Auf einem Gemüsemarkt in Chandigarh im Mai 2021. (Express Photo: Kamleshwar Singh)
Die Rohölpreise der Sorte Brent haben letzte Woche die psychologische Marke von 75 USD pro Barrel überschritten und schlossen am Freitag, den höchstes Niveau seit dem 29. Oktober 2018. Während der Anstieg der internationalen Ölpreise – Brent wurde vor einem Jahr bei knapp über 41 USD/Barrel gehandelt – wird vollständig an die indischen Verbraucher weitergegeben, wirft jedoch eine damit verbundene Frage auf: Werden Lebensmittel dem Kraftstoff folgen?
Trends: Indien und Welt
Tabelle 1 zeigt auch die weltweiten Preise der wichtigsten Agrarrohstoffe, die jetzt deutlich über dem Niveau von vor einem Jahr liegen. Der Welternährungspreisindex (FPI) der UN-Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) erreichte im Mai mit 127,1 Punkten den höchsten Wert seit September 2011.
Aber im Gegensatz zu Kraftstoff schlägt sich der Anstieg der globalen Lebensmittelpreise nicht in den Zahlungen der Verbraucher in Indien nieder. Die jährliche Inflation des Lebensmittelpreisindexes (CFPI) in Indien lag mit 5 % im Mai weit unter dem Anstieg des FAO-FPI von 39,7 % gegenüber dem Vorjahr (siehe Grafik). Während sich die Inflationsraten von CFPI und FAO-FPI bis etwa Februar 2020 mehr oder weniger parallel bewegten, gab es in der Zeit danach eine deutliche Divergenz. Die weltweite Nahrungsmittelinflation brach nach März 2020 zusammen, als die neuartige Coronavirus-Pandemie zuschlug. Die Inflation im Lebensmitteleinzelhandel in Indien hingegen bewegte sich bis November im zweistelligen Bereich. Danach ließ es nach, bis die Erholung der weltweiten Lebensmittelpreise jedoch an Fahrt gewann.
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Warum die Divergenz
Was erklärt die oben genannten abweichenden Trends? Dazu muss man zunächst die Triebkräfte sowohl der globalen als auch der inländischen Inflation verstehen.
Der Anstieg der internationalen Lebensmittelpreise von September bis Oktober ist darauf zurückzuführen, dass die Nachfrage mit der Erschließung der Volkswirtschaften zurückkehrt, auch wenn die Wiederherstellung der Lieferketten Zeit braucht. Dies wurde durch chinesische Lagerhaltung (zum Aufbau strategischer Reserven sowie in Erwartung neuer Corona-Ausbrüche) und durch trockenes Wetter verursachte Produktionsausfälle in Brasilien, Argentinien, der Ukraine, Thailand und sogar den USA weiter unterstützt.
Im Gegensatz dazu hatte Indien 2019 und 2020 gute Monsune und ist damit neben Australien und Kanada das einzige landwirtschaftliche Kraftwerk, das nicht mit ernsthaften wetterbedingten Problemen konfrontiert war. Es überrascht nicht, dass die Nahrungsmittelinflation ab Dezember zurückging, als eine Rekordernte nach dem Monsun für Kharif geerntet wurde und auf den Märkten ankam.
Tabelle 1 und Tabelle 2
Tabelle 2 enthält eine detailliertere Aufschlüsselung der inländischen Einzelhandelspreise für Lebensmittel. Diese sind größtenteils in Speiseölen und Hülsenfrüchten gestiegen, bei denen es sich um Agrarrohstoffe handelt, die Indien erheblich importiert. Das Land importiert jedes Jahr 13-15 Millionen Tonnen (mt) Speiseöle und produziert nur 7,5-8,5 Millionen Tonnen. Bei Hülsenfrüchten ist die inländische Produktion in den letzten fünf Jahren von 15-16 Mio. t auf 22-23 Mio. t gestiegen. Die Importe haben sich zwar ebenfalls auf 2,5-3 Mio. t halbiert, üben aber immer noch einen erheblichen Einfluss auf die Inlandspreise aus. Bei Speiseölen und Hülsenfrüchten hat es ähnlich wie beim Kraftstoff eine automatische Preisübertragung von den internationalen auf die inländischen Märkte gegeben. Bei Getreide, Zucker, Milch und Grundgemüse ist das jedoch nicht der Fall.
Die relativ niedrige Inflation im Inland bei anderen Nahrungsmitteln als Speiseölen und Hülsenfrüchten ist auf zwei Hauptfaktoren zurückzuführen. Der erste sind natürlich die großzügigen Monsune, die dafür gesorgt haben, dass bei den meisten Pflanzen, die überwiegend im Land angebaut werden, keine Angebotsengpässe vorhanden sind. Der zweite Faktor hat mit dem Zusammenbruch der Nachfrage durch aufeinander folgende Covid-ausgelöste Lockdowns zu tun. Da Hotels, Restaurants, Konditoreien, Herbergen und Kantinen geschlossen oder mit geringer Kapazität betrieben werden, abgesehen von Hochzeitsempfängen und anderen öffentlichen Veranstaltungen, beschränkt sich die Nachfrage nach Nahrungsmitteln hauptsächlich auf die Haushalte. Auch dies wurde dadurch beeinflusst, dass viele Haushalte Arbeitsplatz- und Einkommensverluste aufgrund des Rückgangs der gesamtwirtschaftlichen Aktivität erlitten.
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Was als nächstes: Schlüsselfaktoren
Die Nahrungsmittelinflation in Indien wird in den kommenden Monaten wahrscheinlich von vier Determinanten beeinflusst. Der erste sind die internationalen Preise, die, wie bereits erwähnt, für Speiseöl und Hülsenfrüchte von Bedeutung sind. Es ist nicht klar, ob der aktuelle Anstieg das Ergebnis vorübergehender angebotsseitiger Störungen oder der Vorbote eines größeren „Rohstoff-Superzyklus“ ist, wie er in den Jahren 2007-2013 beobachtet wurde. Tabelle 1 zeigt, dass der jüngste Höchststand der Weltmarktpreise der meisten Agrarrohstoffe im Mai erreicht wurde. Der Rückgang seither macht sich besonders bei Speiseölen bemerkbar, die wirklich in Flammen standen.
Die zweite, wahrscheinlich wichtigere Determinante ist das Fortschreiten des Monsuns. Während das Land im Mai 74 % Regenüberschuss verzeichnete, verzeichnete die Südwestmonsunzeit (Juni-September) selbst bisher 18 % überdurchschnittliche Niederschläge. Das soll die Anpflanzung von Landwirten fördern und darüber hinaus die Anbauflächen für Ölsaaten und Hülsenfrüchte erweitern. Da die Produktion sowohl von der Fläche als auch von den Erträgen abhängt, hängt viel von den Regenfällen im Juli-August ab, wenn sich die Kharif-Kulturen in der vegetativen Wachstumsphase befinden. Ein dritter guter Monsun in Folge sollte die Nahrungsmittelinflation effektiv eindämmen.
Die dritte Determinante ist das Ausmaß der Kraftstoffkostensteigerungen, die an die Verbraucher weitergegeben werden. Der Spielraum dafür ist vielleicht in der heutigen Umgebung mit eingeschränkter Nachfrage begrenzt. Nehmen Sie die Milch, bei der Molkereien Transportkosten anfallen, zunächst von den Dorfsammelstellen zu den Verarbeitungsbetrieben in Mini-Lkw mit 2.000-3.000 Litern Fassungsvermögen. Die pasteurisierte und verpackte Milch wird in größeren Tankwagen von 10.000 bis 15.000 Litern von den Werken zu den Märkten weitertransportiert. Die meisten Molkereien haben ihre Beutelmilchpreise nicht erhöht, obwohl die Dieselpreise allein im letzten Jahr um 15-16 Rupien/Liter gestiegen sind. Was viele stattdessen getan haben, ist, die den Bauern gezahlten Preise zu senken. Die Beschaffungspreise für Milch mit 3,5% Fett und 8,5% Feststoffen ohne Fett sind in Maharashtra von 31-32 Rs pro Liter im Februar-März (vor der zweiten Welle) auf jetzt 21-25 Rs gefallen. Die Weitergabe der Kraftstoffkosten erfolgte also nicht durch eine Anhebung der von den Verbrauchern gezahlten Preise nach oben, sondern durch eine Senkung der an die Erzeuger gezahlten Preise.
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Im Falle einer allgemeinen Wachstums- und Nachfragebelebung – man weiß nicht, wann das passieren wird – dort — ist die Wahrscheinlichkeit, dass Verarbeiter, Transporteure und sogar Landwirte die steigenden Kraftstoffkosten an die Verbraucher weitergeben.
Die letzte Determinante ist politisch. Die NDA-Regierung war in ihrer ersten Amtszeit restriktiv in Bezug auf die Nahrungsmittelinflation. Der jährliche Anstieg des CFPI betrug von Juni 2014 bis Mai 2019 durchschnittlich nur 3,3 %. Die gleiche Inflation lag in ihrer zweiten Amtszeit von Juni 2019 bis Mai 2021 bei durchschnittlich 7,4 %. Die Proteste gegen ihre Agrargesetze haben die Regierung gezwungen, die Mindeststützungspreise anzuheben sowie Rekordmengen an Weizen und Reis beschaffen. Bei den bevorstehenden Landtagswahlen in Uttar Pradesh bleibt abzuwarten, inwieweit die Zuckerpreiserhöhung möglich wäre, damit die Mühlen mehr an die Zuckerrohrbauern zahlen können.
Der Autor ist National Rural Affairs & ; Agrarredakteur von The Indian Express und derzeit im Sabbatical als Senior Fellow am Center for Policy Research, Neu-Delhi
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