fanns inga tydliga bevis inifrån SARS-CoV-2s genom att det artificiellt hade manipulerats, eller att laboratoriet innehöll stamfaderstammar av pandemiviruset. Politiska observatörer föreslog att anklagelserna hade en strategisk grund och var utformade för att sätta press på Peking.
Och ändå väckte Kinas handlingar frågor. Regeringen vägrade att tillåta internationella forskare att komma in i Wuhan i början av 2020 när utbrottet svampade, inklusive experter från de amerikanska centra för sjukdomsbekämpning och förebyggande, som redan fanns i regionen.
Peking stonewalled på att släppa experter från Världshälsoorganisationen in i Wuhan i mer än ett år och gav sedan endast begränsad tillgång. WHO-gruppens slutrapport, skriven med och undersökt av kinesiska forskare, spelade ned möjligheten för en labläcka. Istället sa det att viruset troligen sprids via en fladdermus genom ett annat djur och gav viss trovärdighet till en gynnad kinesisk teori att det kunde ha överförts via frusen mat.
Aldrig sjuka
Kinas förvirring ledde utomstående forskare till att ompröva deras hållning. Förra månaden krävde 18 forskare som skrev i tidskriften Science en utredning om Covid-19s ursprung som skulle överväga möjligheten till en labolycka balanserat. Till och med WHO: s generaldirektör, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sa att labteorin inte hade studerats tillräckligt.
Men det är USA: s president Joe Bidens övervägande av idén – som tidigare avfärdats av många som en Trumpist-konspirationsteori – som har gett den nyvunnen legitimitet. Biden uppmanade Amerikas underrättelsetjänster förra månaden att fördubbla sina ansträngningar för att utrota uppkomsten av Covid-19 efter att en tidigare rapport, avslöjad av Wall Street Journal, hävdade att tre forskare från laboratoriet var sjukhus med influensaliknande symtom i november 2019.
Vad världen vill att Kina ska avslöja i Wuhan Lab Leak Probe
Anderson sa att ingen hon kände vid Wuhan-institutet var sjuk mot slutet av 2019 Dessutom finns det ett förfarande för rapportering av symtom som överensstämmer med patogenerna som hanteras i laboratorier för inneslutning med hög risk.
“Om människor var sjuka antar jag att jag skulle ha varit sjuk – och det var jag inte”, sa hon. ”Jag testades för koronavirus i Singapore innan jag vaccinerades och hade aldrig haft det.”
Inte bara det, många av Andersons medarbetare i Wuhan kom till Singapore i slutet av december för en samling på Nipah. virus. Det fanns inget tal om någon sjukdom som svepte laboratoriet, sa hon.
“Det fanns inget prat,” sa Anderson. ”Forskare är skvaller och glada. Det var inget konstigt ur min synvinkel som pågick vid den tidpunkten som skulle få dig att tro att något händer här. ”
Namnen på de forskare som rapporterats ha varit på sjukhus har inte avslöjats. Den kinesiska regeringen och Shi Zhengli, laboratoriets nu berömda bat-virusforskare, har upprepade gånger förnekat att någon från anläggningen fick Covid-19. Andersons arbete på anläggningen och hennes finansiering slutade efter att pandemin uppstod och hon fokuserade på det nya koronaviruset.
'Jag är inte naiv'
Det är inte så att det är omöjligt att viruset spills därifrån. Anderson, bättre än de flesta, förstår hur en patogen kan fly från ett laboratorium. SARS, ett tidigare koronavirus som uppstod i Asien 2002 och dödade mer än 700 personer, tog sig därefter ut ur säkra anläggningar en handfull gånger, sa hon.
Om han fick bevis för att en sådan olycka skapade Covid-19, kunde Anderson ”förutse hur saker kan hända,” sa hon. “Jag är inte tillräckligt naiv för att säga att jag absolut skriver av det här.”
Och ändå tror hon fortfarande att det troligen kommer från en naturlig källa. Eftersom det tog forskare nästan ett decennium att fastställa var SARS-patogenen i naturen uppstod, säger Anderson att hon inte är förvånad över att de inte har hittat “rökvapnet” som ansvarar för det senaste utbrottet än.
Wuhan Institute of Virology är tillräckligt stort för att Anderson sa att hon inte visste vad alla arbetade med i slutet av 2019. Hon är medveten om publicerad forskning från laboratoriet som involverade testning av virala komponenter för deras benägenhet att infektera mänskliga celler. Anderson är övertygad om att inget virus avsiktligt gjordes för att infektera människor och medvetet släpptes – en av de mer oroande teorier som har uppstått om pandemiens ursprung.
Funktionsvinster
Anderson medgav att det teoretiskt skulle vara möjligt för en forskare i laboratoriet att arbeta med en vinst av funktionsteknik för att omedvetet infektera sig själva och sedan oavsiktligt smitta andra i samhället. Men det finns inga bevis som inträffade och Anderson bedömde sannolikheten som ytterst tunn.
Att få tillstånd att skapa ett virus på detta sätt kräver vanligtvis många lager av godkännande, och det finns vetenskapliga bästa metoder som sätter stränga gränser för detta typ av jobb. Till exempel placerades ett moratorium för forskning som kunde göras på det spanska influensaviruset 1918 efter att forskare isolerat det årtionden senare.
Även om en sådan förstärkning av funktionsinsatsen fick klarering är det svårt att uppnå, säger Anderson. Tekniken kallas omvänd genetik.
“Det är oerhört svårt att faktiskt få det att fungera när du vill att det ska fungera”, sa hon.
Andersons laboratorium i Singapore var en av de första som isolerade SARS-CoV-2 från en Covid-patient utanför Kina och sedan odlade viruset. Det var komplicerat och utmanande, även för ett team som brukade arbeta med koronavirus som kände till dess biologiska egenskaper, inklusive vilken proteinreceptor det riktar sig mot. Dessa viktiga aspekter skulle inte vara kända av någon som försöker skapa ett nytt virus, sa hon. Även då är materialet som forskare studerar – virusets grundläggande byggstenar och genetiska fingeravtryck – initialt inte smittsamma, så de skulle behöva odla betydande mängder för att infektera människor.
Trots detta tror Anderson att det behövs en utredning för att spikra virusets ursprung en gång för alla. Hon är förbluffad över skildringen av laboratoriet av vissa medier utanför Kina och de giftiga attackerna mot forskare som har följt.
Toppnyheter just nu
Klicka här för mer
En av ett dussin experter som utnämndes till en internationell arbetsgrupp i november för att studera virusets ursprung, Anderson har inte sökt allmänhetens uppmärksamhet, särskilt inte efter att ha blivit riktad av amerikanska extremister i början av 2020 efter att hon avslöjat falsk information om den pandemi som publicerades online. Vitriolen som följde fick henne att lämna in en polisanmälan. Våldhoten som många coronavirusforskare har upplevt under de senaste 18 månaderna har gjort dem tveksamma till att tala ut på grund av risken att deras ord kommer att tolkas felaktigt.
Elementen som kändes för att utlösa smittsamma utbrott – blandning av människor och djur, särskilt vilda djur – var närvarande i Wuhan, vilket skapade en miljö som bidrar till utsläpp av en ny zoonotisk sjukdom. I det avseendet följer uppkomsten av Covid-19 ett välkänt mönster. Vad som är chockerande för Anderson är hur det utvecklades till en global smitta.
“Pandemin är något ingen kunde ha föreställt sig i denna skala”, sa hon. Forskare måste studera Covids katastrofala väg för att avgöra vad som gick fel och hur man kan stoppa spridningen av framtida patogener med pandemipotential. upp för att orsaka denna katastrof. ”
-
- Indian Express-webbplatsen har varit betygsatt GRÖNT för sin trovärdighet och pålitlighet av Newsguard, en global tjänst som betygsätter nyhetskällor för deras journalistiska standarder.
-
